タイトル未定

片付けが終わり、ひと息ついたころ――

「実はさ…こっそり持ってきてたんだよな」

ひまなつが少し得意げにバッグから取り出したのは、レトロなパッケージの人生ゲームだった。

「おぉー！ なつかしっ」

「まじで？ 人生ゲーム！？」

「これ持ってくるとか、センスいいな、なつ」

反応は上々。テーブルに広げると、一同は懐かしそうな笑みを浮かべたが――

「人生ゲーム……？」

みことだけは、首をかしげながらボードに目をキラキラと輝かせていた。

「やったことないの？」とひまなつが尋ねると、みことは小さく頷く。

「うん……はじめて。これ、すごい……車がある……！ えっ、子どももいるの？ お給料も……えっ、家買うの？ 結婚も……！？」

想像以上に興奮しているみことの様子に、一同は思わず吹き出した。

「お前、反応が小学生」

「かわいすぎるだろ……」と、すちが呆れつつも頬が緩む。

「じゃあ、みことは初プレイ記念ってことで、一番手にしようよ！」とこさめが提案し、

「せっかくだし、お酒も飲みながらやろーぜ」とらんがグラスを配り始めた。

それぞれの手元にはカクテルや梅酒、ノンアルも混じりながら、わいわいとコマを進めていく6人。

「えっ！？ 子どもが3人も乗っちゃった……！？」

「おいおい、税金で破産した……」

「なんで俺ばっか借金生活なんだよ～！」

笑い声と歓声が絶えず響く部屋の中、

みことは何度も笑い、驚き、みんなと過ごす”人生”を楽しんでいた。

みことの番が回ってきて、ルーレットを回すと――

「……おっ、結婚マスだ！」

「え、け、結婚……！？」

みことは目を丸くしてカードを見つめる。

「おめでとうみこと！ 昔、結婚相手を適当にカード作ってカスタムしてたんだよな。相手はランダムで選んでいいよ！」

ひまなつがカードを差し出すと、みことは恐る恐る1枚を引いた。

「……名前は、あおい、さん……？」

「は？」

その瞬間、すちの表情が曇る。

「浮気……？」と低く呟いたすちに、場の空気が一瞬静まった。

「え、ち、違っ……これ、ゲームだから……っ」

みことが慌てて言い訳をするも、すちはじっとみことを見つめたまま。

「俺以外と結婚するなんて、みこと……俺のこと捨てるの……？」

わざとらしく落ち込んだ様子で肩を落とし、ゲームボードからそっと離れようとするすち。

「すち、待って！！ 違うよ！これ、遊びでっ……！遊びの人生で……！」

必死に弁明するみことに、すちが不意に顔を近づけて微笑んだ。

「……冗談だよ、みこと。そんな必死になるなんて、かわいい」

みことの頬が一気に真っ赤になる。

「も、もう……」

目を潤ませながらそっとうつむいた。

その様子を見ていたこさめがすかさず、

「うわ〜〜〜〜！甘っ！甘すぎて虫歯できそ〜！」と茶化し、

「ほんと、やってらんねーわ」とらんがため息をつく。

ひまなつは「これがリア充か……」と小声でぼやき、

いるまは「俺らもあとで結婚マス止まろうぜ」とにやけ顔で呟き、ひまなつを赤面させた。

笑いと照れが入り混じった、あたたかい夜のゲームはまだまだ続いていた。

___

ゲームが終盤に差し掛かり、それぞれの人生もラストスパート。

「……最終資産、俺が一番ってことか」

らんが淡々とボードを見ながら言うと、周囲がどよめいた。

「さすがらんくん～！ 頭も強運も完璧じゃん！」

こさめが拍手しながらぴょんぴょんと喜ぶ。

「……悔しい。あと少しで逆転できたのに……」

ひまなつがふくれっ面で2位のカードを見つめると、

「俺は3位か、まあまあだな」すちが苦笑しながらみことの腰に腕をまわす。

「……俺、5位……」

みことがしょんぼりとスコアを確認し、

「それより下がいるから安心しろって」と、いるまが肩をぽんと叩く。

「……え！？　6位！？　ウソ！？　こさめ！？！？」

こさめが叫び声を上げ、みんなで爆笑。

「でもめっちゃ楽しかった～！ みこちゃんの初・人生ゲームも見れたし♪」

こさめが笑顔で言うと、みこともほわっと微笑み、

「すっごく楽しかった……またやりたいな」とうなずいた。

するとこさめが勢いよく手を上げて、

「じゃあさ、次はタコパしようよ！ たこ焼き！パーティー！」

「いいじゃん、それ！」とひまなつがすぐに乗り、

「すちの家にタコ焼き器あるから、すちよろしく～！」と満面の笑みで振る。

「おい、勝手に決めるなよ……まあ、別にいいけど……」

すちは苦笑いしつつも、どこか楽しげにうなずいた。

自然と場が和み、時計を見るとすでに夜も更けていた。

「そろそろ寝る準備するか」とらんが声をかけ、片付けるメンバー。

「ちょっとだけ外出て星がみたい！らんくんついてきて！」

「ちょっとだけな」

そう言ってらんとこさめは部屋を後にした。

「俺らは風呂行くから」といるまとひまなつは手を振り、それぞれ散っていった。