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解答。「四度目の脱獄」

第14話 - 第14話　「そして、林檎が落ちた。」

3,465文字

2026年07月10日

#リアぺい

#スティしに

#ステクロ

#微サスペンス

なちゅ

「武器を捨てろッ！！」

怒号が響いて、ピクリと人影が揺れる。

紫色の髪から覗く看守の眼光が、暗闇の一点に注がれた。

ゆらりと立ち上がった男の顔には、馴染みある仮面が覗く。

看守の手に力が込められ、拳銃がﾋﾟｷｯと音を立てた。

互いの間に突き刺すような視線が交差し、水の湿った臭いが充満する。

一触即発の寒気すら感じる空気と、それに染まった偽の剣が男の手から

──スルリと落ちた。

ra「６番、手を動かせ。サボるなよ」

看守の声にハッと我に返り、現実は非情だと心の中でぼやいた。

……と、まぁ。さっきのが事実なら、僕はやけに番号の付いたオレンジの目立つ服を着てない訳で。

現在進行形で偽装工作を始めている。

もちろん、落とした小麦を拾ってる僕じゃなくぺいんとさんが、だけど。

「……明日はコックの仕事がある。担当はお前だ、６番。」

sn「問題児じゃないからってことですよね？」

ra「そうだ。」

看守がチェストから食材を取り出して、袋に詰めていく。

前までのコックはある程度自由だったけど、今回はどうだか……全く読めない。

<リアム看守said>

俺は単調な廊下を抜け、厨房の鉄扉の前に立った。

鍵を取り出して、鍵穴に差し込む。

扉を二、三度目開け閉めすれば、カチャリと閉まる音が響いた。

(ようやく、ここも通電完了だな。)

安全と誤作動防止の為、機械が通ってレバーと電磁ロックが作動するには、鍵を先に通す必要がある。

落とされていた電源が戻ったエリアは、厳重なロックと監視カメラで、即座に警報が鳴り響く仕様だ。

それはどの牢も同じで、その後はレバーだけで作動出来る仕組みだが。

俺は厨房のチェストに必要な食材を入れ込み、足早にその場を抜けた。

<ぺいんとside>

作業の手は止めず、ペンキの色を混ぜてながら声を張った。

pn「ちょ、あの、しにがみ君さぁ！」

sn「はいw……はい？何でしょう？w」

kr「面倒くさそうな展開醸し出してきたw」

木の剣に丁寧に塗りながら、ガサゴソと周りにある箱を漁っていく。

pn「君さ…最近真面目ぶってる感あるよね？」

sn「wwwぇ、そう？まぁ、今回はそこまで問題児じゃないけど笑」

pn「ちょっとぉ、これは一旦問題を起こして貰わないと！いけないよねって(？)」

箱からひと掴みで持ってきた粉をまぶしていく。

何の粉かは知らないが、キラキラ輝いて本物のダイヤみたいだ。

(俺って天才！)

sn「ｲﾔ、何でだよ！必要無いだろ、それw」

ra「問題行動を起こした場合は、マイナスが増えるだけだぞ。」

思わずビクッと体を震わせて剣を隠すが、看守は農場の方にいるらしい。

sn「分かってますよ。てか、居たのw？」

片方の会話だけで状況が掴めてしまうのは、こんなに長く関わってるからだろうか。

「わー、ごめんなさいごめんなさい！」

数秒後に看守が巡回を始めた、としにがみくんから報告があった。

<監視カメラ>

pn「……w 」

sn「、？何、どうしました？」

不自然なタイミングの笑いに、６番が手を止めた。

pn「ﾁｮ、聞いて皆w」

ks「「はい／何ですか？」」

６番と９番の声が重なって、作業の手を再び進めた。

pn「俺さ、何か入ってるかなと思ってさ、中身見るの二人必要じゃん？」

何かを思い出すように上に目線を向けて、同時に口を開く。

kr「倉庫のヤツね！」

sn「そうですね！」

すぐに思い当たったらしい。

pn「…w…あの、アイテムをさ、投げて感圧板に！」

「そしたら一人でも出来た、w」

sn「え？ぁ、レバー下げてってこと？wwそれちゃんと想定されてんの？w」

pn「何か勝手に穴突いてたわw」

座り込んで肩を震わせた６番が、腰に手を当てて立ち上がる。

sn「w……君はここでもグリッチ王（キング）だよ。」

kr「何か出てきた？チェックした？」

キラキラと目を輝かせた９番が、少し興奮した声を出した。

pn「本が入ってました！」

<ぺいんとside>

「……えっと……時間大丈夫だよね？」

手元にある冊子の表紙を裏表確認して、扉の方へ視線を向けて、戻る。

背表紙にW.Lucasと直筆サインが入っている。

そして目線をそのまま下に向ければ、地面に置いたままのペンキに濡れた剣。

「……なんだ、もう終わるじゃん」

ほとんど完成間近で、残りは倉庫の備品から探せばいい、と自己完結して表紙を捲った。

「新人研修メモ②！」

sn《www……ﾁｮ！大丈夫！？それ順番追い越してない！？》

相変わらず俊敏な反応に、自然と口角が上がるのを肌に感じる。

pn「しにがみ君……いつ俺が入っていた本が一冊だと言った？」

「……心配するな、ちゃんとここに入っているさ。研修メモ①がな！」

魔王さながら声を少し高らかに張れば、戸惑っていた声が呆れの含んだ驚きに変わった。

sn《ェ？w……”ぼっち人狼”やってらっしゃる人いる？？》

pk「「www」」

パラリと一冊目を捲る。

そこには、俺たちの情報をバーコードから極秘に複写して、『スキルカード』を複製しようという、怪しい文章が並んでた。

(盗み聞きした情報みたいだし、場所は特定出来ないけど……いつか使えそうだな。)

同じことを思ったらしく、急かす二人に合わせて次の冊子を捲った。

そして、パタンと閉じた。

……………………

～新人研修メモ②～

【特別房・深夜巡回時の異常に関する備忘録】

・日時：〇月〇日深夜

・場所：特別房

・内容：Ｒ看守、および囚人『８番』の密会を目撃。

両者の間で何らかの『裏取引』が交わされている。Ｒ看守側からも何らかの提案が出されている？

俺の憧れのＲ看守の立場と俺自身の立場を考えて、この事は内密にしておこう。

大丈夫、きっと何か理由がある筈だ。

……………………

(やっっっべ、見られてた、！？)

冷や汗が吹き出る。

──その時だった。

ウゥゥゥゥゥゥゥウ”ウ”ン！！！

凄まじい大音量の警報と共に、扉の外が騒がしい足音で埋め尽くされる。

囚人が問題を起こしたにしては、ちょっと大袈裟過ぎる、と思う。

何だ？何を……

まさか脱獄でもしたのか？……それで思い当たるのは、

pn「…あ。」

あの、やけにキザな模範囚。

sn《ぺいんとさん！木の剣は？！》

pn「ごめん、取っ手の革がまだ…、！」

kr《隠して！持って帰ってきて！》

俺の双肩に、新たな秘密がのし掛かった。

慌てて隠し持った物の方へ、意識を向けないように演じる。

何しろ、先導する看守の目が恐い。

どこの誰かも知らないが、俺たちの計画が他人の起こしたハプニングによって、亀裂がまた広がった。

<クロノアside>

朝になり、緊張した面持ちが並ぶ。

各々は壁で隔てられているが、きっと同じような顔をしているだろうと想像がつく。

昨日の事件のせいで、いつもより看守の入れ替わりが激しい。

当然、俺たちの所には端正な目深帽子の男が睨みを利かせている。

ra「お早う。良く眠れたか？」

pn「おはようございま～す」

sn「眠れ……は、しました！」

kr「お腹空いたぁ」

三者三様の答えに、リアム看守が昨日のことだが＿と続ける。

ra「大体は察しているだろうから、先に言っておくが、脱獄犯は捕まった。」

「ソイツの言い分は、記憶喪失だ。」

「脱獄した覚えがないとほざいている。」

『記憶喪失』

それだけの言葉。

だけど、俺は身体中からゾワゾワと這い上がる不快感に襲われた。

道化師に関わった筈の時間の一部が、忘れたとは言えないような虚空に包まれたのは、前に追って説明された。

中々要領を得ない解説で知ったのは、俺は洗脳されていたんだということ。

鳥肌の収まらない体を、撫で付けることで安心させる。

あの時、その元凶はぺいんとたちが壊したと言ってたけど、違ったのか？

「朝食を配る。」

ゴトリ……と濃い赤の林檎が転がる。

───取引まで残り0日。

▽

ロッカーに入れた筈のメモは、あろうことか８番の手に……！

「果たして俺の行く末は！？」

ずっと疑念に思っていた執行猶予……。

「あの二人の間にある交渉物……憧れの看守長と……あの囚人」

ハッ、！折角保ったキャラが危ない(？)

「溺死してしまうまで、人は五分程度で済むらしいぞ。気を付けろ。」

次回「未定」

～あなたの手のひらでI will dance♪～

NV：W.Lucas

解答。「四度目の脱獄」

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うわっ、重ねてくる情報量がすごい…！ぺいんとさんの秘密と脱獄犯の記憶喪失が同時進行で、もう頭が追いつかないよ。特に「新人研修メモ②」の内容、あれってつまりR看守と8番の裏取引ってこと？ぺいんとさんがそれを見ちゃったってのがもう運命的で…。林檎が転がるラスト、めっちゃ鳥肌たった。取引まで残り0日って、何が起きるんだろう…次回が気になって仕方ないよ😭

なちゅ

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