私の先輩は受験生、

ある日の放課後。

いつもなら一緒に残って勉強している先輩の姿が、図書室になかった。

胸の奥がざわざわする。

まさか……と足が勝手に動いて、校舎の廊下を探して回った。

そして、音楽室の前を通りかかった。

薄く開いたドアのすき間から、かすかな鼻をすする音が聞こえた。

「…え、誰だろ……」

声をかけると、ドアの向こうで動きが止まった。

そっと入ると、窓際に座った佐伯先輩が、顔を両手で覆っていた。

「っ…、？」

笑おうとして、うまく笑えない顔。

目の端は赤く、頬には涙の跡が光っていた。

「…あ、ごめん…」

ぽつりと落ちた言葉は、初めて聞く先輩の弱音だった。

いつも強くて、優しくて、明るいと思っていた人が――こんなに小さく見えるなんて。

「みんなに心配かけたくなくて……後輩の君にまで、不安な顔を見せたくなかったんだけどな…」

胸が痛くなった。

やっぱり、そうだったんだ。先輩はずっと、一人で抱え込んでいたんだ。

「……先輩」

私はぎゅっと拳を握って、言った。

「心配くらい、させてください。私、先輩に助けてもらってばっかりだから。今度は、私が先輩を支えたいんです」

先輩は目を見開いて、それからふっと息を漏らすように笑った。

さっきまでの涙がまだ残っているのに、不思議とその笑顔は温かくて、少しだけ本物に近づいた気がした。