強気なあの子がぼくに依存する数ヶ月 。

第2章  『 再接触 』 3話  。

部屋の静けさが、妙に意識に刺さる。

勉強なんて、もう頭に入っていない。

アイジは教えながらも、

アタルの距離に無意識に反応していた。

すぐそばにいる。

でも触れる前に、必ず スッと距離を取る

まるで、触れられることが怖いみたいに。

その態度に、アタルはとうとう問いかけた。

柏木  ．  ／

「 ねぇ …あのさ、」

星名  ．   ／

「 あ、？ 」

柏木  ．  ／

「 さっきから …なんで、避けるの？ 」

静かな声だった。

責めているわけでも、

怒っているわけでもない。

けど__ どこか深く、沈んだ響き。

アイジは目を逸らす。

そして、短く吐き捨てるように答えた。

星名  ．  ／

「 別に … 」

それだけ。

でも、その別ににこそ、

全てが詰まっている気がした。

アタルの指が、机の端でじっと止まる。

視線はまっすぐにアイジを捉えていた。

柏木  ．   ／

「 じゃあさ、 」

アタルの声が、すぐ近くで聞こえた。

柏木  ．  ／

「 避けてないなら、僕がどんだけ

近づいても …平気？ 」

一瞬、空気が止まった。

アイジは、ハッと目を見開いた後__

星名  ．  ／

「 はっ …はは、w な、何言って …w 」

笑いながら、引き攣った顔を見せた。

けどその笑みは、余裕ではなく 誤魔化し の

それだった。

アタルは、わずかに身を乗り出す。

でも圧はかけない。

ただ、そっと、指先をアイジの手の甲に

重ねた

だけ ____ 。

その瞬間 …

星名  ．  ／

「 ひｯ / 」

かすかに、喉から洩れた声。

今まで聞いたことのない、

アイジの無意識に漏れた声だった。

アタルの目が揺れる。

その音が、頭の奥で焼き付くように残った。

( あぁ … )

思わず、口から漏れた本音。

柏木  ．   ／

「 やっぱり、可愛い … 」

それは意識して出した言葉だった。

無意識に思ったんじゃない。

感じてしまった が、もう隠しきれなかった。

アイジは、聞こえたか聞こえなかったか

わからないような顔で、

ただ無言で目を逸らした。

拒絶か、動揺か__

どちらとも取れない表情で。

でもアタルは、それすらも手応えとして

確かに

感じていた。

𝓉ℴ 𝒷ℯ 𝒸ℴ𝓃𝓉𝒾𝓃𝓊ℯ𝒹 _____ 。