冷めぬ想いが恋の鍵

︎︎◌芥敦

︎︎◌短編

︎

『冷めぬ想いが恋の鍵』

実に奇妙な部屋だった

扉も窓もなく、照明も無い

外の音も光も届かないくせに無駄に明るい部屋

まるで世界から切り取られたような密室

あるのは、大嫌いな”彼奴”と鍵の掛かったドアが一つだけ

──『キスしなければ出られない部屋』

意味が分からないほど悪趣味な異能だった

閉じ込められたのはわずか数時間

何かの冗談か、狂人の仕業か

けれど、『僕と芥川』は確かにそこに閉じ込められていた

忌むほどに毛嫌いし、殺意が湧いていた相手と

たった二人きりで、数時間

怒鳴り合い、睨み合い、部屋から出る為に異能までも使ったが

ドアは破れず、オマケに傷一つ付かない

やがて痺れを切らした芥川──

「面倒臭い」

低く、吐き捨てるような声

そして、顔を掴まれた

その瞬間触れ合った体温は

僕の想像とはまるで別物の、

熱を伴った、奪いようなキスだった

獣のような牙が僕ごと喰らってしまうように

激しくて────でも、溺れるように深かった

鍵がカチリと空いた扉の音も聞こえないほどに

芥川と僕の息が混ざる

唇が啄ばむように重なっては離れ

背に回された芥川の腕が、”逃がす気など微塵もない”と語っていた

酸欠で、目の前にちかちかと輝く星が見え始めた頃

銀の糸を引いて離された唇

扉が空いたことを確認できた芥川は

何事もなかったかのように背を向け、外へと出ていった。

それだけ、

たったそれだけの出来事だった

怪我もなし、犠牲者もなし

空気が戻り、音が流れ込み、世界が再び回り出す

けれど僕の中の何かは

まだ、そこに置き去りのままだった──────

時は早く、あれから数日

“あの事件”以降、探偵社の皆は

上の空な僕を見て

心配しているような、そんな妙な顔を僕に向けてくる(芥川と閉じ込められたという事情しか知らないが)

乱歩さんには三度目のため息をつかれ

太宰さんには意味深な言葉でからかわれ…

終いには国木田さんまで

“敦…無理にとは言わないが、今日は休め”

普段なら断って元気にお仕事を頑張る

しかし僕は国木田さんの問いにもぼんやりとし

『え？、ぁ…はい』と曖昧に返しながら

───僕は机に頭をぶつけた

流石の僕に、”只事じゃない”と慌てた国木田さんに

太宰さんが、まぁまぁと言いながらサボりがてら

僕を社員寮まで送ってくれた

────社員寮に帰ってもする事と言えば

散歩か、掃除か、はたまた昼寝か

しかし気づけば、黒いコートの背中が脳裏にちらつく

吐き捨てるような声音、冷たく睨む瞳

過去に受けた傷を忘れろと言われても無理なように

彼奴が僕につけた『苛立ち』は、容易く拭えるものじゃない

それでも、僕は

あの瞬間のことを、しきりに思い出してしまう

熱い吐息

絡み合う舌

熱を帯びた黒い瞳

本当に、本当にあの時のキスは、“ただの条件”だったのか？

あそこまで、執拗にしたのはなぜだったのか？

芥川龍之介──ポートマフィアの狗

僕と相容れないはずの男

「貴様など、生かしておく価値も無い」

そう言われたとき、心底腹が立った

なのに、どうしてだろう

あの唇が、僕に触れた瞬間のことを思い出すと、胸の奥が妙にざわつく

『……本当に嫌いだ』

呟いても、心は静まらなかった。

僕は珍しく一人で川辺に座っていた

何かがあるわけでも、面白いから来たわけでもない

ただ、帰りたくなかっただけだ

何もない空を見上げながら、芥川のことばかり考えている自分が情けなくて

そのとき、僕の視界に逆さまになった黒い影が覗き込んできた

「……人虎」

その声を聞いた瞬間、僕の身体は硬直した

『……芥…川？』

黒い外套を翻し、蒼白な肌を持つ男

変わらないはずの姿が、なぜかいつもより近く感じた

二人の間に流れる空気が、ひどく濃密だった

どうしてだろう

言葉では「嫌い」と言っているのに、胸の奥は少しも晴れない

それどころか、彼の声が耳に届くたび、心が跳ねるのだ

『──で何しに来たんだよ、…まさか……もう一度、キスでもしに？』

皮肉混じりに嘲笑した僕の言葉に

芥川の目が一瞬細くなった

そして次の瞬間、彼は静かに距離を詰めてきた

『な……何？』

「……貴様、本当は鍵が開いた音に気付いて居ただろう」

『……っ、は？』

「愚者め、”あの部屋”の時だ    扉の開いた瞬間、貴様は一瞬僕から目を離した」

黒々とした目が見抜くようにこちらを見てきた

芥川は見ていたのだ

────僕が  “扉が開いたことに気が付いていたが、キスを受け入れた”事  を

「あれからずっと、貴様の顔が脳裏に張り付いて離れん

────心底気持ちが悪い」

その言葉に、いつもの棘は感じられなかった

『……僕、だって…ずっと……』

──言いかけて、口を噤んだ

言葉にしてしまったら、戻れなくなるような気がして

しかしふと思った

もう、戻る必要なんてないんじゃないか？

『…僕だって、同じだよ…

お前の顔なんて、思い出したくもないのに』

だけど思い出すのは

心配して駆け付けてくれた探偵社員でもなく

どれも芥川だらけで──

優しい静寂が広がった

『なぁ、芥川…なんであの時のキス、長かったんだ？

…僕の記憶違いだったら悪いけど』

「…だったら、あの時の様に試してみるか」

いつもは仏頂面な芥川が、この時笑った様に見えた

『っ…！？    い、いじわるだなお前…！』

「笑止、     …貴様だけだ、敦」

『…………また閉じ込められたらどうする？』

芥川は答えなかった

答えの変わりは、暖かい唇

この間のような熱さも激しさもなく

ただ静かに、そっと寄り添うような優しさだった

『……鍵なんて、もう必要ないのに』

芥川は何も返さず、ただ僕を見た

想いが通じたのか、それともまだすれ違ったままなのか

それは、今の僕にはわからない

あの密室のように、閉じ込められてはいない

指一本分の距離に居て

多分想いも通じ合っていて

いつでも、踏み出すことはできる

……分からない、ではなく

その一歩が、恐ろしくてたまらないだけなのかもしれない

──それでも、いつか

この想いがハッキリと形を持つ時が来るのなら

そのとき、僕は────

彼のことを、何と呼ぶのだろう