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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第305話 - 第305話共生と共存

633

2025年06月20日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

#第５回テノコン

佐倉井鱓

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633

佐倉井鱓

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あの言葉が、ずっと引っかかっていた──

─お前ならば、害されることも無かろう─

アリアの

深紅の瞳から零れたあの静かな言葉。

確信を湛えた声色。

まるで

そう在ることが当然であるかのような

絶対の前提。

なぜ──彼女は、そう言い切れたのか。

時也はレイチェルの額に

新しい冷却シートを貼りながら

思案に沈んでいた。

彼女の顔はまだ赤く火照り

呼吸は浅いまま。

肺の奥に残る粘り気を含んだ音が

ときおり小さな咳とともに漏れる。

──腐敗の魔女。

──微細菌の異能。

アリアは

〝植物の一族の庇護を受けていた〟

と語った。

（植物と⋯⋯微細菌⋯⋯）

彼の脳裏に

古く学んだ自然界の関係性がよぎる。

土壌に広がる菌糸と、植物の根。

異なる種が

互いの命を補い合うように編み上げた

見えない繋がり。

根粒菌、放線菌、共生菌類──

土の中で見えないままに植物を助け

生き延びさせる存在。

「──っ！⋯⋯〝共生〟か」

低く呟いたその言葉に

ぴたりと思考が合致した。

植物と、菌類。

敵対ではない、排除でもない。

互いが〝在るべき場所〟として

許容し合う関係──

それが

アリアの言葉の本意なのではないか。

「⋯⋯レイチェルさん」

時也はベッド脇に座り直し

彼女の耳元にそっと顔を寄せた。

「聞こえますか？」

彼女の睫毛が、かすかに震えた。

熱に浮かされ、濁った瞳がゆっくりと開かれ

焦点の合わないままに動く。

「⋯⋯と、きや⋯⋯さん⋯⋯？」

か細い声が、唇から漏れた。

それでも彼女は

確かに、彼の名を呼んだ。

「レイチェルさん、僕に擬態してください」

その言葉に、彼女の瞳がわずかに揺れる。

意味を理解しきれぬまま

それでも信じるように彼を見上げた。

「⋯⋯憶測でしかありませんが──

僕の植物の異能で

貴女の中の菌と共生できれば

症状が和らぐかもしれません」

その言葉に

レイチェルの呼吸が少しだけ強くなった。

彼女は、震える指を時也の腕へと伸ばす。

熱に浮かされたその掌が

彼の肌に触れた瞬間──

ふ、と、空気が揺れた。

擬態は〝模倣〟ではない。

それは、その者の魂に触れ

存在の輪郭を上書きする

〝融合〟に近い行為だ。

ゆるやかに、しかし確実に。

レイチェルの輪郭が

時也と同じものへと変化していく。

白かった肌がわずかに小麦色を帯び

長かった黒髪が

しなやかに肩で揺れる男の長髪へと変わる。

瞳が鳶色の深さを帯び

睫毛の角度が変わり

頬の骨格が少しずつ整っていく。

──そして

彼女の体内でも

確かに〝何か〟が変わり始めていた。

時也は、擬態の進行を見届けながら

そっと自らの手をレイチェルの腹部──

胸下のあたりに当てた。

その場所は

植物の異能が最も共鳴しやすい

〝中核〟であり

彼の力が集中する中心部でもある。

彼の掌が淡く発光し

細胞の奥に潜む菌の気配を探る。

その感覚は、どこか懐かしかった。

朽ちかけた樹の根に寄り添うように生きる

菌の気配。

光の届かぬ森の奥

冷たい土中にひっそりと存在しながら

決して敵ではなかったもの。

そして──

その〝菌〟たちが

少しずつ、変化を見せた。

それまで荒れ狂うように

炎症を起こしていた菌たちが

時也の力に触れた瞬間──

ふっと、静かになった。

まるで〝ここは安全だ〟と言わんばかりに。

繁殖を止め、代謝を緩め

侵食の速度を和らげる。

「⋯⋯良かった⋯⋯」

時也は

そっとレイチェルの掌を握った。

擬態の力によって

彼女の内に宿る菌たちは

〝敵〟ではなくなった。

植物の力がそれを受け入れ

緩やかな共生関係へと導きつつある。

それは即効の治癒ではない。

だが──確かな〝共存〟だった。

布団の中のレイチェルの身体が

少しだけ力を抜いた。

微かに熱を帯びていた頬が

心持ち赤みを引いていく。

浅かった呼吸が、ほんの少し

深くなっていく。

時也は、そっと瞼を閉じた。

（ありがとうございます

レイチェルさん⋯⋯

信じて、くれて）

彼女の擬態が解けぬように

彼はその手をしっかりと包み込んだまま

静かに夜を迎える準備を始めた。

静寂の部屋に

ひとつ、微かな嗚咽の音が滲む。

レイチェルの頬に伝うのは

汗ではなかった。

それは熱のせいではなく──

心の奥に溜まっていた痛みが

静かに零れていった証だった。

時也は時計の針に目をやる。

擬態の限界まで、あとわずか。

（⋯⋯三十分⋯⋯）

レイチェルの擬態能力は

時間に制限がある。

それは、他者の記憶や心を写し取り

同化するという特異な力の代償。

共鳴しすぎれば、意識が侵食されてしまう。

今、彼女が擬態しているのは──

他ならぬ、時也自身。

彼の記憶。

彼の感情。

彼の願い。

過去も現在も

全てが染み込んだ〝彼〟という存在。

それを

彼女は三十分という限界まで

受け止め続けているのだ。

「⋯⋯レイチェルさん

そろそろ一度、擬態を解いてください」

時也は囁くように語りかけると

彼女は微かに頷いた。

その瞳は赤く潤んでいた。

「⋯⋯は、い⋯⋯っ」

レイチェルは、擬態を緩やかに解く。

その瞬間

再び菌の活動が少しだけ強まるのが

彼には感覚として分かった。

すぐに彼は、額の汗を拭き

冷却パッドを新しく貼り替える。

水を含ませたタオルで喉元を撫で

体温の上昇を抑えるために足元を軽く冷やす

「少しだけ休みましょう。

五分⋯⋯だけですよ」

「⋯⋯うん⋯⋯」

レイチェルは横になりながら

声を震わせる。

「⋯⋯また、時也さんの記憶⋯⋯

見ちゃって⋯⋯ごめんなさい」

時也は、そっとその手を取り

優しく指を撫でる。

「⋯⋯謝らないでください。

むしろ⋯⋯こちらこそ、申し訳ない」

（僕の記憶など、何度もお見せして⋯⋯

すみません。

ですが、今は⋯⋯

貴女の生命が、優先なんです）

心でそう詫びながらも

声には出さなかった。

「アリアさんに擬態すれば

一瞬なのかもしれませんが⋯⋯

病に侵された心には重いでしょうから⋯⋯」

──レイチェルには分かっているはずだ。

アリアの不死の細胞は

あらゆる異物を焼き尽くす。

その擬態は

間違いなく、完全な回復をもたらす。

だが──

彼女の魂は

アリアの記憶に触れたとき

必ず深く傷を負う。

〝神〟として在った存在の

孤独と、悲哀と、血に塗れた過去。

今のレイチェルでは──

耐えきれない。

それを、誰よりも時也が理解していた。

だからこそ

彼自身が盾になることを選んだ。

五分後。

レイチェルは再び、そっと手を伸ばす。

「⋯⋯もう一度、いくね⋯⋯？」

「はい。お願いします」

時也はその手を包み

静かに擬態を受け入れた。

再び、彼女の輪郭が変わり始める。

そしてその瞬間

微生物たちの活動が、再び沈静化していく。

──命を繋ぐために、痛みを共有する。

それは、決して特別な奇跡ではない。

ただ一人を救うために

もう一人が引き受けるという

静かな祈りだった。

夕暮れが深まり

部屋の隅に夜の気配が落ちていく中──

時也は、彼女の手を離さずに

次の三十分の始まりを見守っていた。