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★剣持刀也が不老不死になる前の物語(妄想です)許せる方のみ閲覧ください★
彼は、生まれながらにして身体の弱い人だった。
あの頃はまだ、命の値打ちは今よりずっと軽かった。病に伏せる者は珍しくもなく、そしてその多くは、静かに置いていかれた。
医療など遠い世界の話だ。
薬は金持ちのものだったし、俺たちには山の草木と、根拠のない祈りしかなかった。
だから俺は、山へ入った。
朝露に濡れた草をかき分け、手を傷だらけにしながら薬草を摘んだ。効くと聞けばどんなものでも探したし、誰かが噂するだけの草でさえ持ち帰った。
馬鹿げていると思いながら、それでもやめられなかった。
それを差し出すたび、彼は笑った。
今日も来たの、お狐様は優しいね、と。
その声はいつもかすれていた。
少し息をするだけで苦しそうなのに、俺を見ると笑うのだった。
俺は、その笑みに救われていた。
恋ではなかった。
少なくとも、そんなひと言で片づけられるものではなかった。
もっと静かで、もっと始末が悪くて、ずっと前から俺の内側に巣食っていたものだ。
もしそれが恋だったとしても、告げるつもりはなかった。
彼の命は、もう永くない。
終わりへ向かう人に、自分の願いを預けるほど、俺は傲慢にはなれなかった。
季節が巡るたび、彼の身体は目に見えて衰えていった。
春には庭先へ出られた足が、夏には縁側までになり、秋には布団の上からほとんど動かなくなった。
冬が来るころには、咳ひとつで肩が震えた。
薄い胸が上下するたび、命そのものが削れていくようだった。
指先に触れれば驚くほど冷たく、手首は折れそうに細かった。
それでも彼は、笑った。
まるで、俺のほうを気遣うみたいに。
雪の降る夜だった。
障子の向こうが白く滲んでいた。
俺は彼の枕元に座り、その呼吸を数えていた。
ひとつ、
またひとつ、
途切れそうになる息を。
何ひとつ守れなかった。
山を駆け回った足も、血だらけになった指先も、集めてきた薬草も、何の役にも立たなかった。
俺は無力だった。
その事実だけが、雪よりも静かに降り積もっていた。
やがて彼が目を開ける。
細い息の隙間から、声がこぼれた。
最後に、名前を教えてください。
俺は返事ができなかった。
ずっと名乗れずにいた。
お狐様のままでいれば、いつかいなくなっても、彼の記憶のなかで少しは美しいものとして残れる気がしたからだ。
けれど彼は続けた。
魂は巡るというでしょう。
来世でまた会う時、呼べないと困ります。
困ったな、と笑った。
たぶんその時、初めて泣いていた。
伏見ガク。
そう言うんすよ、俺。
よかったら、呼んでください。
彼は目を細めた。
まるで、その名の形を確かめるみたいに。
ガク。
ただ二文字。
それだけなのに、胸の奥深くへ沈んでいく。
いい名前ですね、と彼は笑った。
それから、もう二度と息をしなかった。
しばらく、何もわからなかった。
雪だけが降っていた。
音もなく。
647
止むこともなく。
やがて、喉の奥から笑いが漏れた。
おかしかったわけではない。
信じられなかった。
たった今、名前を呼んだ人が、もうどこにもいないことが。
皮肉だった。
最後の最後でようやく名を知って、それきり二度と呼べないなんて。
ガク、と彼の声が耳の奥で繰り返される。
そのたびに、何かが壊れていった。
だから俺は願った。
来世では、どうか長く生きられるように。
いや、違う。
長生きなどでは足りない。
病にも奪われず、
老いにも攫われず、
誰にも終わらされない命を。
十六で時を止め、そのまま永遠に朽ちない身体を。
出会えるかどうかはどうでもよかった。
探せばいい。
何度巡ろうと、何百年かかろうと、必ず見つけ出せばいい。
それが祈りでないことくらい、俺がいちばんよく知っていた。
雪明かりのなかで、冷えきったその手を握りながら思い出す。
――お狐様は優しいね。
彼が生前、幾度となく俺に向けた言葉だった。
優しい、だなんて。
そんなものではない。
もし本当に優しいのなら、彼の来世にまで手を伸ばしたりしない。
死すら終わりとして許さず、この先の人生ごと縛ろうとしたりしない。
俺は、彼の幸福を願ったんじゃない。
ただ、失いたくなかっただけだ。
だから、静かな部屋で、返事のない亡骸に向かってひとり呟く。
――俺は、優しい人間じゃないっすよ。
コメント
1件
うわ……これ、凄く好きです。冒頭の「命の値打ちが軽かった時代」という空気感からもう引き込まれました。お狐様と呼ばれる語り手が「恋ではなかった」と言いながら、彼の来世にまで執着してしまう構造が本当に切ない。 「優しくない」と自分で言い切るラストの一行が、それまでの全ての行動を塗り替えてしまう。彼の幸福より自分が失いたくないだけだった——その歪んだ祈りが不老不死の原点なんだな、と背筋が凍りました。 名前を教えた直後に、もう二度と呼ばれなくなる皮肉も、美しくて辛いです。ありがとうございました、とても胸に残るお話です。
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