brfr短編集

brfr　赤紫　様

誤字脱字注意

日本語おかしい

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　雨の音が、窓を細かく叩いていた。

「……今日は、雨かぁ」

　ネイロはカーテンの隙間から外を眺めながら、小さく呟いた。

　今日は珍しく、ユエルが早く帰ってくる日だった。

　二人は同じ歌い手グループに所属している。

　ユエルはグループのリーダー。

　人に頼ることが苦手で、何でも自分で抱え込もうとする。普段は冷静で、メンバーを引っ張っていく姿はどこか近寄りがたいほどかっこいい。

　一方のネイロは、グループ最年長。

　穏やかで、優しくて、メンバーの相談にもよく乗る。

　歌も上手く、柔らかく響く声を持っていることから、ファンからは「歌のお兄さん」なんて呼ばれることもある。

　そんな二人は、恋人同士だった。

「ユエル、何時くらいに帰ってくるかな」

　時計を見る。

　まだ少し時間がある。

　ネイロはキッチンへ向かい、夕飯の準備を始めた。

　今日はユエルの好きなものを作ろう。

　そんなことを考えていたときだった。

　――ピンポーン。

「……？」

　インターホンが鳴った。

　ネイロは手を止める。

「ユエル？」

　けれど、ユエルなら鍵を持っている。

　今日は買い物をして帰ってくると言っていた。

　だから、インターホンを鳴らす理由はない。

　もう一度。

　――ピンポーン。

「はい……」

　ネイロは玄関へ向かった。

　モニターを確認する。

　そして。

「…………」

　息が止まった。

　そこに映っていた顔を、忘れたことなど一度もなかった。

　忘れたかった。

　ずっと。

　何年も。

　もう二度と会わないと思っていた。

　それなのに。

　画面の向こうには――母親と父親が立っていた。

「……なんで」

　声が震える。

　身体が動かなくなる。

　インターホンから、母親の声が聞こえた。

『ネイロ。いるんでしょう？』

「……」

『開けなさいよ』

　ネイロは答えられない。

　心臓が速くなる。

　呼吸が浅くなる。

　頭の中では、ずっと昔の記憶が勝手に蘇っていた。

　――怖い。

　その言葉だけが、頭の中を占領する。

　逃げなければ。

　そう思うのに、足が動かない。

『ネイロ！』

　母親の声が大きくなる。

　ネイロは震える手で、玄関のドアを開けた。

「……久しぶり」

　母親が言った。

　父親は何も言わない。

　ただ、ネイロをじっと見ている。

　その視線だけで、身体が強張った。

「……どうしたの？」

　やっとのことで尋ねる。

「久しぶりに会いに来たのよ」

「……そう」

「家にも来ないし、連絡もよこさないし」

「……」

「親に対して冷たいと思わない？」

　ネイロは俯いた。

　何も答えられない。

「まあいいわ」

　母親は勝手に家へ入った。

「それより、あなた歌い手やってるんでしょう？」

「……うん」

「お金、いっぱいあるんでしょう？」

　ネイロの指先が震えた。

「……何に使うの？」

「そんなこと、あなたには関係ないでしょう」

「でも……」

「貸してくれればいいのよ」

　母親は当然のように言った。

「久しぶりに会ったんだから、それくらいしてくれてもいいでしょう？」

「……僕にも生活があるから」

「あら」

　母親が笑った。

　その笑い方が、昔と同じだった。

「随分偉くなったのね」

「そういう意味じゃ……」

「じゃあ何？」

　ネイロは黙る。

　父親が初めて口を開いた。

「いくら持ってる」

「……」

「聞いてるだろ」

「……分からない」

「分からない？」

「……今すぐ出せるような金額じゃないよ」

　父親の目が細くなる。

　その瞬間。

　ネイロの身体が昔の記憶を思い出した。

　怒鳴り声。

　閉ざされた部屋。

　逃げ道を塞ぐように立つ父親。

　幼い自分は、ただ俯いていた。

　何をされるのか分からない。

　分からないことが、一番怖かった。

　父親が近づいてくる。

　身体が固まる。

　声が出ない。

　助けて、と言いたかった。

　けれど。

　声を出したら、もっと酷いことになる。

　そう思ってしまった。

　そして、その夜の記憶は、今でも途切れ途切れにしか思い出せない。

　ただ、恐怖だけが残っている。

　自分の身体に触れられることへの嫌悪。

　逃げられなかった悔しさ。

　終わるまで息を殺していたこと。

　そして翌朝。

　何もなかったように振る舞わなければならなかったこと。

　母親に気づいてほしかった。

　けれど。

　母親は助けてくれなかった。

　それどころか。

『あんたが余計なことをするからでしょう』

　そう言われた。

　泣いたら怒られた。

　怯えたら怒られた。

　家の中で起きたことを誰かに話そうとしたら、もっと酷いことになると脅された。

　だからネイロは、何も言わなくなった。

　ただ黙って。

　何でもない顔をして。

　毎日をやり過ごすようになった。

「……ネイロ？」

　母親の声で、現在へ引き戻される。

「聞いてるの？」

「……うん」

「じゃあ、お金出して」

「……」

「何黙ってるのよ」

　ネイロは俯いた。

「……出せない」

「は？」

「ごめん。でも、無理だよ」

「なんで？」

「僕にも生活があるし……」

「育ててもらった恩を忘れたの？」

　その言葉が胸に刺さる。

「……」

「親に金を出すのがそんなに嫌？」

「……嫌というか」

「何よ」

「……怖い」

　気づけば、口から言葉が出ていた。

　母親の眉が動く。

「怖い？」

「……うん」

「何が？」

　ネイロは答えられない。

　父親の視線を感じる。

　それだけで、呼吸が苦しくなる。

「……帰ってほしい」

　小さな声だった。

「何？」

「今日は……帰って」

「ふざけないで！」

　母親が怒鳴った。

　ネイロの肩が跳ねる。

「久しぶりに来てやったのに！」

「……」

「お金くらい出しなさいよ！」

「無理だよ……」

「じゃあ、何のために育てたと思ってるの！」

「……」

　ネイロは耳を塞ぎたくなった。

　その言葉を聞くたびに。

　昔の自分が蘇る。

　怒鳴られる。

　叩かれる。

　何かを失敗するたびに責められる。

　そして、父親が近づいてくる。

　あの夜。

　何もできなかった自分。

　助けてと言えなかった自分。

　全部、自分が悪かったのだと思わされていた。

「……ごめんなさい」

　ネイロが呟く。

「ごめんなさい……」

「だから何に謝ってるのよ！」

「分からない……」

「本当に昔から！」

　母親の手が、ネイロの腕を掴んだ。

「……っ」

　痛い。

　けれど、その痛みより。

　触れられたことそのものが怖かった。

　身体が震える。

「離して……」

「だったら金を出しなさい！」

「……無理」

「この――！」

　手が振り上げられる。

　ネイロは反射的に目を閉じた。

　その瞬間。

「――何してる」

　低い声がした。

　ネイロが目を開ける。

　玄関に。

　ユエルが立っていた。

　片手には買い物袋。

　表情は、今まで見たことがないほど険しい。

「……ユエル」

　ユエルは買い物袋を床へ置いた。

　そして、ゆっくりとネイロの前へ歩いてくる。

「その手、離してください」

「……誰？」

「ネイロの恋人です」

　母親が鼻で笑った。

「恋人？　あなたには関係ないでしょう」

「関係あります」

　ユエルはネイロの前に立つ。

　完全に庇うように。

「ネイロに手を上げることは、俺が許しません」

「家族の問題よ」

「家族なら何をしてもいいんですか？」

「……」

「お金を要求して、嫌だと言われたら暴力を振るう。それが家族ですか？」

　ユエルの声は冷静だった。

　けれど、その目は怒っている。

「あなたに何が分かるのよ！」

「何も分かりません」

　ユエルは答えた。

「だから、ネイロ本人に聞きます」

　振り返る。

「ネイロちゃん」

「……」

「帰ってほしい？」

　ネイロは震えていた。

　声が出ない。

　ユエルは急かさなかった。

「ゆっくりでいい」

「……帰って」

　やっと声が出た。

「帰ってほしい」

「……聞いたでしょう」

　ユエルが家族へ向き直る。

「今日は帰ってください」

「でも――」

「帰ってください」

　今度は、はっきりとした声だった。

　しばらく睨み合ったあと。

　母親が舌打ちした。

「……親に向かって」

「親でも、嫌だと言っている人間に無理やり何かをする権利はありません」

　ユエルが言う。

　父親が初めてユエルを睨んだ。

　その視線に、ネイロの身体が震えた。

「……っ」

　ユエルがすぐに気づく。

「ネイロちゃん」

「……」

「こっち」

　手を差し出す。

　ネイロは迷わず、その手を取った。

　その瞬間。

　父親が一歩近づいた。

　ネイロの呼吸が止まる。

　昔の記憶が一気に押し寄せた。

　暗い部屋。

　逃げられない恐怖。

　父親の声。

　触れられることへの嫌悪。

　何度も「やめて」と思った。

　けれど、声にならなかった。

　自分が悪いのだと。

　誰にも信じてもらえないのだと。

　そう思い込まされていた。

「……ネイロちゃん！」

　ユエルの声。

　現実に戻る。

「大丈夫」

　ユエルがネイロの前に立つ。

「俺を見て」

「……ユエル」

「ここは今の家だ」

「……」

「昔の場所じゃない」

　ネイロは必死に息を吸う。

「俺がいる」

「……うん」

「もう誰にも、ネイロちゃんを傷つけさせない」

　その言葉を聞いた瞬間。

　ネイロの目から涙が溢れた。

「……怖い」

「うん」

「まだ、怖い」

「分かってる」

「……僕、大人なのに」

「大人でも怖いものは怖い」

「……」

「それに」

　ユエルはネイロの手を握る。

「怖がることは、弱いことじゃない」

　家族が出ていく。

　扉が閉まる。

　その音を聞いた瞬間。

　ネイロの身体から力が抜けた。

「……っ」

「ネイロ！」

　ユエルが抱き止める。

「大丈夫？」

「……分からない」

「座ろう」

　ソファへ移動する。

　ネイロは俯いたまま、震えていた。

「……ごめん」

「謝らない」

「でも……」

「何も悪くない」

「……僕、何もできなかった」

「できたよ」

「何を？」

「帰ってほしいって言えた」

「……」

「怖かったのに」

　ネイロは目を伏せる。

「……ユエルがいたから」

「うん」

「一人だったら……言えなかった」

「じゃあ、これからは一緒に言おう」

「……一緒に？」

「うん」

　ユエルはネイロの手を包む。

「嫌なものは嫌って言う」

「……」

「怖いものは怖いって言う」

「……うん」

「助けてほしいときは、助けてって言う」

「……できるかな」

「できるようになるまで俺がいる」

　ネイロは俯いた。

　しばらく沈黙が続く。

　やがて。

「……ユエル」

「ん？」

「僕の昔の話……聞いてくれる？」

「もちろん」

「……重いよ」

「大丈夫」

「気持ち悪いかもしれない」

「そんなこと思わない」

「……」

　ネイロはゆっくり息を吸った。

「僕ね」

　声が震える。

「子どもの頃……父親から、普通じゃない触れ方をされてた」

　ユエルの表情が固まる。

　けれど、何も遮らない。

「嫌だった」

「……うん」

「すごく怖かった」

「うん」

「でも、誰にも言えなかった」

　ネイロの目から涙が落ちる。

「母親に言ったら……怒られると思った」

「……」

「実際、母親は何も助けてくれなかった」

　ネイロは自分の腕を抱く。

「父親から何かされたあと、僕が泣いてたら、母親に怒られた」

「……」

「『泣くな』って」

「……」

「『家族の恥になる』って」

　声が掠れる。

「僕は……ずっと、自分が悪いんだと思ってた」

「ネイロ」

「もっとちゃんとしてれば」

「ネイロちゃん」

「もっと嫌われないようにしてれば」

「違う」

　ユエルが言った。

「それはネイロちゃんのせいじゃない」

「……」

「絶対に違う」

　ネイロが顔を上げる。

　ユエルの目には、怒りがあった。

　でも、それはネイロに向けられたものではない。

　ネイロを傷つけた人たちへ向けられたものだった。

「俺、何も知らなかった」

「……うん」

「もっと早く知ってればって思う」

「ユエルのせいじゃないよ」

「でも」

「今、いてくれる」

「……」

「それだけでいい」

　ネイロは泣きながら笑った。

「……本当に優しいね」

「ネイロちゃんにだけ」

「それ、ずるい」

「何が？」

「好きになっちゃう」

「もう付き合ってるだろ」

「……そうだった」

　二人とも少しだけ笑った。

　重かった空気が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「ねえ、ユエル」

「ん？」

「今日、一緒に寝てくれる？」

「もちろん」

「……手、繋いでて」

「うん」

「途中で離さないで」

「離さない」

「約束？」

「約束」

　夜。

　ベッドに入っても、ネイロはなかなか眠れなかった。

　目を閉じると、昔の記憶が浮かんでくる。

　けれど。

　隣にはユエルがいる。

　繋いだ手から、温かさが伝わってくる。

「……ユエル」

「起きてるよ」

「眠れない」

「そっか」

「昔のこと、思い出しちゃう」

「……うん」

「ごめんね」

「また謝った」

「……癖だから」

「じゃあ、今日から少しずつ減らそう」

「どうやって？」

「謝りそうになったら、ありがとうにする」

「ありがとう？」

「うん」

　ネイロは少し考えた。

「……じゃあ」

　握った手に力を込める。

「そばにいてくれて、ありがとう」

「どういたしまして」

「手、繋いでてくれてありがとう」

「どういたしまして」

「……僕を守ってくれて、ありがとう」

「……」

　ユエルが少し黙った。

「どういたしまして」

　優しい声だった。

　ネイロは目を閉じる。

「……ユエル」

「ん？」

「僕、幸せになってもいいのかな」

「当たり前」

「過去があっても？」

「関係ない」

「傷が残ってても？」

「関係ない」

「怖くなっても？」

「そのたびに俺が隣にいる」

「……そっか」

　ネイロは小さく笑った。

「じゃあ、幸せになってみる」

「うん」

「ユエルと一緒に」

「もちろん」

　しばらくして。

　ネイロの呼吸が少しずつ穏やかになる。

　眠りにつく直前。

「……おやすみ、ユエル」

「おやすみ、ネイロちゃん」

「……大好き」

「俺も」

　ネイロが眠ったあとも、ユエルはしばらく手を離さなかった。

　過去は変えられない。

　父親から受けた傷も。

　母親に否定された記憶も。

　何年経っても突然蘇る恐怖も。

　全部を消すことはできない。

　それでも。

　これからの時間は、二人で作っていける。

　ネイロが初めて「怖い」と言えたこと。

　助けを求められたこと。

　自分の意思で「帰ってほしい」と言えたこと。

　それだけでも、十分だった。

　そして翌朝。

「……ユエル」

「ん？」

「今日、ちゃんと歌えるかな」

「歌えるよ」

「どうして分かるの？」

「ネイロちゃんの歌、ずっと聞いてきたから」

「……そっか」

　ネイロは微笑んだ。

　まだ少し目元は赤い。

　それでも。

　昨日より、ほんの少しだけ顔を上げている。

「じゃあ、今日も歌おう」

「ああ」

「みんなが待ってるから」

「うん」

　ネイロは立ち上がった。

　そして、ユエルの手を取る。

「……一緒に行こう」

「もちろん」

　二人は並んで歩き出した。

　過去から逃げるためではなく。

　過去に人生を決めさせないために。

　ネイロの歩幅に合わせて、ユエルが隣を歩く。

　急かさない。

　置いていかない。

　ただ、隣にいる。

　それだけでネイロは、少しずつ前を向ける気がした。

「ねえ、ユエル」

「何？」

「今日の帰り」

「うん」

「一緒にご飯食べよう」

「いいよ」

「そのあと、歌の練習もしたい」

「付き合う」

「……ありがとう」

「今のは？」

「え？」

「ありがとうって言った」

「あ……」

　ネイロが少し笑う。

「じゃあ……嬉しいから」

「うん」

「嬉しいって言えるようになったのも、ユエルのおかげ」

「それならよかった」

　ユエルも笑った。

　二人の手が、もう一度重なる。

　その温もりは、過去を消すものではない。

　けれど。

　これから先、ネイロが一人で震えなくていいように。

　暗い記憶の中に戻りそうになったとき、今ここにいることを思い出せるように。

　確かな温度として、そこにあった。

　――もう、大丈夫。

　全部が大丈夫になったわけじゃない。

　それでも。

　少なくとも今は。

　自分を大切にしてくれる人が、隣にいる。

　ネイロはそのことを、ゆっくりと心に刻んだ。