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【現実世界・オルタリンクタワー／サービス導線】
扉が、軋んだ。
金属が擦れる低い音が、通路の空気を削り取っていく。
ハレルの掌に伝わる冷たさは、ただの金属の温度じゃない。
皮膚の下――骨の内側まで、ひやりと染みてくる。
「短く――」
木崎の声が背後で落ちる。
覗くな。入るなら入れ。
ハレルは頷き、力を込めた。
扉は、ほんの数センチ開いた。
次の瞬間。
白い光が、隙間から漏れた。
病院の蛍光灯の白じゃない。
もっと“乾いた白”。
影が存在できない白。
そして、匂いがした。
焦げた匂い。
それから――ガラスを削ったような、冷たい粉の匂い。
（……白い廊下）
佐伯と村瀬が口にした“そこ”が、今、目の前にある。
サキが息を呑む。
だがハレルは、視線を正面に固定しなかった。
扉の隙間を“見る”のは、必要最低限。 輪郭だけ。
光の流れだけ。
白の向こうには、廊下があった。
まっすぐで、妙に遠近感のない通路。
壁は石でもコンクリでもなく、薄い膜みたいに光っている。
床は、ガラスに似ているのに、足音を吸う。
そして――数字みたいな光粒が、ゆっくり落ちていた。
サキのスマホが、掌の中で震えた。
画面が勝手に点く。
《二人だけ》
《鍵と、もう一つの鍵》
《……彼は戻れ》
「……は？」
木崎が短く呟いた。
その瞬間、ハレルの胸元で主観測鍵が熱を増す。
熱が、合図みたいに二度、脈打った。
バッグの中で、薄緑が弱く揺れた。
日下部のコア。
従来どおり薄緑――なのに、光が薄い。
黒い粒が混ざって、脈が途切れかける。
（持ってるのに、遠い）
（“向こう”に引っ張られてる）
サキが小さく言った。
「お兄ちゃん……“もう一つの鍵”って……私？」
ハレルは答えかけて、喉で止めた。
言葉にした瞬間、確定する。
だが――サキの目は、もう逃げていなかった。
木崎が、舌打ちした。
「……趣味悪い選別だな」
「木崎さん」
ハレルが振り返る。
木崎は、いつものように口が悪い顔をしているのに、目だけが真剣だった。
「ユナは倉庫に置いてきた。……それでいい」
「だが今、ここで俺が一緒に入ったら――“餌”が増える」
「でも――」
「お前らが入るなら、俺は戻る」
木崎は言い切った。
「戻って、倉庫を押さえる。城ヶ峰にも連絡入れる。……錨は必要だろ」
“錨”。
合言葉みたいに、胸に刺さる。
サキが唇を噛んだ。
「木崎さん……」
木崎は一瞬だけ、サキの頭に手を置きかけて――やめた。
触れたら、別れが確定する気がしたのかもしれない。
「行け」
それだけ言う。
ハレルは扉をもう少し押し開けた。
白い廊下の空気が、現実の通路に滲み出す。
壁材の色が一拍だけ変わった。
コンクリの灰が、石畳の灰に“見えた”。
サキのスマホが、最後に一行だけ出す。
《入ったら、戻れない》
《――でも、戻す》
ハレルは息を吸う。
サキの指が、彼の袖を掴んだ。
「……私も、行く」
震えているのに、声は折れていない。
「分かった」
二人は、同時に踏み出した。
白い廊下へ。
背後で木崎が扉に手を掛ける気配がする。
閉じるためじゃない。
“境界が飲み込むのを止める”ために、あの人はそこに残る。
「――ハレル！」
木崎の声が、遠くなる。
扉が、勝手に閉まり始めた。
金属の音が、白に吸われて消える。
◆ ◆ ◆
【異世界・オルタ・スパイア／塔内部・基礎区画】
基礎区画の空気は、熱かった。
赤黒い線が床を走り、杭の紋が脈打つたび、空間そのものが息をする。
右の杭は折れている。
残るのは、真ん中――引きずり込みの杭。
そして左――固定の杭。
「真ん中、先に折るな」
アデルが低く命じる。
「反動で“向こう”が落ちる」
リオは歯を食いしばり、腕輪の熱に耐えた。
熱は痛みに近い。
皮膚の下で、金属が生きている。
イヤーカフからノノの声が飛ぶ。
「右は折れた！ 次、左を縫って！ 固定だけ先に殺して！」
「真ん中は最後！ 最後に一気に抜く！」
「分かってる」
リオは短く返し、床に走る赤い線を睨む。
赤線の揺れ方が変だ。
昨日の“揺れ”じゃない。 もっと、早い。 誰かが回してる。
――その“誰か”の気配が、区画の奥から滲んできた。
黒い影。
ローブの裾。
顔は見えない。 見えないのに、こちらを“見ている”。
アデルが剣を抜く。
銀の刃が赤い光を割った。
「来たか」
リオは腕輪に魔力を通す。
鎖の術式が床を走り、黒ローブの足元へ噛みつく。
だが黒ローブは、戦う気配が薄い。
攻撃でも防御でもない。
“杭の維持”。 儀式の補助。
ただそれだけで、空間を支配している。
ノノの声が少し掠れた。
「やばい、寄りが……寄りが勝手に進んでる！」
「リオ、アデル！ 今、現実側が入った！」
リオの心臓が跳ねる。
（入った――ハレルが）
その瞬間、基礎区画の壁が、一拍だけ透明になった。
白い廊下。
数字の光粒。
そして――黒い制服の少年と、隣の少女。
薄い。
ガラス越しみたいに薄い。
だが、確かに“そこにいる”。
リオは反射で視線を固定しそうになって、噛み殺す。
見るな。固定される。
アデルが、息だけで言う。
「……受け止めるぞ」
「当たり前だ」
真ん中の杭が、赤く強く脈打った。
まるで“歓迎”するように。
◆ ◆ ◆
【中間層・白い廊下】
白い。
壁も、床も、天井も――
塗り潰したみたいな白で、距離感だけが狂っている。
足音が、やけに遅れて返ってきた。
コツ、と鳴ったはずの音が、薄い綿に吸われて、
忘れた頃にまた耳の奥で鳴る。
（――夢で見た）
ハレルの喉が、乾いたまま動かない。
第六感じゃない。
もっと単純で、もっと嫌な感覚。
“知っている場所”に、知らないやり方で連れてこられた。
胸元のネックレスが、じわりと熱い。
主鍵が脈を打つたび、白い廊下の空気がわずかに粒立つ。
数字みたいな光の粒が、ふわりと浮いて――消える。
隣で、サキが息を呑む音がした。
握りしめたスマホが、震えている。
「……サキ？」
「……来た……」
サキの指先が、画面をなぞる。
通知の表示が、勝手に立ち上がっていた。
《巻き込んでごめん》
《でも、君がいないと“扉”は開かない》
「……なに、これ……」
サキの声がかすれる。
削除しようとしても、スワイプしても、消えない。
まるで端末そのものが“そういう仕様”になったみたいに、居座っている。
ハレルは、サキの手元と自分の胸元を交互に見た。
スマホが震えるたび、ペンダントの熱が同じリズムで強くなる。
（……父さんの癖だ）
説明できるはずがないのに、直感だけが確信に変わっていく。
誰かが作った。“この揺れ”を、繋げるために。
その時だった。
白い廊下の奥――
空気の粒立ちが、ひときわ濃くなる。
霧のようなノイズが、一本の線になって、輪郭を描き始めた。
最初は、光の糸。
次に、ひとの形。 そして――髪が、揺れた。
銀灰色。雨上がりの風にほどけるみたいな色。
青い瞳が、こちらをまっすぐに捉える。
白い衣装の裾には、祈りの文様みたいな繊細な刺繍が走っている。
宗教の匂いはあるのに、どこにも十字の形はない――“意図的に外した”みたいに。
ハレルの息が止まった。
「……セラ」
名前が、勝手に口から落ちた。
あの夜。大臣の“記録”の地下で、
彼女は光に包まれて――粒子になって消えた。
《失わないで》と言い残して。
それからは、声だけだった。
システム音みたいに。夢の端っこみたいに。
でも今は、ちゃんと“形”がある。
サキが一歩引き、でも逃げないまま、震える声で言う。
「……ほんもの、なの……？」
セラは、ゆっくりと瞬きをした。
その瞬きだけで、廊下の白が少しだけ現実に寄る。
壁の遠近が、ほんのわずか戻る。
「……お待たせしました」
落ち着いた、柔らかい声。
案内役の声だ。橋渡しの声だ。
――逃げ腰の声じゃない。
「消えていたのではありません。形を保てなかっただけです。
あの時、あなたが“確定させた”代償で……私は、ここに留まれなくなった」
ハレルの指が、無意識にペンダントを握る。
熱い。痛いほど熱い。
「じゃあ今は……どうして」
「扉が開いたからです」
セラの視線が、サキのスマホに移る。
次に、ハレルの主鍵。
まるで二つを一本の線で結んでいるみたいに。
「あなたたちが、同じ歩幅でここまで来た。
だから、私は“案内する形”を取り戻せます」
サキが、息を吸い込んだ。
怖いのに、目が離せない顔をしている。
ハレルも同じだった。
（……やっと、繋がったのか）
（それとも――繋げられた？）
白い廊下の奥で、見えないはずの“もう一つの景色”が、薄く滲む。
石畳みたいな影。冷たい風。遠い鐘の音。
セラが、静かに言った。
「行きましょう。
“奪われた座標”は、もう待ってくれません」
ハレルは、サキの肩に手を置く。
サキが小さく頷く。
そして二人は、白い廊下の先へ一歩踏み出した。
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