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充分な休憩も取り、ついに決勝戦となった。
対する相手は、バッシュ・トライアングル。
ガ―レットの女だが、リオンは彼女のことをよく知らない。
彼女が、どういう人物なのか。
しかし…
「必ず勝ってみせる！」
リオンは決意を固めて会場へと向かった。
観客席にいるアリス、シルヴィ、エリシア達に視線を移す。
彼女たちも、その決意を理解しているようだ。
既にバッシュはリングで待っていた。
黒い東洋風の衣装を身に纏い、静かに軽く準備運動をしているバッシュ。
彼女の前に立ち、軽く礼をするリオン。
「これより決勝戦を開始する！では、両者構えて…」
二人は同時に構える。
リオンは試合用の木刀を、バッシュは拳を。
どちらも一歩も引かない緊迫した状況だ。
「始め！！」
審判の声により、戦いが始まる。
開始と同時に突っ込んでくるバッシュ。
しかし、リオンはその動きは既に見切っていた。
相手の攻撃を軽々と避けるリオン。
「次は…なに！？」
だが、これで終わりではなかった。
なんと、バッシュはそのままリオンの背後に回り込んできたのだ。
しかも、背後からリオンの首に腕を巻きつけてきた。
完全にホールドされてしまった形になる。
これはリオンにとって大きな誤算だった。
まさかここまでの速さで懐に潜り込まれるとは。
だが、まだ終わってはいない。リオンは必死に抵抗する。
「ぐ…うぅ…うおおお！！！」
リオンは全力を振り絞り、なんとか脱出に成功する。
大きく肩で息をするリオン。
しかしバッシュの攻撃は止まらない。
今度はリオンの顔めがけて拳を振るってくる。
リオンはそれを間一髪のところで避け、バッシュの腹に蹴りを入れる。
だが、怯む様子は無い。
それどころか更に激しく攻め立ててくる。
そして、遂にバッシュの掌底が命中してしまう。
「うあっ！？」
その衝撃に倒れ込むリオン。
痛みに耐えながらも、どうにか立ち上がる。
だが、休む間もなく第二撃目が襲い掛かってきた。
「つあッ！！」
「うっ！？」
それをギリギリの所でかわす。
第三、第四と続く攻撃を全て避ける。
このバッシュという少女、予想よりも遥かに強い。
もしかしたら、ガ―レットよりも…？
そんなことを考えてしまうほどの強さだ。
だが、ここで負けるわけにはいかない。
「俺は…絶対に勝つんだ！」
そう強く叫び、再び戦いに挑む。
それからしばらくの間、二人の攻防が続いた。
お互い一歩も譲らず、激しい戦いを繰り広げる。
観客達は二人の戦いに見入っており、誰もが言葉を失っていた。
そして…
「そこだぁあああ！！」
一瞬の隙を突き、木刀で渾身の一撃を叩きこむ。
鈍い音が響き渡る。
それは、間違いなくクリーンヒットの音。
確かな手ごたえを感じた。
だが…
「くっ…」
「ふうう…」
リオンの渾身の一撃を試合用の木刀を受け止めるバッシュ。
しかし、その表情に余裕は見られない。
むしろ苦しそうだ。
さすがのバッシュもダメージを受けていない、という訳では無いらしい。
「くそぉお！」
それでも諦めずに何度も攻撃を仕掛けるが、その全てが防がれてしまう。
そしてその時、乾いた音を立て、リオンの試合用の木刀が折れてしまった。
これでは戦えない。
そう判断し、すぐに試合用の木刀を投げ捨てようとしたその時…
「うッ…」
腹部に強い衝撃を受ける。
何が起きたのか理解できないまま、リオンの意識が飛びかける。
腹部を殴られたらしい。
なんとか意識を繋ぎとめるリオン。
そして再びバッシュと対峙する。
「強いね、バッシュ…」
「へへへ…」
正直驚いた。まさかここまでやるとは思っていなかったからだ。
確信した。
このバッシュという少女は確実にガ―レットより強い、と…
一方その頃、観客席では…
「おーおー、やってるねぇ」
「あ、ロゼッタ師匠！」
「怪我は大丈夫なんですか！？」
病院から抜け出してきたロゼッタ。
そんな彼女の登場に、観客席にいたアリスとシルヴィも驚きを隠せない。
一見元気そうに見えるが、完治しているわけでは無い。
「まあ大丈夫さ。弟子の晴れ舞台を見ないわけにはいかないだろう？」
「は、はあ…」
「さて、今は決勝だったか。リオンくんは…」
そう言いながら、リングの方に目をやるロゼッタ。
しばしその戦いを見た後、何故か彼女は顔をしかめた。
その席とはまた別の席。
体調が幾分か回復したガ―レットとメリーランもその試合を観戦していた。
包帯を体のあちこちに巻いたガ―レット、魔法杖を突いたメリーラン。
二人とも本調子では無いようだが、リオンとバッシュの戦いを見に来ていたのだ。
「バッシュのやつ、なかなかやるじゃねえか」
「あんなに強かったなんて…」
「やれぇ！バッシュッ…痛たたた！」
「傷に響きますよ…」
メリーランが静かにそう言った。
しかし確かに、ガ―レットの言うことも理解できる。
バッシュがあれほどまでに強いとは思わなかった。
ガ―レットの応援をしていたので、一連の彼女の試合は見ていなかった。
勝ち上がったのも、たまたま弱めの選手と当たっていただけだと考えていた。
「…変な感じ」
メリーランが呟く。
あのバッシュの動きに何か妙な違和感を感じていたからだ。
ガ―レットは気づいていないようだが…
一方のリオン。
バッシュの強さは賞賛に値する。
しかし一体何故、それほど強いのか。その疑問をぶつけてみることにする。
「君はどうしてそこまで強くなることができたんだ？」
「私が強くなった理由？そんなの…」
バッシュは少し間を開けてから答える。
その顔はとても悲しげだった。
まるで、大切なものを失ったかのような、深い悲しみを帯びた目をしていた。
だが、次の瞬間…
今まで感じたことの無いような悪寒に襲われるリオン。
嫌な予感がする。
直感的にそう思った。
「関係ないだろ、そんなこと！」
そう言い放った直後、今まで以上のスピードで一気に距離を詰めてきた。
「な！？」
突然の出来事に動揺するリオン。
バッシュはそのままリオンに攻撃を仕掛ける。
先ほどの一撃よりも強烈な一撃がリオンの体を襲う。
「ぐぁ…」
あまりの威力に思わず膝をつく。
バッシュは容赦なく追撃を仕掛けてくる。
このままでは本当に負けてしまう。
だが、どうすることもできなかった。
雄たけびを上げながら猛攻を続けるバッシュ。
「うおおおお！！」
「ぐううう！！」
リオンはその攻撃を両手で受け止める。
組みあいになる二人。
カウンターを狙おうとするも、その素早く鋭い攻撃にはなかなか隙が無い。
一旦距離をとるリオン。
しかし…
「逃さん！」
すぐさま追いかけてきて、再び拳を振るってくる。
なんとか避けるも、着地を失敗し地面へと倒れ込む。
バッシュを相手に倒れるのは致命的だ、大きな隙を見せてしまうのと同義。
なんとか起き上がり、体勢を立て直す。
だが、バッシュの攻撃はまだ終わらなかった。
「これで終わりだ！！」
とどめの一撃を加えようと、一気に距離を詰める。
加速し勢いをつけた拳を大きく振り上げる。
もうダメかと思ったその時…
「なに…！？」
「ロゼッタ…さん…？」
二人の間に割って入り、バッシュの攻撃を止めるロゼッタ。
その表情からは怒りが感じられる。
「なんで邪魔をするんだよ！？」
「お前こそ、こんなところで何をしている？」
「あたしはこいつをぶっ潰すだけだ！」
「ふざけるなよ！」
普段冷静な彼女とは思えないほど声を荒げるロゼッタ。
しかしこれは武術大会の試合。
ロゼッタの乱入は許されるものでは無い。
ブーイングを上げる観客。
審判も困った様子でロゼッタに近づいてくる。
「すみません、選手の交代や乱入は基本的には認められていなくてですね…ですから試合を続行して頂かないと…ルールなので…」
「おい審判！この大会は『人間』しか出場できないはずだが？」
「え？えっと…はい、そうですよ」
「なら何故こいつは出場しているんだ！？」
「それは…えーっと…どういう…？」
完全に言葉に詰まる審判。
ロゼッタの言っている意味がよく分からないようだ。
それを見たバッシュは、狂ったように大きく笑い出した。
それを見て困惑する審判。
「ハハハハハッ！！バレない自信はあったんだけどなぁ」
「どういうことです…？」
「このあたし、バッシュ・トライアングルは人間じゃないということだ！」
衝撃の発言に会場中が大きくどよめく。
「バッシュ様はれっきとした人間ではありませんか？」「でも、あんなに強いなんて…」「まさかあいつ…」「まさか…」
ざわめきの中、一人が呟く。
「魔族なのか！？」
その一言で全員が確信した。
あの子は人ではない。魔物なのだと。
「そうだ！かつて極東の大陸に覇を唱えた魔王の遠い子孫、それがこのバッシュだ！」
得意げに大声で叫ぶ。
そしてその姿を変え始める。全身が黒い毛に覆われ、頭部には二本の角が見える。
その姿はまさに二足歩行の牛、といった感じだ。
バッシュの正体は獣人だったのだ。
それも巨大な、牛の化け物。
『これがオレ様のもう一つの姿よ！』
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