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翌朝も、座卓には将臣の食事しか置かれていなかった。
「凪！ お前の分はどうしたんだ」
血相を変えた将臣が、炊事場へと入ってくる。
湯気が立ち上る蒸し器の前に、凪が立っていた。
「きちんと食べておりますから、大丈夫ですよ」
「何を作っているんだ？」
「実は……昨晩、薬を届けた先で『薬草を育てているなら、ヨモギ餅を作って欲しい』と頼まれまして」
「……そうか。だが、それは薬ではないのだから、無理に引き受けることはないんだぞ」
「はい。お気遣いありがとうございます」
今朝もいつもと変わらない笑顔だった。
将臣は渋々納得し、一人で朝餉を食べた。
（根を詰めすぎだ。あれでは、いつか倒れてしまう……）
気がつけば、診療録にペンを走らせていた将臣の手が止まっていた。
「いかん。集中せねば……」
軽く頭を振り、再びペンを走らせる。
その時、医局の戸がトントンと叩かれた。
「安藤軍医。先ほど入院してきた患者の診察をお願いします」
二ノ宮がいつもの冷静な面持ちで現れた。
「……今、行く」
将臣はペンを置くと、すぐに立ち上がった。
病室のベッドの傍らで、将臣は診療録に目を通した。
患者は体格の良い中年の男性だったが、その体つきとは裏腹に、力なく横たわっている。
「吐き気と嘔吐、そして下痢が四日ほど続いており、食欲が著しく減退しているとのことです」
「吐瀉物や便に、何か特徴はあるか？」
「今のところは見られません。何の病気でしょうか……」
「……便の検査をしてみよう。何か分かるかもしれん」
「承知しました」
その時、患者のか細い声が漏れた。
「先生……。俺……死ぬのか……？」
頬がこけ、顔色が嫌に悪かった。
「原因をしっかり調べましょう。今は脱水を防ぐため、吐き気がない時に水分を──」
突然、男が絶望に染まった目で、将臣の腕を強く掴んできた。
「……っ！？」
── その瞬間、将臣の視界が歪む。
瞳に映ったのは、病床の男ではなく、血と泥に塗れた軍服を着た男の姿だった。
『軍医……助けてくれっ！ 見捨てないでくれぇっ！！』
額からだらだらと流れる血。
収縮していく瞳孔から、光が消えていく──
「なっ……！？」
将臣の顔から、一瞬で血の気が引いた。
「手を離しなさい！ 何をしているんですか！」
二ノ宮の怒号で将臣は、はっと我に返った。自分の腕を強く掴む患者の手を、二ノ宮が必死に引き剥がそうとしていた。
「に、二ノ宮……っ。大丈夫だ……！」
荒い息を吐きながら、将臣は取り乱す患者の肩に優しく手を置いた。
「……不安もおありでしょう。だからこそ、しっかり検査をして原因を突き止めましょう」
「あっ……先生……す、すまない……」
男性は申し訳なさそうにしおらしく呟いた。
「……あとは頼む」
二ノ宮にそれだけ言い残し、将臣は急ぎ足で病室を出た。
青ざめた顔のまま必死に廊下を歩き、執務室へ駆け込むと、バタンと戸を閉めて壁に背をあずけた。
息が浅く、速い。
胸が押し潰されるような息苦しさに耐えかね、首元のボタンを荒々しく外した。眉間に深いシワを寄せ、そのまま壁を背にして座り込む。
「……ッ、ハッ……ハッ……まだ……許されないのか……っ！」
キリキリと割れるように痛む頭を強く強く抱え込んだ。
暗い部屋に、ただ促迫する息の音だけが不気味に響いていた。
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