一人で泣かんで

次の日。

あなたは少し寝不足のまま、いつも通り笑っていた。

「おはよー！」

「おー、おはよ」

たっつんは返事をしながら、さりげなくあなたの顔を見る。

やっぱり少し無理してる。

でもあなたは気づかれないように、いつもより明るく振る舞っていた。

それが逆に、たっつんを不安にさせる。

―――――

休憩時間。

「飲み物買ってくるー」

あなたはそう言って一人で家を出た。

たっつんは何となく、その背中を目で追ってしまう。

数分後。

少し心配になり後を追いかけ歩いていたたっつんは、曲がり角の向こうから聞こえた声に足を止めた。

「……だからさ、なんでまだいるんだろ」

知らない誰かの声。

「たっつんと並んでるの見ると普通に無理なんだけど」

どくん、と胸が嫌な音を立てる。

「本人見てるわけじゃないし別によくない？」

笑い声。

その瞬間。

たっつんは反射的に角を曲がろうとして——止まった。

少し先。

自販機の前で立ち尽くすあなたの姿が見えたから。

手には飲みかけのペットボトル。

うつむいたまま動かない。

「……」

たっつんは息を飲む。

あの言葉。

聞こえていたんだ。

あなたは数秒その場に立ったあと、何事もなかったみたいに小さく深呼吸した。

そして。

口元だけ笑顔を作る。

その顔が、痛いくらい無理していて。

たっつんの胸がぎゅっと締めつけられた。

「……お前」

思わず声が漏れる。

あなたがびくっと肩を震わせて振り返った。

「た、たっつん！？」

明らかに動揺した顔。

でも次の瞬間には、また笑う。

「どうしたの？」

その笑顔を見た瞬間。

たっつんは全部繋がってしまった。

最近の違和感。

スマホを見る時の顔。

“平気”って言うたび苦しそうだった理由。

全部。

「……今の聞いたん」

あなたの笑顔が一瞬止まる。

「え？」

「聞こえとったやろ」

静かな声だった。

怒ってるわけじゃない。

でも、苦しいくらい真っ直ぐだった。

あなたは視線を逸らす。

「……別に平気だし」

その言葉に、たっつんの眉がぴくっと動く。

「またそれ言う」

「ほんとだから」

「嘘や」

即答だった。

あなたは言葉に詰まる。

たっつんはゆっくり近づいてくる。

「平気な奴が、そんな顔するか」

「……っ」

その瞬間。

張っていたものが、少しだけ揺らぐ。

でもあなたは必死に笑おうとした。

「大丈夫だってば、こんなの慣れてるし——」

「慣れたらあかんやろ」

低い声が、あなたの言葉を遮った。

初めて見るくらい真剣な顔だった。

「傷つくことに慣れんな」

その一言が、胸の奥に刺さる。

あなたは何か言おうとして——

でも声にならなかった。

代わりに、視界がじわっと滲む。

「……っ」

慌てて顔を逸らす。

泣くつもりなんてなかった。

ここで泣いたら、全部バレる。

でも。

たっつんは逃がさなかった。

そっとあなたの腕を掴む。

強くない。

でも、離さないって分かる手。

「……一人で耐えんな」

その声が優しすぎて。

とうとうあなたの目から、一粒涙が落ちた。