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心狼@_shiro🤍🐺
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後日、私は再び叔母から呼び出された。
待ち合わせのカフェで先に来て待っていると、叔母が姿を現した。
あの日のように、今日は怒らせないようにしなきゃ……。
叔母はスタッフにアイスコーヒーを注文し、すぐにバッグから一枚の紙ををテーブルに滑らせる。
「これ、マンションの退去費用」
挨拶もなにもなく、いきなり叔母はそう言った。
「あの……この金額……」
「退去するにもお金はかかるわ。翠々にもそれくらいわかるわよね？ 借金のほうと合わせて払ってちょうだいね」
差し出されたのは、室内清掃代とエアコンクリーニング代の請求書だった。
「一度には無理でも……少しずつ返していくつもりです」
「“つもり”ね」
叔母があきれながらクスリと笑う。
「曖昧な言葉って、私は大嫌いなの」
なにも言い返せなかった。催促されても借金を返せていないのは事実だから。
「別に責めてるわけじゃないのよ？」
穏やかな声のまま、叔母が指先で請求書の金額の部分を軽く叩く。
「いい？ 困ってるときに助けたのは私よ。あのとき、兄さんに頭を下げられてね。かわいそうになっちゃって」
そのひとことで喉が詰まった。叔母は、受けた恩を忘れたのかと言いたいのだ。
「でも、ちゃんと回収しないと」
「……回収……」
「当然でしょう。身内だからってだけで、無利子で貸してたのよ？」
この前みたいに激昂しないどころか、叔母は逆にずっと微笑んでいて、それが逆に気味が悪い。
「今までのことを感謝してるなら、別で借金をしてでも私にお金を返しなさい。それで綺麗さっぱりお別れ」
「叔母さん……」
「こうなったのは翠々、全部あなたのせいよ。なのに、あのマンションにまだ居座るつもり？」
叔母のするどい視線が突き刺さり、背筋が冷えた。
「わかりました。でも、次に住むところが決まるまで待ってもらえませんか？」
「無理ね」
悲痛な声を出す私に対し、叔母は無情にも即答だった。いつの間にか笑みも消えている。
「あそこに住みたいって人が何人かいて、返事をしなくちゃいけないの。今すぐにでも出ていってほしいくらいよ」
叔母が冷たく言い放ち、アイスコーヒーのストローに口をつける。
「負け組のあなたが、一発逆転する方法はひとつしかないんじゃない？」
「それって……」
「結婚」
またその話に戻るのかと、私は眉をひそめてうつむいた。
「好きな男がいるとか言ってたけど、そんなのすぐに忘れるわよ。資産家と結婚すればすべて丸く収まるじゃないの。ほんと頭が悪いわね」
なんとでも言えばいい。私はどうしても光永さんと結婚するのは嫌だ。その気持ちは変わらない。
「住む場所もなくなるのよ？ その状態で借金を返していくなんて……。現実を見なさいよ」
私を窮地に追い込んでいるのは叔母自身なのに、声はあくまで穏やかで優しい。
「私だってね、うちの社員を守る責任があるの。アンタひとりのわがままで会社を潰すわけにはいかない」
こうして眉間にシワを寄せる叔母の顔を、もう何度見てきただろう。
「アンタを守るか、社員三十人の生活を守るか、どっちかしかないのよ。……三日、時間をあげるわ」
叔母が指を三本静かに立てた。
「それまでにどうするか決めなさい」
「三日……」
「十分でしょう？ それを過ぎたら本当にマンションから出て行ってもらうわ。月末までにね」
実の姪である私に対しても、叔母は容赦ない。お金につながらない役立たずは要らないのだ。
「結婚が決まったら、もちろん私はそのあと関与しない。借金を立て替えてほしいと、翠々が自分でお願いしてちょうだい」
叔母はにこりと笑みを浮かべたが、目は微塵も笑っていなかった。
「まさか、損な選択はしないわよね？ とにかく今の自分の立場をよく考えなさい」
一方的に言うだけ言い、叔母がさっさと立ち上がってカフェをあとにした。
残された私の脳裏に、琉輝さんの顔が浮かんできた。
“困ったらうちに来ればいい”――あのときの彼の声が、頭から離れない。
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