若き覇王に、甘くときめく恋を

帰りは車で家まで送ってもらい、降りる際に、彼は「また……」と口にした後で、「……本当は、もう少しともにいられたらとは思うが……」そう名残り惜しげに付け足した。

そのセリフに、顔からボッと火が出そうになる。

「今日は、店舗の巡視（じゅんし）の予定があって。私も、もっと時間を取れればいいんだが」

「いいんです」と、にっこりと笑って彼へ返す。

以前のデート終わりには、仕事があると言う彼に寂しい思いもしたけれど、もう今はそんな風に感じるようなこともなかった。

だって、何より彼は、確かな証（あかし）をくれたんだもの……。

そう思いつつ、左手の薬指に目を落とすと、

「……この指輪が、ありますから」

おのずと胸が熱くなった。

「ああ……、それに見合う言葉を、いずれは伝えよう」

仄かに照れたような面（おも）差（ざ）しで、再び伝えてくれる彼に、たまらない愛しさが募る。

「貴仁さんを、好きになってよかった」

想いのままを口に出すと、

「私もだ……」と、甘やかな一言が戻った。

「待っていてほしい。いずれはしっかりとした形でと、きっと約束する」

もう一度、彼が自らにも言い聞かせるかのように告げて、指輪の嵌まった私の左手を取ると、澄んだ青い煌めきを放つサファイアに、贈られた時と同じように静かにキスを落とした。

「……離れがたいな」

そうして、低く切なげに声に出すと、私の身体を抱き寄せ、口にした言葉を体現するような、いつにない情熱で接吻（くちづけ）た。