あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

「寒いですね……」

二十分後、壱花と子狸たちはストーブを囲んで震えていた。

「アイスの食べ過ぎだねえ」

と笑いながら、高尾もストーブにあたっている。

同じくストーブの前にいる冨樫が壱花に向かい言った。

「お前ら、文字焼きでもなんでも、いつも作りすぎなんだよっ」

「冨樫……。

その『お前ら』の『ら』に俺も入ってないか？」

と冨樫の横でストーブで手を炙（あぶ）りながら、倫太郎が言う。

「ああっ、すみませんっ」

と冨樫は慌てて謝っていた。

入ってないと言えばいいだけなのに。

冨樫さん、莫迦正直だな～と思いながら、壱花は見ていた。

まあ、私なら、入ってないと言った瞬間に半笑いになってしまってバレるかな、と思う。

「……甘酒でも作りましょうか。

あったまりますし」

「俺はもう買い出しに行かないぞ……」

とすぐさま倫太郎が言ってくるが。

「いやいや、酒粕（さけかす）があったんですよ。

流しの棚に」

と壱花は言って、

「此処の流しの棚にっ？」

「いつのだっ」

と倫太郎と冨樫に言われる。

「いつのでしょうね～。

なんか酒粕とかって永遠に食べられる気がしてましたが」

「……賞味期限あるだろう、一応。

お前、味噌も納豆もいつまでも食べられると思ってるくちだな」

「納豆はさすがに。

でも、味噌は古くなって色が濃くなったのも結構美味しいですよ。

あんまり料理しないので、味噌、冷蔵庫の中で大変な色になっちゃってるんですが。

その味噌を使って作る私の味噌汁は絶品だと評判ですよ」

「それは飲んでも大丈夫な奴なのか……」

と冨樫が言い、

「……誰に作ったんだ、それ」

と倫太郎が言い、

「料理しないのでと平気で言い切るのどうなんだ」

と冨樫が言った。

冨樫さん、二度も責めてきましたね……と思いながら、壱花は、

「冨樫さんの方が社長より、追求が厳しいですよね」

と呟く。

だが、冨樫は、

「社長よりって、社長はなにもお前を責めてないだろう」

と言ってきた。

「今、誰に作ったんだ、それって言ったじゃないですか。

どうせ味オンチのやつに作ったんだろって意味でしょ？」

高尾が笑って、

「面白いねえ、化け化けちゃん。

そうじゃなくって、味噌汁って、朝、彼氏とかに作ってあげるものじゃ……」

と言いかけたとき、倫太郎がさえぎるように、

「いつできるんだ、甘酒。

早くしろ」

と壱花に言ってきた。

「え？　腐ってるんですよね？　あの酒粕」

「知らん。

見てみろ。

腐ってるようだったら買ってきてやる」

「さっきもう買い出しに行かないって……」

「やかましい、早く行け」

と店の奥へと追い立てられた。

「社長、買い出し行くのなら付き合いますよ。

私はそのまま帰りますから」

と冨樫が言っているのが聞こえてきた。

「もう帰るのか」

と倫太郎が言っている。

「うっかり長居して、また三人で目が覚めたら嫌なんで。

じゃ、行きましょうか」

「そうだな。

さっさと行ってくるか」

という会話のあと、ガラガラとガラス戸を開けている音がする。

ええっ？

私、今、酒粕確認に向かってるんですけどっ？

と戻ってみたが、どうせ腐ってると思っているらしい男二人はもう消えていた。