恋愛オークション

昼休みが終わり、午後の授業が始まった。

しかし、二年A組の教室で授業に集中できている生徒はほとんどいなかった。

みんなの視線は、ちらちらとこさめへ向く。

🦈「……。」

こさめは教科書を開いていたが、文字がまったく頭に入ってこない。

（放課後……。）

みことが言っていた言葉だけが何度も頭の中を巡る。

👑『ちゃんと昨日のこと、説明したい。』

一体何を話すのだろう。

どうして自分だったのだろう。

考えれば考えるほど分からなくなってしまう。

🍍「こさめ。」

小さな声が聞こえた。

隣の席のなつが、先生に見つからないように小さくメモを差し出してくる。

🍍『生きてる？』

思わず、ふっと笑ってしまう。

こさめはシャーペンを走らせた。

🦈『たぶん…。』

なつはその返事を見ると肩を震わせて笑い、さらに書き足す。

🍍『放課後、俺らも近くにいてやろっか？』

こさめは少し考えたあと、小さく首を横に振り、

🦈『大丈夫。』

とだけ書いた。

その様子を少し離れた席から見ていたらんは、安心したように微笑んだ。

一方その頃。

三年生の教室。

チャイムが鳴ると同時に、いるまは机へ突っ伏した。

📢「はぁ〜……。」

「疲れた？」

前の席から振り返ったクラスメイトが聞く。

📢「授業じゃない。」

いるまはぼそっと呟いた。

📢「なつに会えない。」

「……。」

クラスメイトは呆れたように笑う。

「さっき昼休みに会ったじゃん。」

📢「昼休みなんて短すぎる。」

「重症だなお前。」

📢「付き合ってるんだから普通だろ。」

そう言いながらも、いるまの表情はどこか嬉しそうだった。

📢「放課後、一緒に帰る約束してるし。」

「はいはい、ごちそうさま。」

教室に笑い声が広がる。

すると、教室の後ろの扉が開いた。

🍵「いるまちゃん。」

📢「お？」

すちが顔をのぞかせていた。

🍵「ちょっといい？」

📢「すち？」

廊下へ出ると、すちは少し困ったように笑う。

🍵「みこちゃん、今日いつもより仕事が多くて。」

🍵「放課後、俺と一緒に生徒会室の片付けお願いできるかな？」

📢「え？」

📢「でも、俺……。」

いるまは少し言いにくそうに頭をかいた。

📢「今日なつと帰る約束してるんだよなぁ。」

📢「てかそもそも俺生徒会役員じゃないし‥」

🍵「そっか。ごめんね急に。」

すちはすぐに頷いた。

🍵「それなら大丈夫。」

🍵「俺一人でも頑張ればできるから。」

📢「いやいや！」

いるまは慌てる。

📢「手伝うって！」

📢「あ、でも、なつも待たせたくねぇし……。」

真剣に悩み始める。

そんな姿を見て、すちはくすっと笑った。

🍵「本当に大好きなんだね。」

📢「……うるさい。」

少しだけ耳を赤くしながら答えるいるま。

📢「じゃあ、終わったらすぐ行く。」

🍵「ありがとう。」

すちは嬉しそうに微笑んだ。

そして、放課後。

キーンコーンカーンコーン——。

終礼が終わると同時に、教室は一気に賑やかになる。

🍍「こさめ。」

なつが椅子をくるりと回した。

🍍「大丈夫か？」

🦈「……ちょっと緊張する。」

🍍「だよな。」

らんも席を立ちながら近づく。

🌸「無理だけはしちゃ駄目だからね。」

🦈「うん。」

🌸「嫌なことがあったら、ちゃんと断っていいんだから。」

🦈「うん。」

二人の言葉に、こさめは少しだけ肩の力が抜けた。

🦈「ありがとう。」

その時だった。

コンコン。

教室の扉がノックされる。

👑「失礼します。」

聞き慣れた穏やかな声。

教室中の視線が一斉に入口へ向く。

そこには、みことが立っていた。

👑「迎えに来たよ。」

その一言だけで、教室はざわつく。

「また会長！」

「毎回来るの!?」

「映画みたい……。」

ひそひそ声が聞こえる。

みことは気にする様子もなく、こさめの前まで歩いてきた。

👑「こさめちゃん。」

🦈「……はい。」

👑「約束、覚えてる？」

🦈「はい。」

こさめは小さく頷く。

👑「じゃあ行こうか。」

🦈「……。」

立ち上がろうとした、その時。

🍍「ちょっと待った。」

なつが立ち上がった。

教室の空気が少し張りつめる。

みことは優しくなつを見る。

👑「どうしたの？」

🍍「一つだけ。」

なつは真っ直ぐみことを見つめた。

🍍「こさめは俺の大事な友達。」

🍍「昨日からずっと不安そうなんだ。」

🍍「だから……。」

少し言葉を選びながら続ける。

🍍「泣かせるようなことだけは、しないで。」

教室が静まり返る。

その言葉には、友達としての本気の想いが込められていた。

みことは数秒だけ黙り、それから穏やかに微笑んだ。

👑「約束する。」

👑「こさめちゃんを傷つけるために、俺は全財産を使ったわけじゃない。」

👑「むしろ、その逆。」

👑「笑っていてほしいと思ったから。」

その真っ直ぐな言葉を聞いて、なつはじっとみことを見つめる。

嘘をついている目ではない。

そう感じた。

🍍「……分かった。」

なつは一歩下がる。

🍍「頼んだ。」

👑「ありがとう。」

その様子を見ていたらんも、優しく笑った。

🌸「こさめ。」

🌸「何かあったら、いつでも俺たちのところに帰っておいで。」

🦈「うん！」

こさめは少し安心したように笑う。

その笑顔を見て、みこともほっとしたように目を細めた。

👑「行こう。」

🦈「……はい。」

二人は並んで教室を出る。

廊下を歩き始めても、周りの生徒たちは驚いたように二人を見つめていた。

誰もが気になっている。

学校一の生徒会長が、なぜ無名だった二年生に全財産を賭けたのか。

その答えは、もうすぐ明かされる。

みことは静かに生徒会室の扉を開けた。

👑「どうぞ。」

こさめは緊張しながら、一歩、生徒会室へ足を踏み入れた。