ホストと社畜

週の真ん中、水曜日の夜。Ifは、なぜかりうらを指名していた。

「初兎じゃなくて、俺を？」

「たまには違う視点から見てみたいと思ってな。」

「ふーん。……やっぱ変わってるね、まろさん。」

「よく言われる。」

クラブ『DICE』の少し奥まった半個室。

二人だけの空間に、ふわりとした静けさが流れていた。

りうらは意外にも、派手な接客はせず、穏やかに会話を続けていた。

「仕事、大変？」

「……まあな。終電逃すのは日常。」

「……寝れてんの？」

「お前、ホストだろ？客に気遣ってどうする。」

「気になる人には気遣うよ。」

その言葉に、Ifは眉を上げた。

「お前もそれ言うんだな。初兎と一緒だ。」

「……それ、俺が言うと軽く聞こえる？」

「いや、むしろ……」

Ifは、りうらの顔を見つめる。

「お前、照れてんの？」

「……は？」

りうらの耳が、ほんのり赤くなっている。

目を逸らし、グラスを傾ける手がどこかぎこちない。

「嘘だろ、お前が？」

「うるさい。……そういう顔するな。」

「顔？」

「笑ってんじゃん、まろさん。」

Ifは、不意に小さく笑った。

「ああ、悪い。でも……なんか新鮮だな。

お前みたいなやつが照れるの。」

その瞬間、りうらはグラスを置いて、Ifにじっと目を向けた。

「……冗談抜きで、俺は本気で言ってるよ。」

「……」

「初兎さんのこと、好きなら言わない方がいいのかもだけど――

まろさん、マジで、惹かれてる。」

その声は、いつものクールな調子じゃなかった。

熱を帯びた、本気の目だった。

「……ごめん、今の忘れて。」

「忘れないよ。」

「……っ」

りうらは俯いて、いつもの調子に戻ろうとしたが、言葉が詰まっていた。

そのとき――

「なにしてんの？」

静かに、初兎の声が背後から聞こえた。

「……見てた？」

「全部。」

初兎の声は穏やかだったけれど、

その目の奥に、うっすらと嫉妬が滲んでいた。

「まろちゃん。……俺の番、ちゃんとまだ残ってるよね？」