第7話 青の干渉者

夜の気配が重く、空気の粒まで静止しているように思えた。

洋子は机の前に座り、目の前の砂時計を見つめていた。

青い砂は、まるで星雲のようにゆらめいている。

この砂の中に、時間の情報が閉じ込められている。

——そう確信できるようになったのは、あの実験の翌朝だった。

記録を読み返すうちに、ひとつの仮説が浮かんだ。

「観測者が情報層に干渉するとき、時間は方向を失う」。

もしそれが正しいなら、砂時計を操作する行為そのものが、時間を変動させる原因になる。

つまり、自分自身が“異常現象の発生源”であるということだ。

彼女はペンを持ち、ノートに書き始める。

〈観測者＝干渉点〉

〈零時界領域における意識の分岐は、記録層の選択として表れる〉

〈選択の連続が、私たちの知覚している時間〉

書きながら、頭の中に奇妙な感覚が広がっていく。

言葉が、思考より先に現れる。

まるで“誰か”が、手を借りて書いているようだった。

文字の並びに見覚えがある。

あの日、砂時計を初めて見つけたとき、机の上に残されていた未知のメモ。

「記録の観測者は、やがて干渉者となる」——その文が再現されていた。

洋子はペンを置いた。

胸の奥に冷たいものが流れ込む。

自分がこの理論に導かれている。

まるで、すでに誰かが同じ思考を通り抜けたように。

「記録の……再生装置？」

呟きが空気を震わせた瞬間、部屋の照明が微かに点滅した。

蛍光灯が一度だけ明滅し、再び安定する。

空気が異様に重い。

窓の外は無風なのに、カーテンがふわりと揺れた。

洋子は砂時計に手を伸ばした。

青い粒子が光を帯び、ゆっくりと流れ出す。

その動きを見つめているうちに、感覚が引き延ばされていく。

音が遠のき、呼吸のリズムが狂う。

そして、すべての時間が一瞬に重なった。

——目の前に“彼ら”がいた。

光の中に、輪郭の定まらない存在。

人のようでいて、構造体のようでもある。

以前、夢の中で見た光の存在。

その姿が、今度は幻覚ではなく現実として立っている。

声ではなく、波が届く。

──観測者、干渉者、そして同化者。

──君はその境界を越えた。

洋子は身を強ばらせた。

「……あなたたちは、何者？」

──私たちは記録の層。

──時間を流すのではなく、記録を維持する構造。

──君の世界は、観測という干渉の結果だ。

その言葉が、彼女の理論と完全に一致していた。

「じゃあ、私が砂時計を使うたびに、記録が書き換えられていた？」

──記録は消えない。ただ、選ばれなかった。

──君が戻るたびに、別の層が生成された。

「別の層……つまり、並行して存在する世界？」

──それを君たちは“失われた過去”と呼ぶ。

──だが私たちにとっては、同時に存在する記録の束だ。

洋子は息を飲んだ。

世界が複数の層として重なり合い、そのどれもが“現実”なのだとしたら、自分が今ここにいるという確信すら、単なる選択の結果にすぎない。

「でも、私は現実を選んだ覚えなんてない」

──選択は無意識だ。

──観測する行為そのものが選択になる。

──君が見ているのは、君が見ようとした世界。

頭の奥が軋むように痛んだ。

視界がゆらぎ、光が脈動する。

床の模様が波打ち、机が呼吸しているように見える。

世界が、彼らの言葉に合わせて変化している。

「私が観測をやめたら……この世界は？」

──静止する。

──だが消えはしない。

──記録として残り続ける。

その言葉の余韻が消えると、光が一瞬にして収束した。

“彼ら”の姿が溶けるように消えていく。

部屋には静寂が戻った。

ただ、砂時計の中で青い砂がまだ逆に流れていた。

洋子は震える手でそれを掴んだ。

砂は止まらない。

流れが上下に入れ替わり、無限に循環している。

時間が、方向を失っている。

ふと、耳元で微かな声がした。

──観測を続ける限り、君は存在する。

洋子はその言葉を胸の奥で反芻した。

存在とは、観測の持続に過ぎない。

観測をやめれば、自分という記録も静止する。

そのとき初めて、彼女は理解した。

“青の干渉者”とは、外部の存在ではない。

自分自身のもうひとつの層——記録に残された意識の投影。

砂時計の中の青い砂は、記録層を構成する微細な情報粒だったのだ。

部屋の時計が午前二時を告げた。

針の音が、妙にゆっくりと響く。

洋子はノートを開き、静かに記した。

〈観測記録 第30項〉

——零時界現象は、観測者の意識構造と同期して起こる。

——観測とは記録の干渉であり、観測者はその一部にすぎない。

——干渉が一定閾値を超えると、観測者の層が分離し、“青の干渉者”として顕現する。

ペン先が止まり、長い沈黙が落ちた。

外では風が吹いている。

カーテンの隙間から、淡い月光が差し込む。

洋子は立ち上がり、窓の外を見つめた。

街は静まり返っている。

すべての建物が、まるで時間を失ったように佇んでいた。

その光景は、かつて見た夢と同じだった。

違うのは——今度は夢ではないということ。

「私が観測している限り、この世界は存在する……」

その言葉を確かめるように呟いたとき、砂時計が光を放った。

青い砂が逆流を始め、空間の輪郭が再び溶けていく。彼女の身体が光の中に滲み、世界の層が反転する。

——記録の内側へ。

その感覚が訪れた瞬間、洋子の視界は完全に白に覆われた。

そして、音も光も存在しない無の中で、かすかに誰かの声が響いた。

──君はもう、観測者ではない。

──記録そのものになったのだ。