僕は知らない

『どうして』

「……全部、話して」

俺がそう言うと。

れんはしばらく黙っていた。

隣では、なぎが俯いている。

さっきまで俺を連れ戻そうとしていたのに。

今は何も言わない。

「……みすず」

なぎが小さく俺の名前を呼ぶ。

俺は振り返らなかった。

「俺、知りたい」

「……何を？」

「なぎが、どうして俺をここに連れてきたのか」

その言葉に。

なぎの肩がわずかに揺れた。

れんが静かに口を開く。

「……一目惚れだ」

「え？」

思わず振り返る。

れんはなぎを見る。

「こいつは、お前に一目惚れした」

「……」

なぎは何も言わない。

ただ、苦しそうに目を閉じている。

「いつ？」

「かなり前だ」

「……俺が、なぎと会ったのって……」

「お前が覚えているより前だ」

「……」

頭が混乱する。

俺はなぎを見る。

「本当なの？」

なぎは答えなかった。

「なぎ」

「……本当」

やっと聞こえた声は。

驚くほど小さかった。

「僕は……みすずを見たときから」

なぎが顔を上げる。

その目には、今まで見たことのない色が浮かんでいた。

「好きだった」

「……」

「初めて見たときから」

胸がざわつく。

「でも、僕は声をかけられなかった」

なぎは苦しそうに笑った。

「みすずは僕のことなんて知らなかったし」

「……」

「僕なんかが話しかけても、きっと迷惑だと思った」

「そんな……」

「だから、遠くから見てた」

その言葉に。

背筋が少し冷たくなる。

「毎日じゃない。でも、みすずがどこにいるのか探して……」

なぎの指が震える。

「今日もいるって確認できるだけで嬉しかった」

「……なぎ」

「笑ってるところを見るだけで幸せだった」

そこで、なぎは一度言葉を止めた。

「でも」

その声が低くなる。

「ある日、怖くなった」

「何が？」

「みすずが、誰かと話してた」

「……」

「楽しそうに笑ってた」

なぎが俺を見る。

「その人が、僕じゃないことが嫌だった」

「……」

「僕の知らない人と笑ってるのが嫌だった」

れんが眉を寄せる。

「そこからだ」

「……何が？」

「なぎがおかしくなったのは」

なぎは否定しなかった。

「僕は……みすずが誰かのものになるのが怖かった」

「俺は誰のものでもないよ」

「分かってる」

即答だった。

「頭では分かってた」

それなのに。

なぎは笑った。

泣きそうな笑顔だった。

「でも、心が分かってくれなかった」

「……」

「みすずが誰かと仲良くするたびに、僕じゃなくてもいいんだって思った」

拳を握る。

「僕じゃなくても笑えるんだって」

「……なぎ」

「だったら」

なぎが呟く。

「僕のところから離れられなくすればいいって思った」

空気が止まった。

「……え？」

「そうすれば、みすずは僕のそばにいる」

なぎの声は震えている。

「僕だけを見てくれる」

「だから……」

「うん」

なぎが頷く。

「連れてきた」

俺は言葉を失った。

れんが静かに続ける。

「俺は止めた」

「……」

「何度も」

なぎがれんを見る。

「でも、こいつは聞かなかった」

「だって」

なぎが初めて、れんに言い返した。

「だって、怖かったんだ」

「……」

「みすずが僕の知らないところへ行くのが」

声が震える。

「僕のことを知らないまま、誰かを好きになるのが」

「だから監禁したのか」

れんの声は冷たかった。

なぎは俯く。

「……うん」

「みすずが嫌がっても？」

「……」

「怖がっても？」

「……」

「外に出たいと言っても？」

長い沈黙。

「……それでも」

なぎの目から、涙が落ちた。

「離したくなかった」

胸が苦しくなる。

「最低だよね」

なぎが笑う。

「僕も分かってる」

「……」

「みすずが嫌がってることも」

「……」

「僕がしてることが間違ってることも」

それでも。

なぎは俺を見る。

「好きなんだ」

その言葉だけは。

迷いがなかった。

「初めて見たときから、ずっと」

俺は何も言えなかった。

なぎが一歩近づいてくる。

「だから、みすず」

「……」

「僕のことを嫌いになってもいい」

「なぎ……」

「怖がってもいい」

なぎの目から、また涙が落ちる。

「それでも、僕はみすずを手放せない」

その瞬間。

れんが俺の腕を引いた。

「……行くぞ」

「え？」

「今ならまだ間に合う」

なぎが顔を上げる。

「待って」

れんは振り返らない。

「れん」

「お前がみすずを好きなのは分かった」

「……」

「でも、それを理由にみすずの自由を奪っていいことにはならない」

なぎの顔が歪む。

「……分かってる」

「だったら」

「分かってるよ！」

初めて。

なぎが声を荒らげた。

「分かってる……！」

拳を握りしめる。

「だから怖いんだ」

「……」

「みすずがいなくなったら、僕は何もなくなる」

その言葉に。

俺は足を止めた。

「……なぎ」

「行かないで」

なぎが俺を見る。

「お願い」

その顔は。

昨日までの独占欲に満ちたなぎではなかった。

ただ。

大切なものを失うことを怖がっている、一人の人間に見えた。

「みすず」

俺は何も答えられない。

なぎがゆっくり手を伸ばす。

けれど。

今度は、俺には触れなかった。

途中で手を止めて。

拳を握る。

「……触ったら、また困らせるから」

そう呟いた。

俺の胸が痛んだ。

「なぎ」

「……何？」

「俺はまだ、なぎのことを許せない」

なぎの表情が固まる。

「でも」

俺は続けた。

「嫌いになったわけじゃない」

「……」

「だから、俺を閉じ込めるんじゃなくて」

一度、息を吸う。

「ちゃんと俺と向き合って」

なぎの目が大きく見開かれた。

れんも何も言わない。

しばらくして。

なぎが、小さく頷いた。

「……うん」

それは。

今までで一番弱々しい返事だった。

そして俺は思った。

なぎの「好き」は。

優しいだけのものじゃない。

きっとこれからも。

俺を苦しめる。

それでも。

この人がどうしてここまで俺に執着したのか。

その答えを知った今。

俺はもう、知らないふりをすることができなかった。