ダンディー・ダーリン「年上の彼と、甘い恋を夢見て」

──次の日、家を訪ねると、やはり出てきたのは、華さんと二人だけでしかなくて、

「あの、奥様は見えられないんでしょうか……？」

昨日、ご家庭の話を少しだけ聞いたこともあって、そんな問いかけが口をついた。

すると、困ったような顔を二人共が同時にされて、「あっ、ごめんなさい！ 立ち入ったことをお聞きしたりして……」と、咄嗟に身体を折り曲げて謝った。

「ああ…悪いな。謝らなくていい……まだ、言ってなかったかな？ 妻は、もういないんだ……」

蓮水さんの言葉に、(……いない？)というのはどういうわけでなんだろうと思ったけれど、それ以上は突っ込んで訊くようなことは出来ずにいると、

「奥様は、だいぶ前に亡くなられたんですよ」

と、華さんが口をひらいて、「……えっ」と、思わず言葉に詰まった──。

「……もう10年にもなりますよね……」

「……ああ、そうだな」

二人の会話を聞きながら、(そんな以前に奥様を亡くされていて……？)そう思ったら、

「……昨日は、結婚してもう17年って……」

ついそんな呟きが口から漏れた。

「……ああ、生きていたらってことを、言い忘れたな……」

蓮水さんがそう言って、微かに憂いを帯びた目を伏せた……。