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『紗良』
次の日も、屋上に行った。
来ない理由はいくらでもある。
立ち入り禁止、忙しい、用事がある、見つかると面倒。
でも、行かなかった理由が一つも思い浮かばなかった。
扉を開ける。
風、空。
――そして。
いた。
昨日と同じ場所。
同じ姿勢。
同じ表情。
一瞬、引き返しそうになる。
でも、足は止まらなかった。
何も言わず、昨日と同じ位置に座る。
沈黙。
会話のない時間。不思議と気まずくない。
でも、落ち着かない。
なぜなら、分からないから。
この人が何を考えているのか。
ここに来る理由。
私をどう思っているか。
しばらくして、彼が言った。
「委員長だろ」
心臓が跳ね上がる。
「……違います」
条件反射で否定した。
「学級委員」
訂正される。
見られていた。
教室での自分を。
「よく分かりますね」
声の高さを調整する。
「有名だから」
嬉しくない理由で有名。
「別にすごくないですよ」
いつもの言葉。
「そうだな」
即答。
一瞬、言葉を失う。
“そんなことないよ”
“すごいよ”
“頼りになる”
でもこの人は違う。
「……否定しないんですね」
「事実だろ」
横顔は変わらない。
感情が読み取れない。
「みんなに頼られてるだけで、お前がすごいわけじゃない」
胸の奥がちくりと痛む。
でも怒りは沸かなかった。
なぜか。
――図星だから。
「それでも役には立ってます」
言ってから気づく。
「そう思わないと、やってられない」
小さな声で呟く。
余計なことを言った。
沈黙。
風の音。
彼はしばらく黙っていた。
やがて、ぽつり。
「やめればいいのに」
驚いて顔を見る。
「……無責任ですね」
「誰の責任？」
言葉が詰まる。
「誰が頼んだ？」
何も言えない。
頼まれた。
期待された。
でも――
断れた。
その事実が、急に重くなる。
「……好きでやってるんです」
自分でも分かる、苦しい言い訳。
「ふーん」
興味なさそうな声。
会話が終わる。
それ以上、聞いてこない。
救われたような、見放されたような、分からない感覚。
気づけば、さっきまでの緊張が消えていた。
取り繕う必要がないから。
評価されないから。
ただ、存在してるだけでいい。
こんな場所、他にない。
立ち上がる。
「……帰ります」
返事はない。
でも、無視された感じはしない。
扉の前で、ふと思う。
名前、知らない。
振り向く。
「あなたは、なんでここに来るんですか」
彼は少しだけ目を上げた。
空を見る。
「……近いから」
「何に？」
少しの沈黙。
「空に」
それだけ言って、また視線を落とす。
それ以上、聞いてはいけないような気がした。
扉を開ける。
外に出る。
胸が、妙にざわついていた。
――近いから。
何に、近いんだろう。
『悠真』
あいつは来た。
予想通り。
昨日と同じ時間、動き、場所。
律儀というか、逃げないというか。
委員長タイプ。
教室でも見た。
囲まれて、笑って、
誰の話も否定しなくて、全部引き受ける。
壊れるやつの典型。
声をかけたのは気まぐれだ。
「委員長だろ」
反応が速い。
否定も速い。
でも逃げない。
作ってるときの笑顔。
でも逃げない。
嘘をつくときの目だ。
自覚がある嘘。
「みんなに頼られてるだけで、お前がすごいわけじゃない」
少しだけ顔が固まる。
でも怒らない。
怒れない。
怒る資格がないと思ってる顔。
「それでも役には立ってます」
声がわずかに強くなってる。
防衛。
「そう思わないと、やってられない」
小さく漏れた言葉が聞こえた。
――やっぱり。
好きでやってるわけじゃない。
やめればいい。
でもやめられない。
理由は多分分からないけど、
多分、“自分のためじゃない”。
「誰の責任？」
何も答えない。
予想通り。
あいつは、自分の責任にするタイプだ。
世界の全部を背負うくせに、誰にも背負わせない。
面倒なやつ。
でも――
少しだけ安心する。
壊れそうだけど、まだ壊れてない。
帰る前、名前を聞かれると思った。
聞かれなかった。
あいつはきっと関係を作らない。
安全な距離を保つ。
でも最後に聞いた。
「なんでここに来るんですか」
答えるつもりはなかった。
でも、でた。
「近いから」
「何に？」
少し迷う。
本当のことは言えない。
言ったら終わる。
だから。
「空に」
半分嘘で半分本当。
本当は――
あいつに近いからだ。
同じ匂いがする。
失ったやつの匂い。
助けを求めないやつの匂い。
扉が閉まる。
静かになる。
「……名前くらい、聞けよ」
誰もいない屋上で呟く。
でも、聞かれなくて良かったとも思う。
名前を知ると、関係ができる。
もう十分だ。
フェンスにもたれる。
夕焼けが目に入る。
「……明日もくるな」
また確信する。
あいつは来る。
やめられない。
ここが必要だから。
俺と同じで。
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