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それぞれの幸せ

第66話 - 第八章　ここにはもう、いられない（10）

212

1,857文字

2026年10月14日

#大人の恋

#ヒューマンドラマ

#契約結婚

#極道

#三角関係

#ハッピーエンド

鷹槻れん／鷹槻うなの

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第４節　千崎雪絵『この子の前で泣かないために』―２―

雪絵が要求したから帰ってくるのではなく、何も言わなくても思い出して帰ってきて欲しかった。

――そんな、子どもみたいな願い。

結婚してから一度も祝われたことがないのに、儚（はかな）い希望なことは分かっていた。

雄二は、常にはない雪絵の言動に何事かと思ったんだろう。少しだけ考えるような間を置いてから、視線を外したまま答えた。

「……なるべく善処する」

それだけだった。

「……分かりました」

それ以上は、何も聞かない。

何かあるのか？　とも、どうして欲しいのか？　とも雄二は聞いてくれなかったから。

雪絵はい（・）つ（・）も（・）通（・）り（・）の隙のない冷たい微笑みを作る。

「お待ちしていますね」

言葉では期待しているようなことを言いながら、態度では雄二に縋り切れない。小さなプライドが本音を邪魔して、決して自分を愛してくれない男相手に、馬鹿なことを言ってしまったとすら、考えさせてしまう。

「……ああ」

ドアの閉まる音が、やけに遠く感じられた。

振り返らず出ていく雄二の背中から、〝期待はするな〟と言われている気がした。

（……やっぱり覚えていないのね）

分かっていたことなのに。

胸の奥が、ほんの少しだけ軋んだ。

＊＊＊

夕方。

百香が、学校から帰ってきた。

「ただいまー！」

「おかえりなさい」

ランドセルを部屋へ置いて戻ってくるなり、百香はぱっと顔を輝かせる。

「ママ！　朝も言ったけど……今日はママのお誕生日だね！」

その一言に、雪絵は一瞬だけ息を詰めた。

「……そうね」

「パパ、今年こそは一緒にお祝いしてくれるかな!?」

無邪気な期待。

けれど、その言葉の裏にあるものを、雪絵は知っている。

これまで一度も、母である雪絵の誕生日が、父からまともに祝ってもらえたことがないことも。

それでも毎年、百香が〝今年こそは〟と期待してくれていることも。

雪絵は、ゆっくりと首を振った。

「パパは忙しいから。ママの誕生日のことで煩（わずら）わせたらダメなのよ」

「……うん、それは分かってる。でも……」

百香は素直に頷きながらも、でも、と言葉を濁した。

――でも、百香の誕生日は毎年祝ってくれるのに……。

娘と妻とでは何かが違うのだろうか？

きっと、百香はそれを図りかねている。

百香の表情に浮かんだわずかな影を、雪絵は見逃さなかった。

娘にそんなことを気遣わせてしまう雄二と自分の関係が、堪らなく申し訳なく思えた。

＊＊＊

「百香がお皿用意するね」

二人で、食事の支度をする。

普段よりも少しだけ手の込んだ料理。

百香は楽しそうに手伝いながら、何度も玄関の方を気にしていた。

毎年のことだけれど、一応ケーキも用意した。

例年より少しだけ大きな号数にしたのは、もしかしたら……という思いがあったからだ。

箱を開けると、甘い香りがふわりと広がる。

（……期待しすぎちゃダメ）

そう、自分に言い聞かせる。

今日はただの誕生日ではない。

――最後の確認。

雄二が帰ってきてくれたら……まだやり直せるかもしれない。

カシラになった今なら……上に立つ者のけじめとして、少しは変わってくれるかもしれない。

そんな、最後の希望。

ふと見つめた先で、百香が珍しくスマートフォンを触っていることに気が付いた。

どうやら何かを打ち込んでいるらしい。雪絵が声をかけるより先に、送信ボタンを押してしまう。

雪絵からは死角になっていて見えなかったけれど、百香のスマホには【パパ、今日は早く帰ってこられる？】という、父親宛のメッセージが表示されていた。

それは、百香なりの小さな勇気だった。なんだかいつもと様子が違う母に、このままじゃいけないと思った結果だった。

すぐさま既読がつく。

百香は、祈るような気持ちで端末をぎゅっと握りしめた。

――その直後。

雪絵のスマートフォンが、鳴った。

画面に表示された名前を見て、雪絵の指先がわずかに震える。

（雄二さん……）

今朝――、勇気を出して口にした言葉を思い出す。

もしかしたら、『今から帰る』という連絡かもしれない。

淡い期待を胸に、雪絵は通話ボタンを押した。

「……はい」

『今夜は帰れない――』

短い一言だった。

謝罪も、理由も、説明もない。

ただ、それだけ。

雪絵は、一瞬だけ言葉を失った。

けれど。