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mo4民のちい
仕事を終え、ようやく帰宅した。 古いアパートの一階。今日も海風が湿っぽい。
いつも通りスーツを脱ぎ、シャワーを浴びようとした――その瞬間。
「……ん?」
浴室から、湯気とともに鼻歌が聞こえた。
しかもやけに上手い。というか……人の声。
「……は?」
恐る恐る扉を開ける。
(ガラッ)
「こんばんは。」
――いた。
バスタブの中で、金の髪がふわりと揺れ、
透き通るような肌をした青年がこちらを見上げていた。
そして――下半身は完全に魚だった。
「…………え?」
「こんばんは、聞こえてますか?」
「いや、聞こえてるけど!? 誰!? なんで俺の風呂に!?」
「海が荒れてて……避難しました。」
「避難!? 魚が避難!?」
「魚ではありません、人魚です。」
湊は乾いた笑いを漏らす。
「……あ、そ。じゃあ帰って。」
「海がまだ荒れてるので、今日はここに泊まります。」
「決定早っ!」
青年――リオと名乗るその“人魚”は、
堂々と湯船の中でくつろぎながら続けた。
「お湯ってすごいですね。海水より柔らかくて、泡が気持ちいいです。」
「泡ってそれ、俺のボディソープ……!」
「最高です。おかわりありますか?」
「飲み物じゃねぇ!」
湊は頭を抱えた。
風呂場の床は水びたし、シャンプーのボトルは倒れ、
何より――尾びれが湯船からはみ出てる。
「なあ……お前、どっから入ったんだよ。」
「窓から。」
「網戸あるんだけど!?」
「壊しました。硬かったです。」
「硬いとかじゃなくて犯罪!!」
バサッ、とリオの尾びれが湯を跳ね上げ、湊のスウェットを濡らした。
まるで「気にするな」と言うように、彼はにこにこしている。
「……湊さんは怒ると、眉が下がるんですね。かわいい。」
「かっ……!? 今さらっと何言った!?」
「褒めました。」
「褒め方の角度おかしいだろ!!」
湊がタオルで床を拭きながらため息をつく。
するとリオが静かに問いかけた。
「……追い出しますか?」
「……は?」
「海が、まだ遠いんです。」
ふと見たリオの目は、さっきまでの無邪気さとは違って、
どこか――深い海の色をしていた。
数秒の沈黙。
そして湊は、頭を掻いて言った。
「……一晩だけな。」
「!」
「明日の朝には、帰るんだぞ。」
「はい。恩返しに、あなたを見守ります。」
「いやそれ絶対いらない恩返し!」
こうして、風呂付き・人魚つきの生活が始まった。
――湊の平穏は、潮と一緒にどこかへ流れていったのだった。
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