不死蝶（ノベル）

馬になった私の背中に彼を乗せ、勢いよく走り出した。

私たちはまた、森の中に舞い戻る。

「海都、しっかりして」

「だから出たくなかったんだ、森から」

俯いて泣き続ける彼の背中を、私は人間の姿になって優しく撫でることしかできなかった。

「ごめんなさい、次はあなたのしたい事をしましょう」

彼にとっての幸せとは、何なのだろう。

「一度家に帰るよ。この先なんだ」

森の小道を少し進んだところに、小さな木造の家屋が建っていた。

「ただいま」

彼は誰もいない部屋に向かって挨拶をする。私は不思議でならなかった。

「どうしてなの？」

「何が？」

「誰もいないのに『ただいま』と言うのはどうして？」

「いるよ、ほらそこに」

彼が指差したのは、女性の写真が飾られた仏壇だった。部屋には線香の匂いが漂っている。

「僕の母さん。先月病気でね……」

そうか、彼は元々『幸せ』だった。

「今はこれっぽっちのお金で同じような生活をしてる」

彼の日常から、突如として『幸せ』は消えた。

「母さんが亡くなった日から、僕の時間は止まったままなんだ」

彼の『幸せ』とは、共に笑える存在がそばにいること。

「海都、私を見て」

彼の目は潤んでいた。母親を失って、散々な目に遭い続けている彼に、私は初めての感情を抱いた。

「私がいるわ。出会ったばかりだけれど、あなたのことをなぜか放っておけないの」

「同情してるの？」

「『同情』？」

これは『同情』と言うらしい。悲しくもなぜか、温かい。

「森に僕のお気に入りの場所があるんだ」

今度は彼が、私の手を引いて歩き出した。

彼のお気に入りの場所を巡っていく。

「かくれんぼしましょ」

「え、え？」

「あなたが隠れて、私が鬼ね」

「ちょ、ちょっと」

「よーい、どん！」

半は無理やりに始めたかくれんぼだったけど、彼は戸惑いながらも隠れてくれた。

三十秒数えて、犬の姿で彼の匂いを辿る。

「わんわん！」

「うわあ！」

見つけられた彼は驚いて尻餅をついた。どうやら私だと気づいてないらしい。

「ふふ、私よ」

「か、カルネ？」

照れた彼は、少し可愛かった。

こんなに『楽しい』と思ったのはいつぶりだろう。でも何か『辛い』。

「ねえ、海都」

彼は不思議な顔をする。

「今、『楽しい』？」

「うん！」

笑顔な彼に、胸が痛む。

「あ、着いたよ」

最後の場所は、水面に月が浮かぶ、森の最深部の泉だった。丁度満月が私たちを照らしている。

真実を伝えなければ。

「海都……」

「ん？」

「実はね、あなたの願いが叶うとね」

体が徐々に灰になろうとしている。彼は心から思っているのだ。

「私は消えるのよ」

笑顔でそう言ってみても、目から雫が落ちる。

「カルネ、体が……」

「海都、『幸せ』？」

どうしよう。彼の願いが叶う事は『嬉しい』はずなのに、なぜか『辛い』。

「カルネが消えたら、また僕は……！」

「なかないで」

もう上手く声が出ない。彼の顔もぼやけてきた。

「カルネ、カルネ！」

「しあわせ、でね」

そう告げた私は、灰となって夜の空に散った。

何も見えない、何も聞こえない、何も感じない空間で、私は願った。

『海都とずっと一緒にいたい』

その瞬間、一筋の光が私を誘う。

「カルネ……？」

目を開けて一番に見たものは、心配する海都の顔だった。

「あれ、私、何を」

姿が人間のままだ。海都がまだ目の前にいるということは願いは叶ってないの？

でも何かおかしい。

「カルネ、おかえり」

「え？」

おかしなことを言う海都に全てを聞いた。

一度灰になった私が再び集まり、人間の姿でまた再生した。不思議なことに、もう人間以外の姿にはなれない。

もうずっと止まっていた時が、動き出した。ずっと歳をとらなかった私が、不死蝶だった私が、人間として生まれ落ちた。

神様が叶えてくださったのだろうか。もう私に特別な力は何一つ残っていないけれど、海都といる今はとても、『幸せ』だ。