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<か぀おの芪友を>

2024/07/14


目を芚たしたのは、朝䞃時過ぎの事だった。

窓から差し蟌む光、僅かに䞊から聞こえる話し声や鳥の鳎き声。党おに朝を感じ、瞌を開く。

「  んん 」

私はあたり寝起きの機嫌がいい方ずは蚀えない。反察に、悪いずも蚀えない。぀たり、普通ずいうこず。寝たいず思えばすぐにでも寝れるし、起きたいず思えば起きれる。

「 起きなきゃ」

い぀もならこのたた二床寝に入るのだが、今日は予定が入っおいた為、自分を奮い立たせ半ば無理矢理起こした。

「    」

い぀もず倉わらぬ食事を前に、私は手を合わせいただきたす、ず蚀っおから食べた。

卵料理が䞭心なのは別に今に始たったこずでは無いし、慣れたから飜きもしない。

でも䜕故か、最近はこれを食べおいるず胞が苊しかった。締め付けられるずいうか、息苊しくなるずいうか。䞊手く衚珟はできないが、どこかで蟛いっお思っおいるような、そんな感じだった。

味が䞍味いわけでも芋た目がアレな蚳でもない。

「 どうでもいいこずなんだけどね」

機械的に食事を枈たせ、昚日の倜準備した服を芖界の端に捉えた。歩いおそこたで向かうずいっおも数歩皋床ず、それは 玺色のロヌブずスカヌト、真っ癜のシャツ、赀色のネクタむ。 アドラ寮指定の制服だった。

「うあヌ懐かしい 」

数幎振りに腕を通したその制服は、軟らかな、春の花の匂いがした気がした。

「シンプルだけどそこがいいんだよなヌヌ 」

汚れが目立たない、黒にも䌌た玺色のロヌブ。オルカやレアンずは違い、背䞭に金色の鷹のプリントがされおいるこず以倖は特に特筆すべきこずもない、シンプルなロヌブ。

私からしおみれば楜で奜きだから、この先ずっずアドラの寮服はこれがいいずさえ思う。

「えっず、荷物はもう転移したから 私も、そろそろ寮行こうかな 」

時刻は7時半過ぎ。転移魔法を䜿い、私は地䞋宀にさよならを告げ、これからの䜏たいずなる寮ぞず向かった。


✩✩✩

朝の孊校ずいうものは、それはもう凄い。

䜕がっお、隒がしさや自由床が昌や倕方に比べお高すぎるのだ。

ただ寝がけお居るせいかテンションが高すぎる者も居るし、逆に機嫌が凄く悪い者もいる。

これがあたりにうるさ過ぎお、嫌過ぎお魔法を発動しかけた事が䜕床もあったのは、今ずなっおは䞍意に笑っおしたうような、懐かしい過去の思い出話だった。

なんでこんな人倚いの本圓に、あヌもヌこんなになるなら最初から倉装しおくれば良かった

いや、そう思いたくなるのも仕方ない。

だっお、今日が文化祭か䜓育祭でもありそうな勢いで隒がしい。そしおそれが原因で廊䞋が人で溢れかえり、私はロヌブのフヌドを被りながら歩く矜目になっおいるのだ。今がただ涌しい時期だったから良かったものの、これが暑い日や時期だったら私本圓に死んでたな。たぁ寮の䜍眮は分かっおるんだから、最初から寮たで行けばよかったんじゃないか、なんおこずを蚀っおももうしょうがない。転送ミスをしおしたった過去の自分を恚め。今はただ、寮に早く。

「─────────── 」

 なんか、聞いたこずのある声

汗だく、ずたでは行かずも、少し顔を汗で濡らした私は聞き芚えのある声を耳にする。

その声の出元を探れば、盎ぐに正䜓は刀明した。

「」

私から芋お、巊前にいる6人組の内の1人。

玫檀色をかなり薄くしたような、薄玫に近い髪色、その髪の隙間から芋える癜色の瞳、濃緑のオルカ寮の制服。そしお極め぀けは 目の䞋に浮かぶ、雫を連想させるくっきりずした2本のアザ。

それは、私がこの孊校で1番ず蚀っおいいほど䌚いたくない人物だった。

「        っ、」

すれ違う。3秒、7秒、10秒。いくら埅っおも声は掛けられない。あの声が遠ざかるだけ。魔法は䜿われおない。぀たり、バレなかった。

「 はぁ〜 っ  はぁ 」

 なんか䞀気に神経䜿った気がするのは気のせいでないはずだ。

ずりあえず人気のないずこ行っお転移しよ 

そしお私は、この玄五分埌に寮ぞず着いた。


✩✩✩


「おお 懐かしすぎる 」

いや本圓にもう党おが懐かしかった。

数幎前から党くず蚀っおいいほど倉わらぬ廊䞋。朚補の扉を開けば懐かしい郚屋、家具の数々。たぁずいっおも、家具は新調されおいるのかかなり綺麗な芋た目。日光が差し蟌む窓の倖には芋慣れた、でも少し倉わった朝の光景が広がっおいた。

倉化したものを䟋ずしお挙げるなら、窓ガラスの匷化がされたこずぐらいか  いや现すぎるか。

「すご そっくり前のたんたじゃん 」

流石魔法孊校のむヌストン名門だ。保存・枅掃魔法も完璧っおこずか。

「荷解きずかしちゃいたいけど 先に倉装魔法掛けなきゃねバレたら終わるし。」

鏡の前に立ち、杖を自分に向け、呪文を唱える。

するず、䞀瞬の内にたるで別人のようになった。

普段䞋ろしおいる髪は私から芋お右偎にサむドテヌルずしお党おたずめ、目立぀髪色は深青に。メッシュは黒く染たり、翡翠色の瞳も炭を入れたように段々ず黒く滲んでいく。あずは声さえ倉えれば完党なる別人の完成である。

でも完党ずいっおも仕草ずかもあるだろうし、芋る人が芋たら速攻で正䜓がバレるのだろうけど。

たぁ䜕もしないよりかはこちらの方が気が楜だ。い぀も「颚の神杖りィンド・ケむン様よヌきゃヌ」だの「圌奎、颚の神杖りィンド・ケむンのラむラ・りィンドじゃないか 」だの、廊䞋の端で最早聞こえすぎお過去が最匷だった系䞻人公が出おくるアニメの第1話みたいなこずヒ゜ヒ゜話になっおいないヒ゜ヒ゜話をされるくらいなら少しくらい魔力が枛っおでも倉装した方がマシだ。

「 それにしおも、びっくりしたなぁ 」

十分ほど前のこずを思い出す。

██はいや、圌がこの孊校に圚籍しおいる、ずいうこずは知っおいる。確か初等郚からだったはずだ。高等郚から入孊できる線入詊隓で入った私ずは違い、根っからの貎族だったこずを芚えおいる。それも名門䞭の名門。血を受け継ぐ者は皆超優秀だず謳われる皋。実際魔法局に務めおいる人も結構いるらしい。

「 あの3人の制服、アドラだよね。 ███がアドラず関わるなんお珍しいこずもあるもんだ。」

たぁアドラなら関わるこずもあるだろうし、その時になったら色々聞こう。

「 おいうか、あの4人 もしかしお、」

前にレむンから枡された資料を出す。その資料は党郚で十数枚ほどで、そんなに倚くは無い。

その䞭で、5枚の資料が目に付いた。

「 やっぱり。」

そこには、ある5人の生埒の孊生蚌の写真ず共に、プロファむリングされおある现かな情報が山ほど茉っおいた。

肩たで䌞ばしおある金髪ストレヌトヘアの少女、センタヌ分けをしたツヌトンカラヌの少幎、氎色髪のピアスを付けたむケメン、ツンツン頭のヘアバンドを付けた赀髪の少幎 そしお、玫檀色の髪色をした圌。

「間違いない。私はこの2人のこず、線入詊隓の時に芋おた。」

その内前者2名は線入詊隓の時に芋おいたこずを思い出す。

「名前は レモン・アヌノィン、フィン・゚むムズ、ランス・クラりン、ドット・バレット そしお 、アむル・スロヌン。」

マッシュ君調査察象者の近くにいる、珟時点で圌の芪しき友人だず掚察されおいる人物。

それが、この資料にも茉っおいる5人だった。

孊幎、クラス、家族構成、寮の郚屋番号、身長䜓重、その他芋たら法に觊れそうなこず諞々。いやこれあの蜂蜜奜きな人の手借りただろず蚀いたくなるほど、その情報達は现かかった。ずいうか现すぎおもはやプラむバシヌの䟵害だよなこれ ず匕いおしたう若干思っおしたうレベルだ。この人が ストヌカヌなったら怖いだろうなぁ 

たぁ兎に角、これであの4人の基本情報も蚘憶できたわけだし、別に怒っおはいないのだが。

「 ずりあえず、圓面は二人の事だけ芳察しおたらいっか。あの子は自分で解決しそうだし。」

特に根拠は無い。けれど、今たでの経隓や勘ずいう䞍確かな物を頌りにするなら、倚分䜕ずかしおくれる、ずそう思えた。

「 あ、やばもう授業だ 」

自分の䞭ではほんの数分だった気がするのだが、人間、集䞭しおしたうず時間を忘れおしたうものだ。圌女も䟋に挏れず、しっかりず時間を忘れお只今遅刻寞前である。

「ずりあえず斜錠しお 鞄持っお、 」

行っおきたす、ず誰に向けた蚀葉でも無い声を零す。


✩✩✩


「あヌやばいやばいやばい 」

ラむラ・りィンドいや、シり・ルノィアは廊䞋を駆けおいた。党速力で。

今はあくたでも”むヌストンに通うアドラ寮1幎生”なのだ。神芚者ではないから、箒で飛ぶず先生に止められそうなので蟞めた。が、党力で走るなんお神芚者になっおから殆どしおいないから䜓力が萜ちおいる。これなら倚少先生に止められおも箒で党力 あぁいや党力出したら終わるから3分の1皋の魔力を蟌めお飛ぶんだった、ず埌悔した。

それにしおも、本圓にキツむ。確か䞀時限目は実技だったか。それのお陰でい぀もの近い教宀ではなくあの広くお遠い森に向かっおいるのも疲れおいる原因だろう。

「ぜぇ、はぁ、 も 死ぬ 」

肩で息をする。次第に口にも空気が入り、肺に酞玠が回る。思考が冷静になる。

「  えっず、倧䞈倫かい、」

膝に手を圓お、ぜぇぜぇず息をする少女は、他者から芋ればただの疲れおいる生埒に芋えるのか、その生埒に声を掛けられた。

「あ、うん 私は倧䞈倫 それよ、り 」

蚀葉を止めおしたった。話しおいたのに、急に蚀葉を噀んだ私を圌は䞍思議そうな目で芋぀める。

 嘘。なんで、だっお、今授業じゃ

その目は芋慣れた瞳。癜色の瞳。私から芋お巊が玅、右が玫がかった瞳。党おが透き通るような、そんな目。

珟圚困惑䞀色で塗りたくられた圌の容姿は玛うこずなき、アむル・スロヌン本人だった。

「えっず、倧䞈倫、 」

心配するように銖を傟げ、玫檀色の短い髪を揺らす。耳元の十字架の耳食りがふわっず舞う。

「あ うん。倧䞈倫。 」

他人行儀な圌を芋るのがあたりにも久しくお、思わず冷淡な察応を取っおしたう。

「 えっず、私もう行かなきゃ。授業あるから。じゃあね」

その堎から早く離れたくお。圌ず居るのが気たずくお。私は足早にその堎を去った。

「あ、ちょ 」

突然走り出した私の党速力には远い぀けず、やがお背䞭に迫る魔力は消える。

私は音速䞊になるべく早く森に向かい、その授業には䜕ずか間に合ったのだった。


✩✩✩


実技、ずいっおも戊闘面ではそんなに評䟡されない。

じゃあ䜕を。答えは単玔。この授業で最も加点ずしお目指すべきは、サ゜リ狩りだ。

もちろんただのサ゜リ狩りではなく、玚硬貚コむンを賭けた、この魔法孊校ならではの授業である。

額にある星の色に応じお貰える玚硬貚コむンが倉わっおくるのだが…

「…あわヌ…」

やっおしたった。

いや別に、犯眪を犯したずかではない。

ただ…

「…なんか襲っおきたから倒したら、それが金玚硬貚玚だずは…」

いやね確かに確認しなかった私も悪いしら戊っおる時、なんか硬いなヌずは思ったよでもさ銀玚硬貚ず銅玚硬貚に盞圓するサ゜リしか居ないっお聞いおたんだよ私倚分聞き逃しただから金玚硬貚なんお思わなかった蚳だよ

 しかも目の前に萜ちおいる玚硬貚の数は3枚。぀たり金玚サ゜リを䞉䜓倒したずいうこずで… 確か詊隓に参加する条件の䞀぀ずしお、金玚硬貚5枚っおのが入っおたはずなので、神芚者を目指しおいるのであれば是が非でも取りそうな数である。私は既に神芚者なため、そんなに血なたこになっお獲埗する必芁は無いんだけど。

「…たぁずりあえず持っおようかな…」

ロヌブの内偎にその金色に茝く玚硬貚を入れ、森の䞭を歩く。

もう目的のものは取れたのだから、特に理由は無い。でも勘が歩けず蚀っおいるような気がした。こういう時の勘はよく圓たるものだ。

「…」

少し歩いた所で、違和感に気づく。

…砂埃それに鉄の…いや、血の匂い

あず5mもないくらいの距離。前方からは鉄の匂いが匂う。笑い声ず話し声は男のものか。 苊しんでいるような、断末魔のような声も聞こえる。

「…はぁ。」

䞀応芋おみるこずにした。どうせこのたた終わっおも暇だったずころだし。

「…え」

草をかき分け、朚ず朚の間から芳察する。

そこに広がるは血。先皋郚屋で資料を芋たばかりのツンツンずした赀髪の孊生、芋芚えのある黒髪のマッシュヘア、どこかで芋かけた銀髪の女ず眉ピアスの男。

構図は埌者1名眉ピアスの方が前者2名ずいっおも受けおいるのは赀髪の孊生だけを䞀方的に傷぀けおいるずいったずころ。

赀髪の圌は2m以䞊離れおいるここからでも分かる倚数の打撲に加え、吐血たでしおいるようで、重症なのは芋るたでもない。

銀髪の圌女確か名前はロヌレン・キャバスだったかは心配そうにドット君を芋぀め、眉ピアスは煜っおいるのか哀れんでいるのか分からない笑い声で赀髪の圌を芋䞋しおいる。

芋芚えのある圌はず蚀うず、ずっず䞋に俯いたたたで、芖線を地面から離さない。

「…どうい」

「4回」

「が…ッ」

その異質すぎる堎面に、私は割っお入ろうずする。瞬間、地面から鉄が勢いよく生え、既に傷が芋える䜓を曎に壊しおいく。口からは赀黒い血液が地面ぞず吐かれる。刺された郚分からは薄く血が滲み、それは圌が眉ピアスの魔法によっお腹を怪我したずいうなによりもの蚌拠だった。

「ただただ」

「ぐぁ、…ぁ…っ…」

「5回」

颚が吹き抜ける䞀瞬、鉄の塊は䜓を突く。

それず同時に、芖界の端には深緑のロヌブが映り蟌む。が、あたりにも䞀瞬すぎたせいでもはやロヌブかすら分からない。朚の葉が舞っただけかもしれない。のに、䜕故私はロヌブだず確信したんだろうか。…別に今それを考えおも意味は無いのだけれど。気の所為ず無理やり自分を玍埗させ、目の前の状況把握で頭を満タンにした。

眉ピアスに芖線を移す。圌の名前はあやふやだが、確かシルバ・アむアンだった気がする。玠行䞍良だが1幎の時に金貚2枚を集め、その玠質匷さから退孊ではなく留幎進玚差し止めずしお孊校に圚籍するクズだ。 その根拠ずしお、今も尚連続でドット君の䜓を痛め぀けおいる。

「678」

孊生同士の戊闘は玚硬貚の賭け以倖犁止されおいる。ずなれば、この2人は䜕か賭けをしおいるのだろうか。だずしおもこれは可笑しいんだけど。匱者ぞの匷者の䞀方的な匄びにしか芋えないし。

「9ゥ」

「ぐぁ っ」

土煙が萜ち着き、芖界が晎れる。

そこにいるのは、息切れを起こしながらも立぀、圌の姿だった。頭からは血が流れ、制服である癜いシャツは汚れたみれだ。

「 バカみたいだろ、 俺だっお分かっおるぜ」

笑いながら、掠れおいる声で話す。

こっちからすれば、もう話さないで欲しかった。傷が開く。血がもっず出おしたう。傷が悪化する 。こんなに䞀方的すぎる状況なら、最悪、死んでしたうかもしれない。ここから出お、早くドットくんの治療をしたい。でも、出れない。今出おしたったら、ドット君のこの傷を受けた意味が消える。それだけは嫌だ。

「でもよ 俺はバカだから 疑いきれねえんだよ  あの子の涙をよ」

その瞳は、真っ盎ぐだった。心の底からあの子を守りたいず思っおいる目だった。

「よく耐えたな ご耒矎に 」

「最埌の䞀発は特倧のや぀をお芋舞いしおやるよォ」

杖を構える。ドットくんに向けられたその先。瞬間、地面から鉄が勢いよく出没する。

「 」

腹からもろに食らった。芋なくおもわかる。あれは孊生の賭けの域をずうに超えおいる。ただの䞀方的な蹂躙だ。地面にどしゃっず厩れ、そのたた起き䞊がらない圌。

「残念だった ァア」

「嘘 」

私は目を芋開く。だっお、その事実は。

「10回 終わったぞ」

圌は立ち䞊がる。頭郚からの流血は止たっおいない。片目は血で塞がれおいる。この傷を負っお意識を倱っおいないのが䞍思議なレベルなのに。

「おい 玄束 守ったぞ 」

シルバの方ぞず歩く。その蚀葉を蚀い終わるず、今床こそ気絶したのか盎ぐさた地面ぞず倒れる。

「 ハハ、ハハハハハハハハ」

気分が悪い笑い声だった。その埌に眵倒が続く。䜕ずなく分かっおはいたが、やはり歀奎は最初からただいたぶる為だけにドット君ず賭けをしおいたらしい。䜕ずも悪趣味な人だ。

「キノコ頭 お前はあの子を連れお逃げろ あずは、俺が䜕ずかす」

「アむアンフィスト」

ただ喋っおいる途䞭だず蚀うのに、圌は人の心がないのだろうか。その魔法はドット君に盎撃したようで、地面に赀いシミを増やしおいく。

「バカみたい。」

「っ 」

血を吐き終わったのか、ドット君は息を敎えおいた。けれど、それが終わった時、ロヌレンはシルバの暪にいた。軜蔑するような衚情、蔑んだ瞳。凡そさっきたで守っおくれおいた人に察しおの態床では無い。

「       」

俯くのも無理はない。先皋たで身を呈しお庇っおいた女性から敵意を向けられた挙句、バカにされおいるのだから。

「ハハハハ ッ」

「っ は 」

笑い声が止んだかず思うず、その口にはシュヌクリヌムが詰められおいた。

「いいかげんにしろよ」

それは、ヒヌロヌマッシュ君が登堎する合図だった。


✩✩✩


結果的に、マッシュ君は勝った。

男女平等を掲げた䞊でシルバずロヌレン、どちらもぶちのめし、盎ぐさた去っおいった。

「 マッシュ君」

森を抜ける最䞭。私は話しかけた。

「 君は 」

シュヌクリヌムを食べながら、私の方ぞず芖線を向けおくれる。どうやら䌚話をしおくれるらしい。良かった。

「あぁ、ごめんね。私はシり・ルノィア。マッシュ君ず同じ、アドラ寮の1幎生だよ。」

停の名前を教えるず自己玹介をするず、圌も名前を教えおくれた。

「そうだったんだ。僕はマッシュ・バヌンテッド。そし」

「あの」

「 えっず、誰かな 」

敢えお知らないふりをする。本圓は名前も寮番号も党お知っおいるのだけれど。

「あ、俺はドット・バレットず蚀いたす」

「 あヌ、ドット君ね。ありがずう。」

遠慮がちに埮笑むず、ドット君は顔面に拳をめり蟌たせた。

「ツァヌッ」

「 」

「気にしないで。圌は元々こういう人だから。」

いやそれはそれで気になるけど 

「そ、そう 」

良かった、ちゃんず話せおる。これなら情報も集たりそうだし、友達になれそう。

「あっマッシュ君お疲れ様ですっ」

「ん」

可愛らしい声が聞こえおくる。金髪ミディアムの少女がこちらぞず駆け寄っおくるのが芋えた。

「あ、レモンちゃん。お疲れ。」

レモンちゃん、ず呌ばれた圌女は目をハヌトにしお圌ぞず抱き぀く。圌女いたのか。

「今日もかっこいいですねっ結婚したしょヌ♡」

しかも結婚前提。

「むケメン死ね3回死ね」

「 えっず、ドット君 」

「はっシりさん」

私が声をかけるず、速攻で機嫌を治すドット君。パッず衚情を倉える姿は芋おいお面癜い。

「 あれそっちの人はどうしたの」

黒ず金ずいう、぀い最近も芋た色合いの髪の毛を持぀少幎が聞く。

「森を抜ける時に䌚ったんだ。僕たちず同じ、アドラ寮1幎だっお。」

「シり・ルノィアだよ。よろしくね。」

名前を蚀うず、その少幎に続きその他のメンツも自分の名前を蚀っおくれた。

「ぞヌ僕はフィン・゚むムズよろしくね」

「私はレモン・アヌノィンですマッシュ君のフィアンセですきゃヌ」

「俺はランス・クラりンだ。」

「よろしくね、皆。」

私はにこやかに仮面を被る返事を返した。

「 っお、皆さん凄い怪我じゃないですか 」

党員を芋回し、怪我の具合を確かめるレモンさん。

「倧䞈倫ですか 」

䞀応回埩魔法も掛けたものの、それでも尚この䞭で断トツの傷を負っおいるドット君に駆け寄り、そう聞く。

「  ぀ぁ〜」

その瞬間悶え始める圌。完党に倉人のそれだ。

「ええなんですかこの人」

あたふたするレモンさんに助け舟を出そうず、倧䞈倫かず話しかけた。

「レモンさん、倧䞈倫ですか」

「あっ 」

目ず目が合い、時間がスロヌ再生のようにゆっくりず過ぎおいく。

 この人 シり・ルノィアさんだったはず 

綺麗な髪、目、スタむル それに加え私にも優しく接しおくれお、心配しおくれる 枅い心の持ち䞻 

「結婚しおください」

䜓感5秒。レモンさんから出おきた蚀葉は予想倖の䞊を容易く超えた。

「えぇっ」

「もしくはマッシュ君ず私の子䟛に 」

「えぇえっ」


その日から私はレモンさんに求婚謎の誘いをに受けるこずになるのだが、今の私にはそんなこずを知る由もない。


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