悪逆 義信

ある日、梅雪は義信から呼び出しを食らった。

また何か面倒なことでも頼まれるのだろうか……。

そんなことを考えながら義信のもとへ向かった梅雪は、少々警戒しながら口を開いた。

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甲斐国・躑躅ヶ崎館　義信の部屋

「若……まかりこしました。一体、何の用ですか……？」

梅雪が尋ねると、義信はいつもの調子で答えた。

「梅雪殿に頼みたいことがあるんだけど」

「た、頼みたいこと……？」

思わず聞き返す梅雪をよそに、義信はさっそく本題を切り出した。

「松平さんとこ行ってさ、奪った武器を売ってきてよ」

「はあ……」

「値段は……このくらいで。理由は……そっちで考えてくれ」

そう言って義信が提示した条件を見て、梅雪は何とも言えない顔をした。

「はあ……」

そんな梅雪に、義信はにこやかに付け加えた。

「もちろん、タダとは言わんよ。売上金の一割をあげるからさ★　御館様には許可を取っておるゆえ、安心せよ」

「！？よ、喜んでやらせていただきます！」

先ほどまでの微妙な反応はどこへやら。梅雪は勢いよく返事をした

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裏取引

三河国 岡崎城

松平家を訪れた梅雪は、まず丁寧に名乗った。

「穴山梅雪でござる」

松平元康は、訪問の目的を尋ねた。

「ご用件は何かな？」

「はい、武器がたくさん手に入りましてな……。此度、お隣さんとなられた松平殿と仲良くなりたいという意味も込めて、少し安くお売りしようかと」

梅雪の説明を聞き、元康は差し出された武器を確かめた。

「……ほう。確かに、定価よりかなり安いな。質も悪くないと見える」

「どうでしょう？　仲良くしていただけますかね？」

「喜んで😊」

元康が快く応じると、梅雪は満足そうに頭を下げた。

「ありがとうございます。では、失礼いたす……」

そうして梅雪が立ち去り、その姿が見えなくなると、元康は側に控えていた石川数正へ声をかけた。

「……おい、数正。どう見えた？　俺には品質に問題はないように見えたが」

数正は武器を眺めながら、慎重に答えた。

「自分は品質よりも、入手先が少々気になりますな……。あの安さは……」

「そうか……。だが、我らは独立したばかりで金がない。安く手に入るなら、乗るしかないぞ？」

「はっ、そうですな……。しかし、ここのところ物価の上昇が酷いですな」

元康は、さほど気にした様子もなく答えた。

「だからこそ、安く仕入れられるのが助かるではないか」

「ふむ……何か引っかかる……」

数正が小声でつぶやくと、元康はすぐに顔を向けた。

「何か言ったか？」

「いえ……何も」

数正はそう答えたものの、胸の内に残る違和感を拭いきれずにいた。

その後、元康は織田信長のもとを訪れた。

「織田殿」

「おお、松平殿。いかがした？」

「武器が安く手に入る方法を見つけましてな。お教えしようと思い、参りました」

元康の話に、信長は興味を示した。

「ほう……聞かせてくれ」

「ええ、武田がこの通り、品も品質も……」

元康が説明し、武器を見せると、信長はそれを確かめながら頷いた。

「確かにいいな……。だが、安すぎないか……？　ふむ……武田、ねえ……？」

何かを思いついたのか、信長の目に鋭い光が宿った。

「織田殿、何かおっしゃいましたかな？」

元康が尋ねると、信長は何食わぬ顔で首を振った。

「いいや……何も……？　鉄砲もあるなら、俺も仕入れたいな。安く手に入るなら助かるからなあ。教えてくれてありがとう、松平殿」

そう礼を述べながらも、信長は内心で冷ややかに考えていた。

（罠だろうと、利用してやればいいだけよ）

すると、話を聞いていた木下藤吉郎が勢いよく前へ出た。

「はっ！取引はこの猿にお任せくださいませ！」

ところが、すぐさま丹羽長秀が藤吉郎を押しのけるように進み出た。

「ええい、しゃしゃり出るな、猿！　流石に出しゃばりすぎだ。どうか、そのお役目はこの長秀に！」

二人のやり取りを見ていた信長は、少し考えた後に頷いた。

「うむ。此度は長秀に任せよう」

「ははっ！」

長秀が頭を下げると、元康も話がまとまったことに満足した様子で続けた。

「では、某からも穴山殿を経由して、武田殿にお願いしておきまする」

「ほう、それは助かる。かたじけない、松平殿」

信長は礼を述べたものの、内心では呆れたように舌打ちした。

（愚かな……。罠だと気づいておらぬとは……。俺の見込み違いであったな……ちっ）

その一方で、取引役を任せてもらえなかった藤吉郎は、大げさに顔を歪めた。

「そんな……殿ぉ……！そりゃないわぁ……！」

まるで悲劇の主人公のような顔で、嘘泣きまで始める始末である。

「俺の方針に文句があるのか、猿！？」

信長の怒声に、藤吉郎はびくりと肩を震わせた。

「ひっ……！　ご、ご……ございませぬ！　下がりまする。失礼いたしますわ……！」

そう言うなり、藤吉郎はスタコラサッサと退散していった。

その後ろ姿を見送った信長は、長秀へ視線を向けた。

「……松平殿と猿は行ったか？」

「はっ」

「俺の言いたいことはわかるな？」

長秀は、すぐに信長の意図を察した。

「もちろんでございます。仕入れ先の調査ですな？」

「ああ。俺はやはり引っかかる。安さと品質が釣り合っておらぬ。それに、ここのところの物価上昇にも、武田が少し絡んでいると見える」

「ええ。心からは信用なさらぬほうがよろしいかと」

長秀が慎重に答えると、信長は力強く言った。

「頼んだぞ、長秀。一番信用できるのはお前だから、任せるのだ！」

「ありがたき幸せ」

長秀は深く頭を下げた。

梅雪が義信のもとへ戻ると、さっそく取引の結果を報告した。

「若、松平殿との取引は終わらせました。それと、織田殿も取引をしたいとのことです。松平殿を経由して、丹羽長秀殿が直接お会いしたいと」

「うむ、ありがとう。会ってみるよ……」

義信はいつも通りの調子で答えた。

しかし、ふと真顔になると、梅雪へ向き直った。

「……出家してくれたこと、感謝する」

「若……？」

思いがけない言葉に、梅雪は戸惑ったように義信を見つめた。

「お前が出家し今川家のものたちを弔うという筋を通してくれたおかげで、武田の家臣は皆が悪い考えを持っておらぬと、きっとわかってくれた……。馬場殿も、お前も、ほかの家臣も、間違ったことは言っておらぬ」

義信は、梅雪のこれまでの行動を思い返すように言葉を続けた。

「だからこそ、取引をお前に頼んだ。外交役、これからも頼んだからな」

梅雪はようやく義信の意図を理解したように、深く頭を下げた。

「ははっ」

義信は再び、いつもの柔らかな笑みを浮かべた。

その胸の内では、すでに次の一手が静かに動き始めていた。