テラーノベル
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屋敷の大広間で、ギデオンを囲んで作戦会議が開かれている。 リオはアンを膝に乗せて、部屋の隅で椅子に座り、その様子を眺めていた。
作戦会議には、アトラスも参加している。一人でも多くの戦力が必要だし、俺は大丈夫だからとリオも頼み込んで、アトラスも討伐に参加することになった。
リオは、窓の外に視線を向ける。遠くに見える魔獣は、動く気配がない。地上に出ては来たが、ずっと眠っている。それならば、刺激しないでそっとしておいた方がいいのではないか。いや、人的被害が出る前に討伐すべきだ。…という話し合いが、先程から続いている。
しかし討伐する方向で決まりつつあるようだ。様子を見て何もしないでいたために、いきなり魔獣が暴れたら尋常ではない被害が出る。この辺りの住人に、確実に死傷者が出る。あれほどの魔獣だと、村や街の一つや二つ、一日もあれば壊滅させてしまうらしい。
ただ、ひと月前の魔獣ですら、討伐は困難だった。今回は前回以上の強力な武器がいる。その武器は王城にしか無い。だからギデオンは、ビクターにその武器を持って来てくれるよう、早馬を出した。ビクターが来るまでは四日かかる。それまで魔獣は大人しくしているだろうか。
心配していたが、魔獣は五日経った今も、出てきた時と同じ体勢で眠ったままだ。
屋敷には、三十人の屈強な騎士が集まった。もちろんビクターもいる。
ビクターは、到着時に屋敷から出てきたリオを見ると破顔して、「なんだ、おまえもいたのか」と激しく頭を撫でた。
「やめろっ…てください。俺はもう、成人したんで。子供じゃないんで」
「おおそうか!それはめでたいな」
「どうも…。早くあちらに行ってくださいよ。ギデオンが睨んでますよ」
「ちっ、あいつは相変わらず怖い顔をしている」
怖い顔は深刻な状況だからだろと心の中で悪態を吐きながら、リオは髪の毛を整える。
そう、リオは四日前に誕生日を迎えた。遠くの山に|鎮座《ちんざ》する魔獣を見ながらという緊迫した状況の中、ギデオン初め皆が祝ってくれた。豪華な食事も食べた。それになんと、ギデオンから大事な物をもらった。こんな風に祝われたのは、母親が亡くなってから初めてで、久しぶりで、とても嬉しかった。感激した。そして来年もその次の年もずっとずっと、こんな誕生日を迎えられたら…と、図々しくも願ってしまった。
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