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学校が終わると、柚木に車で新高堂書店へ送ってもらい、そこで別れる。
そこから一人淡水河まで歩き、護岸で本に目を落とす。
青い空に、吹き抜ける風が優しい。
今日で三日目だったりする…
…
いい加減飽きてきた…
「ふぁ…」口元に手を当てる。
眠いし…
（やっと来てくれたか、待ちわびたぞ？）
そうこうしていると、今日は気配が近づいてくる。
周りに人もいない。
二人か…
バサッ
（！）
麻袋を頭から被せられた！
「キャァ…ッ…ムグゥ」
本気で叫ぶつもりもなかったが、袋の上から口元を押さえられる。
痛い痛い、口元が痛いって！
こんにゃろう！
肩幅の縦長の麻袋を被せられると足元まで包まれる。これでは普通の女性では暴れることもできない。それ以前に萎縮してしまうことだろう。
「騒ぐと刺すぞ！」耳元で凄まれた。
コクコク頷いて、震えて見せてやる。
腕の上からと足下を縛られてしまう、これで身動きも何も出来なくされてしまった…
「喂、搬下去！（おい、運べ！）」
外の声が聞こえる。台湾語のようだ？
――何故わかるかって？バイリンガルモードなんだろうな。
俺にしてみれば日本語を理解し話してるのだっておかしいんだから。
「啥物、這个親像大漢仔赫重！（何だこいつ、大男並みに重いぞ！）」
持ち上げられ、肩に担がれ、酷いことを言われる。
まあ、確かにこの身体は重いけどね、人に言われると腹が立つものだ。
「免講話、搬就對了！（黙って運べ！）」
肩に担いでる人攫いが息を切らして必死に走っているのが伝わってくる。肩が腹に食い込んで痛いんだ。しかし、この身体、拳銃弾すら素手で受け止めるのになんで口元とか腹とかが痛くなるんだろうか？
ダカダカダカッ
駆け出して暫くすると、木製の板を踏むような足音に変わると、降ろされ転がされた。
伝わる揺れからここが船だとわかる。
船の走り回る複数の足音。人攫いと思われる男たちの喧騒。
（さて、何処まで連れて行ってくれるのか…）
「ん…すん、ん…」
喧騒以外の声が聞こえる、泣くのを飲み込もうとする呻き声？
どうやら、運ばれているのは俺だけではないらしい。
「大丈夫？泣かないで」
「ん………誰な…」
俺がそう言うと嗚咽が止んで、俺に話しかけようとする。
「閉嘴！(静かにしろ！)」
人攫いが怒りに任せた怒鳴り声を上げる。
「……」
少なくとも自分一人ではないと勇気づけら
れたなら良いのだが…
バタバタという風を受ける帆の音が聞こえる。動力音はないので、船は櫂と帆による戎克船なのだろう。
丁度1時間くらいだろうか？
ザッザザー
ドン
ダカダカダカ
衝撃があった後で、掛け合う声と足音がけたたましくなった。
船から担ぎ出されると、今度は荷馬車か何かで何処かへと運ばれて行く。
どうやら用心深いようだ、それが今まで捕まってない理由だろう…
（どこまで連れて行く気なのだろうか…）
さらに、半時ほど移動すると、馬車が止まり人手で運ばれる。
そして麻袋から解放されると同時に倉庫のような部屋に突き飛ばされた。
麻袋を外されても暗い部屋で直ぐには何も見えなかった。
バタン
ガゴン
音に振り向くと、扉を締め閂をかけらる。
「後で見聞する、大人しくしていろ！」
人攫いはそれだけ言って離れて行ってしまった。
暗闇に目が慣れると、視線だけで周りを見渡す。
既に日の落ちているのに、光のない暗い部屋だ。
鉄格子の嵌った窓から入る僅かな月明かりだけが頼りだ…いや、思いの外鮮明に見えている。
この身体のお陰か…
俺と一緒に放り込まれたのは俺を含めて三人。
「い、いや…助けて。出して。お願い出して！」
扉に縋り付く少女が一人。
そして…
「朔間さま……」目に涙を溜めた宮小路さんが佇んでいた。
「宮小路さま…なんで」
「ご、ごめんなさい…朔間さまが新高堂書店から出られるのを見かけて。どこに行かれるのかと…」
膝から崩れる宮小路さんを俺は抱きとめる。
「追って来られたのですか？」
歯をガチガチ鳴らしながら頷く宮小路さんをゆっくりと座らせる。
なんてことだ、俺は宮小路さんを巻き込んでしまったのか。
「私が川で本など読んでなければ宮小路さまはこんな目に合わずに…ごめんなさい」
俺は謝るしかなかった、注意を怠っていたようだ…
「わ、私が勝手に付いて来てしまったのが悪いのです……」
「あ、あなたたち知り合いなの？」
扉に縋り付いていた少女が声を掛けてきた。
「御学友ですわ」
俺は宮小路さんの言葉に頷いて応える。
「…そうなのね…ねえ、私どうなるの…ねえ、教えて」
「…華族や良家の子女は身代金や政治利用に、
それ以外の方は大陸に売られてしまうかもしれません…」
宮小路さんは自分で自分の腕を抱え震えてしまう。
「……
私、大陸に売られちゃう…」
それを聞いた少女はフラフラと後ろに下がり背中に扉が着くと崩れ落ちた。
コメント
1件
うわ、8話読んだ！めっちゃ引き込まれたわ…。主人公、麻袋被せられても冷静すぎて笑ったｗ「拳銃弾は素手で受け止められるのに腹は痛い」ってギャップが好き。で、まさか宮小路さんまで巻き込まれてるとは…これは胸が痛む。大陸に売られるって台詞、重いな。続きが気になりすぎる🔥
奇蹟あい
2,184
#勘違い
かませ犬S
455
#男主人公
パラレル・ゲーマー
173
にとり
1
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