運び屋

食事を終えて部屋に戻ろうとした時、彼は隣の部屋から聞こえてくる騒がしい声に気づいた。誰かが泣いているような、悲鳴のような音が聞こえる。何が起きているのか気になり、彼はそっと隣の部屋のドアをノックしてみた。

「…大丈夫ですか？」

彼が声をかけると、ドアが少しだけ開き、中から一人の女性が顔を覗かせた。彼女の目は涙で赤く腫れており、明らかに何かにひどく動揺している。

「どうしたんですか？」

彼が尋ねると、彼女は涙をぬぐいながら部屋の中を指さした。

「見て…あのモニター…」

彼は部屋の中に足を踏み入れ、モニターの方を見た。そこには彼女の元の男性の体が映し出されていたが、その姿は以前とは明らかに違っていた。肌は滑らかで、顔立ちは女性らしくなり、体のラインも女性のものに近づいている。彼の心臓が凍りつくような感覚を覚えた。

「ファッションショーに参加しなかったせいで…女性化がかなり進んでしまったみたい…」

彼女はそう言って、再び泣き崩れた。自分が逃げてしまったことで、元の体がさらに遠のいてしまったことを後悔しているようだった。彼は言葉を失い、どう慰めていいのか分からなかった。

「俺も確認しないと…」

彼は自分の部屋に急いで戻った。部屋に入るなりモニターをオンにし、元の体の状態を確認する。そこには彼の体が映し出されていた。幸いにも、ファッションショーに参加した効果なのか、女性化はほとんど進行していないようだった。肌の質感や顔立ちはまだ彼の記憶にあるままで、わずかな安心感が広がった。

「よかった…」

彼はほっとして、その場に座り込んだ。今はまだ時間がある。次のミッションでなんとかしなければならない。彼は深呼吸をして自分を落ち着かせようとした。

その時、館内アナウンスが再び流れた。

「次のミッションは明日の朝に行います。皆さん、お疲れ様でした。今夜はゆっくりお休みください。」

彼はアナウンスの声に耳を傾けながら、ベッドに向かった。明日のミッションが何であるのか分からないが、疲れ切った体と心には休息が必要だ。ベッドに横たわり、目を閉じると、今日の出来事が次々と頭の中を駆け巡る。

元の体に戻れるかどうか、まだわからない。でも、あの野球帽の青年のように、自分もいつかこの試練を乗り越えて、元の自分に戻ることができると信じていた。次のミッションに向けて、彼は心の中で再び決意を新たにした。

「明日が来る…」

そう呟いて、彼は深い眠りに落ちていった。