時を越えるポスト

第1話：古い海猫軒と壊れたポスト

潮風は、都会での失敗から逃げてきたアオイの心を、容赦なく冷やした。

アオイ、27歳。デザイン会社を辞め、

東京から祖母が営んでいた海辺の小さな喫茶店「海猫（うみねこ）軒」を継ぐためにやってきて、三週間が経っていた。

店は潮風と時間が運んだ砂に覆われ、全てが時の流れから取り残されていた。

アオイが再開に向けた掃除をしている中で、最も異様だったのは、店の奥、壁際に置かれた錆びた郵便ポストだ。

鉄製で重厚、長年の潮風で塗装は剥げ、まるで動かない化石のようだった。

「どうしてこんなものが…」

投入口は固く錆びついていたが、下部の取り出し口の蓋だけが、わずかに歪み、隙間が空いていることに気づいた。

好奇心に負けて引っ張ると、ギチギチと音を立てながら、蓋は開いた。

中には、蜘蛛の巣と埃、そして一通の古びた手紙が入っていた。

手紙は、無地の大学ノートをちぎったような紙。震えるような子供の筆跡で、こう書かれていた。

「未来の誰かさんへ。海猫軒ポストより」

そして、日付。2015年9月30日。ちょうど10年前の日付だ。

アオイは迷った末、手紙を開封した。

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未来の誰かさんへ

はじめまして。僕はナギといいます。 僕はもうすぐ、この町を出て行きます。

親の都合で、遠い、知らない町に。 不安です。今の学校では友達がいません。

新しい町でも、きっと一人ぼっちになると思います。

海猫軒のおばあちゃんが、「大切な想いを届けるポスト」だって教えてくれました。

*未来の誰かさん、*僕みたいな孤独な人間*でも、未来で*笑っていられますか？

どうせ届かないだろうけど、もし読んでくれたなら、どこかに返事を書いてくれると嬉しい

ナギ（12歳）

手紙を読み終えたアオイは、全身に鳥肌が立つのを感じた。

12歳の少年の切実な孤独な想いが、10年の時を超えて、今、都会で夢を諦めた自分の心に直接触れた。

アオイは、居ても立っても居られなくなった。届かないはずの手紙に、抗いがたい衝動で返事を書いた。

「ナギへ。未来から返信します」

ナギへ

君の手紙、確かに読みました。私は君がいる未来、2025年にいるアオイという者です。 まず、君に伝えたい。

君は一人ぼっちじゃない。10年後の今、君の想いは、この海猫軒に確かに届きました。

*今は辛くても、どうか希望を捨てないで。*孤独を経験した人は、誰かの優しさに気づける強い人間になれる。

君は、未来で必ず笑っていると、私は信じています。

いつかまた、君がこの海猫軒に戻ってきてくれることを、心から願っています。

未来より、アオイ

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アオイは手紙をポストに入れ、蓋を閉めた。どう考えても過去に届くはずのない、感傷的な行為だ。

しかし、誰かのために何かを成し遂げたような、清々しい気持ちだった。

翌朝、コーヒーの準備のために店に出たアオイは、ポストを見て、息をのんだ。

昨日閉めたはずの蓋が、わずかに開き、その隙間から、白い紙が覗いていた。

ポストを開けると、中にはまたしてもナギからの返信が入っていた。

日付は、昨日アオイが手紙を入れたはずなのに、またも「2015年9月30日」。

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未来のアオイさんへ

*驚いています。本当に、*未来からの返事が届きました！ 昨日の夕方、ポストを覗いたら、アオイさんの手紙が入っていたんです。 信じられない。僕の想いが、本当に時を越えたなんて…。

*アオイさんの「君は必ず笑っている」という言葉を読んで、涙が出ました。*アオイさんは、僕の最初の理解者です。

僕の未来を、教えてくれてありがとう。

ナギ

アオイは、大粒の涙がこぼれ落ちるのを止められなかった。

自分の感傷的な一歩が、過去の誰かを救い、その感謝の言葉が、都会で傷ついた今の自分自身を癒している。

時を越えた文通は、こうして、奇跡的に始まったのだった。