私の最高な推し友！

楽羅。

普段から学校を休むことが多く、行事にもあまり参加したことがない。

楽羅は自信なさそうに視線を落とした。

「私、忍耐力ないから……。」

「自信ないの？」

「うん……。」

心愛は少し考える。

そして。

「あ！」

「じゃあ、回してとかはどう？」

「……回して？」

「うん！」

心愛は笑った。

「楽羅ちゃん、音ゲー上手じゃん！」

「……。」

「それに、小学生の時に一緒に卓球やったじゃん！」

「うん。」

「だから、もしかしたら強いんじゃないかな〜って！」

楽羅は少し驚いたように心愛を見る。

「……私でも？」

「うん！」

心愛は迷いなく頷いた。

「やってみようよ！」

楽羅はしばらく黙っていた。

そして。

「……ありがとう。」

「やってみる。」

「うん！」

心愛は嬉しそうに笑った。

◇◇◇

そして――

体育祭練習。

「せーの！」

ビュンッ！

縄が回る。

「いち！」

「に！」

「さん！」

次々と生徒が縄の中へ入っていく。

そして――

「楽羅ちゃん、回して！」

「うん。」

楽羅が縄を握る。

ビュンッ。

ビュンッ。

ビュンッ。

一定のリズム。

速すぎない。

遅すぎない。

まるで音楽に合わせているように、綺麗に縄が回っていく。

「……。」

心愛が目を丸くする。

「すご……。」

リズムが全く乱れない。

「交代！」

別の子と入れ替わっても。

「回して！」

「うん。」

楽羅は同じリズムを保ち続ける。

練習が終わる。

心愛が駆け寄った。

「楽羅ちゃん！」

「すっごく上手だね！」

「……ありがとう。」

楽羅は小さく笑った。

その笑顔は。

いつもより少しだけ、自信があるように見えた。

そして。

楽羅がぽつりと言う。

「私ね。」

「ん？」

「クロカンやってるの。」

「…………。」

心愛が固まる。

「…………え？」

数秒後。

「えぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

体育館中に響く大声。

「クロカン！？」

「う、うん……。」

「スキー！？」

「うん。」

「なんで言ってくれなかったの！？」

楽羅は少し恥ずかしそうにする。

「……恥ずかしくて言えなかった。」

「でも。」

「よくナイターの練習で見てて。」

「かっこいいなぁって思ってて……。」

心愛の顔が一気に明るくなる。

「仲間じゃん！！」

「え？」

「スキー仲間！！」

心愛は嬉しそうに飛び跳ねる。

「やったぁぁぁ！」

その瞬間。

ズキッ。

「――あ゛あ゛っ！！」

心愛の腰に、前日のロードバイク練習による筋肉痛が直撃した。

「…………。」

「…………。」

心愛はその場で腰を押さえる。

「あ゛あ゛……。」

周囲の女子たちが一斉に吹き出した。

「何その声！！」

「人間じゃないじゃん！」

「心愛ちゃん大丈夫！？」

「痛いぃぃ……！」

体育館が笑いに包まれる。

そして。

楽羅も。

「……ふふっ。」

小さく笑った。

心愛はそれに気づく。

「あ！」

楽羅は慌てて口元を隠した。

「……ごめん。」

「いいよ！」

心愛も笑う。

「楽羅ちゃんが笑ってくれたから！」

楽羅は少しだけ照れた。

◇◇◇

昼休み。

心愛は机にべったりと突っ伏していた。

「…………。」

「動けない……。」

腰が痛い。

足も痛い。

昨日のロードバイクの疲れが完全に残っている。

そこへ。

「心愛ちゃん。」

「ん〜……？」

柚希亜がやって来た。

「お疲れ様☺️」

「……目の保養だわぁ〜。」

「…………。」

柚希亜が少し引く。

「う、う〜ん……。」

「？」

心愛は全く気づいていない。

そして突然。

「そういえばさ！」

ガバッ。

起き上がる。

「スキーのみんなって、なんでスキー始めたのか知りたくない！？」

柚希亜も少し考える。

「確かにぃ！」

「でしょ！？」

「そういえば。」

柚希亜が思い出す。

「今度の休日、月乃ちゃんが部活に来るから。」

「聞いてみるか。」

「うん！」

二人は顔を見合わせる。

「楽しみ！」

「ね！」

この時。

二人はまだ知らなかった。

月乃がスキーを始めた理由。

そして――

彼女が背負っている過去が。

どれほど残酷なものなのかを。

◇◇◇

その日の夜。

月乃は、とある家の玄関前に立っていた。

「こんばんは。」

「いらっしゃい、月乃ちゃん。」

月乃は静かに家へ入る。

その手には。

小さな紙袋。

中にはシュークリームが入っていた。

仏壇の前へ行く。

そっと袋を置く。

そして。

線香に火をつける。

白い煙が、静かに立ち上っていく。

台所では、一人の女性が料理をしていた。

「いつもありがとうね。」

女性は振り返る。

「凌も喜ぶわ。」

月乃は優しく微笑む。

「凌とは約束したので。」

少しだけ間を置いて。

「ずっと見守ってって。」

月乃は仏壇を見る。

そこには。

一人の少年の写真。

笑顔の少年。

写真の下には。

「凌」

という名前。

月乃は静かに写真を見つめる。

そして。

「じゃあな、凌。」

そう呟いた。

部屋には。

線香の香りだけが残った。

――第7話　終。