619号室

最初は尚子と尾山がペアに。

そして花崎、仙田、アリスが3人になった。

「なんでまたお前が混じるんだよ……」

花崎がアリスを睨む。

「いいじゃないですか！大丈夫。勝負に影響のない位置で雰囲気を楽しんでるだけですから！」

ヘラヘラ笑っているアリスをよそに、尾山が差し出した手を尚子はしょうがなく握った。

「それでは人数が多かった僕たちから行きますよー！せーの！」

アリスが言うと、嫌々手を繋いだ3人がこちらに向かってくる。

『勝ってうれしい花いちもんめ♪』

ーー『負けて悔しい花いちもんめ♪』

『となりのおばさんちょいときいておくれ♪』

ーー『オニが怖くていかれない♪』

『おかまかぶってちょいときいておくれ♪』

ーー『おかま底抜け行かれない♪』

『ふとんかぶってちょいときいておくれ♪』

ーー『布団破れていかれない♪』

『あの子がほしい♪』

ーー『あの子じゃわからん♪』

『相談しましょ♪』

ーー『そうしましょ♪』

そこまで半ばやけくそでやると、アリス以外の子供たちはため息をついた。

「じゃあ、相談してください」

アリスは笑いながら言った。

尾山が舌打ちをしながら、相談するためにしゃがみこんだ尚子を見る。

「俺はハッキリ言ってどうでもいい。君が決めろ。だがまあ。アリス以外が妥当だろうな」

「……………」

尚子は尾山を見つめた。

こうして子供に戻ってしまえば、彼だってどこにだっている可愛い男の子だ。

「尾山さんは……どっちがいいですか？」

「―――だから、どちらでもいいから、君が―――」

「じゃなくて。生き返りたいですか？自殺がいいですか？」

「……………」

尾山は意外そうに尚子を見下ろした。

「……君は？」

ーーー質問を質問で返されてしまった。

尚子は少し考えた後、言った。

「―――自殺がいいです。どうせ生き返っても、親に愛されてないんで。ってもお母さんはもう、いないんですけど」

「――――」

尾山は少し考えこんだ後、仕方なさそうに尚子の前にしゃがみこんだ。

「子供を愛していない親なんていない。もし君のお父さんがそうなら、お父さんは―――」

「？」

「愛し方を間違えているだけだ」

『きーまった♪』

突然3人が叫んだ。

慌てて尚子たちも立ち上がり、『きーまった♪』と叫んだ。

『土井さんがほしい♪』

名前を呼ばれて胸が熱くなる。

きっと仙田が提案してくれたのだ。こっちの人数が少ないから、引き込もうとしてくれている。

『仙田さんが欲しい♪』

こちらは仙田にした。できればすぐそばにいてほしい。

仙田と尚子が前に出る。

『ジャンケンポン』

勝ったのは尚子だった。

仙田がこちらに加わる。

彼は尚子の手を取るとニコッと笑った。

『勝ってうれしい花いちもんめ……』

尾山の視線が、先ほどまで幼稚園が建っていた方向へ向く。

『負けて悔しい花いちもんめ……』

皆の視線もつられてそちらを向く。

「ーーー今度は小学校かよ……」

キーンコーンカーンコーン

仙田が呟くと同時にチャイムが鳴った。

そこは色とりどりの幼稚園が消え、白壁の小学校が建っていた。

自分たちの身体を見下ろす。

赤と黒のランドセル。

Tシャツにはネームが付けられ、ポケットに収まらないハンカチとティッシュがはみ出している。

「だらだら続けられたんじゃ困るので」

アリスは手を離しまた人差し指を立てた。

「みなさんには、少しずつ成長していただきます」

「はあ？」

仙田が睨む。

「誰かが負けるのが先か。年老いて全員死ぬのが先か。そうなったら全員仲良く餓鬼道にでも落ちて貰おうかなー」

アリスの微笑みを見てから、尚子は縋るように仙田を見つめる。

「ーーー大丈夫だって」

仙田が尾山に聞こえないほどの声で言う。

「焦んな」

尚子は頷いた。

仙田がこちらに加わる。

彼は尚子の手を取るとニコッと笑った。

『勝ってうれしい花いちもんめ……』

尾山の視線が、先ほどまで幼稚園が建っていた方向へ向く。

『負けて悔しい花いちもんめ……』

皆の視線もつられてそちらを向く。

「ーーー今度は小学校かよ……」

キーンコーンカーンコーン

仙田が呟くと同時にチャイムが鳴った。

そこは色とりどりの幼稚園が消え、白壁の小学校が建っていた。

自分たちの身体を見下ろす。

赤と黒のランドセル。

Tシャツにはネームが付けられ、ポケットに収まらないハンカチとティッシュがはみ出している。

「だらだら続けられたんじゃ困るので」

アリスは手を離しまた人差し指を立てた。

「みなさんには、少しずつ成長していただきます」

「はあ？」

仙田が睨む。

「誰かが負けるのが先か。年老いて全員死ぬのが先か。そうなったら全員仲良く餓鬼道にでも落ちて貰おうかなー」

アリスの微笑みを見てから、尚子は縋るように仙田を見つめる。

「ーーー大丈夫だって」

仙田が尾山に聞こえないほどの声で言う。

「焦んな」

尚子は頷いた。

◇◇◇◇◇

次にじゃんけんで前に出たのは、尾山と、アリスだった。

「花崎さんを負けさせるの？」

聞いた尚子に、

「そういうわけじゃねえけど。きっとあいつ、負けないだろ」

仙田はアリスを立てた親指で差した。

「そうだろうな」

尾山も賛同する。

「勝ちはしないが負けもしない。ターゲットからは外すべきだ」

そしてジャンケンに負けたのは尾山だった。

尾山を向こうチームにとられ、尚子と2人きりになった仙田は、花いちもんめを唄いもせずに何か考え込んでいたが、“相談”の段階になってひらめいたように尚子を見つめた。

「思いついた」

「―――何が？」

「絶対に負けない方法だ……！」

「？」

「このゲーム、俺たちは絶対に勝つ！」

そう言うと仙田はこちらを見つめ、ニヤリと笑った。

選ばれたのは、尚子と花崎だった。

『ジャンケンポン！』

勝ったのは花崎だ。

仙田1人を残して、4人が手をつなぐ。

ここで仙田が誰かにジャンケンで負けたら、仙田の負けだ。

しかし――――。

こちらチームは残った仙田を選ぶしかなく、仙田は必ず、

『土井さんがほしい♪』

尚子を選ぶ。

仙田と尚子のジャンケン。

出すのはグーとチョキ。

負けた尚子は仙田と手をつなぐ。

これがもし、尚子が一人で残った場合も同様にする。

残った尚子は、仙田を選ぶ。

仙田がわざと負ける。

何回繰り返してもこのルールさえ、互いに守れば――――。

なるほど、負けることはなかった。

あとは誰かが偶然1人になり、ジャンケンに負けるのを待てばいい。

尚子は学ランを着た仙田と手を繋いで頷いた。

彼もセーラー服を着た尚子を見つめ頷いた。

ーーーブレザーを着た彼が、こちらを睨んでいることには、そのときは気が付かなかった。