殺し屋のバディは世界一イケメンです

その日、栞はミスをした。

任務内容は、ある港での監視と回収。

ターゲットの取引相手が“武装組織”と判明しており、緊張感は高かった。

栞にとっては二度目の実戦。だが、足元がまだおぼつかないまま、状況は一気に悪化した。

「……おい、合図を無視すんなって言っただろ！」

鈍い怒鳴り声が、耳元に飛び込む。

爆音。破裂音。悲鳴。そして銃声。

「っ……す、すみません……！」

右耳のインカムから聞こえた翠の声を聞いた瞬間、栞はようやく自分の“行動の遅れ”に気づいた。

隠れていたつもりの場所は敵の死角ではなかった。

迂闊に飛び出したその一歩が、仲間の潜伏ルートを台無しにしてしまった。

そしてその“穴”を、翠がカバーした。

一瞬の判断で相手を撃ち抜き、代わりに傷を負った。

──それでも、彼は怒鳴らなかった。

無言のまま、血の滲む袖を押さえ、任務を完遂させた。

＊＊＊

「最低だ……私、最低……」

夜の帰路、組織の車の後部座席。

拳を握りしめ、栞は震える声で呟いていた。

「私、バディ失格だよ……足引っ張って、しかも……！」

「……」

隣の席に座る翠は、ずっと黙っていた。

傷の手当てを終えた腕には包帯が巻かれている。

その顔に怒りも苛立ちもなかった。ただ、無感情に窓の外を見ていた。

「何か言ってくださいよ……っ。怒ってください。怒鳴ってください。私……そうされないと、どうしていいかわかんない……！」

静寂。

だけど、翠は、ほんの少しだけ目を細めると、ゆっくりと顔を栞に向けた。

「……怒鳴ってどうする。お前が今、いちばん怒ってるのは、自分自身だろ」

「……っ」

図星だった。

誰よりも、自分に腹が立っていた。

役立たずだった。助けられた。

あんなに偉そうに理想を語ったのに、現場では足を引っ張るだけだった。

「任務は、成功した。死者ゼロ。失敗とは言わねぇ」

「でも、傷を負ったのは……！」

「それが“バディ”ってもんだろ」

静かな声だった。

けれど、確かにそこにあったのは、“怒り”ではなく、“信頼”だった。

「お前がやらかした分、俺がカバーする。それだけのこと。俺も昔はそうだった」

「……え？」

「俺が新人の頃、もっと酷かった。任務台無し、上司ぶちギレ、バディは解散。その時のバディに言われたんだ。“誰かの命を背負うってのは、自分だけの責任じゃ済まない”ってな」

そんな話をする翠に、栞は思わず目を丸くする。

想像できない。今の彼が“やらかしていた”なんて。

「……その人、今は？」

「……死んだよ」

ぽつりと、翠は呟いた。

その言葉は重く、空気を切り裂いた。

「俺がミスしたせいでな。だから、怒鳴りたくない。誰かの“最後の声”が、怒りの言葉になるのは、もう嫌なんだ」

「……」

栞の喉が、きゅっと締まった。

痛いほど、胸が苦しい。

「だから、お前も間違えんな。ミスは取り返せる。だけど、命は戻らねぇ」

そして、彼は小さく息をついた。

「……次は、死ぬなよ。新人」

その一言に、栞は気づく。

彼は冷たいように見えて、怒りをぶつけず、見捨てず、ただ静かに背中を見せ続けている人だと。

彼の背中に、今度こそ追いつきたい。

栞は拳をぎゅっと握ると、まっすぐ前を見た。

「……次は、失敗しません。絶対に」

「じゃあ、今度から“先に動くな”を守れ」

「……はい……！」

そうして、車は闇の中を走る。

新しいバディ関係は、ぎこちなくも確かに、少しずつ動き出していた。