『星屑修理店と月舟の鍵』

第6話　星降る回廊

落ちる。

どこまでも、どこまでも。

佐野は思わず目を閉じた。

風が耳元を裂く。

無数の星が流星のように横を通り過ぎていく。

「暗＿＿！！」

叫ぶと、握られた手がぎゅっと強くなる。

「離してない！」

暗の声だった。

次の瞬間。

ふわり。

二人の体は柔らかな光の上に着地した。

「痛っ……」

佐野は顔を上げる。

そして息を呑んだ。

空が紫色だった。

いや、空ではない。

巨大な星雲が頭上を流れている。

地面は透明な水晶のように輝き、その下には無数の星々が浮かんでいた。

まるで宇宙の上を歩いているみたいだった。

「ここ……どこだ？」

暗は周囲を警戒しながら答える。

「星降る回廊」

「回廊？」

「世界と世界の狭間だ」

佐野は言葉を失う。

現実離れした景色なのに、不思議と夢とは思えなかった。

むしろ——。

ここを知っている気がした。

その時だった。

チリン——。

聞き覚えのある鈴の音。

佐野の手首の三日月紋が淡く光る。

「あっ……」

紋様から一本の光の糸が伸びた。

まるで何かへ導くように。

暗の顔色が変わる。

「もう反応してるのか」

「何が？」

「月舟だ」

その名前を聞いた瞬間。

佐野の頭に映像が流れ込む。

白い舟。

星の海。

泣いている少女。

閉ざされた巨大な扉。

そして——。

銀色の鍵。

「うっ……！」

激しい頭痛に襲われる。

暗が肩を支えた。

「見えたのか？」

「女の子……泣いてた……」

暗は黙る。

その沈黙が、逆に答えだった。

「知ってるの？」

「……たぶん」

「たぶんって」

「僕も全部は知らない」

珍しく歯切れが悪い。

だがその時。

遠くで何かが鳴いた。

ギィィィィ——。

金属を引き裂くような音。

暗の顔が険しくなる。

「来た」

「え？」

「走れ！」

直後。

回廊の向こう側の闇が割れた。

そこから現れたのは巨大な獣だった。

体は黒い霧。

目だけが赤く燃えている。

背中には砕けた星々が突き刺さっていた。

「なにあれ！？」

「星喰いだ！」

佐野の血の気が引く。

店の外で聞いた名前。

まさか本当にいたなんて。

星喰いは咆哮を上げた。

その口の中には暗黒が渦巻いている。

周囲の光が吸い込まれていく。

回廊の床が崩れ始めた。

「速く！」

暗はランタンを掲げる。

青白い炎が燃え上がった。

すると星喰いが一瞬ひるむ。

「そのランタン……」

「星灯だ」

暗は走りながら言う。

「昔、月舟を守った灯火の一つ」

「月舟って何なの！？」

「世界を繋ぐ舟だ！」

「は！？」

「そして君は、その鍵を持ってる！」

情報量が多すぎて理解が追いつかない。

だが状況だけはわかった。

追われている。

しかも、とんでもなく危険な何かに。

背後で咆哮。

振り向くと星喰いが跳躍していた。

巨大な影が二人を覆う。

「暗さん！！」(？)

間に合わない。

そう思った瞬間。

佐野の三日月紋が眩しく輝いた。

カッ——！！

銀色の光が爆発する。

星喰いが弾き飛ばされた。

轟音。

衝撃波。

回廊全体が震える。

暗が目を見開いた。

「今のは……」

佐野自身も呆然としていた。

何もしていない。

なのに力が勝手に溢れた。

その時。

遠くの闇の中で誰かが笑った。

クスクス、と。

少女の声。

「やっと見つけた」

佐野の心臓が跳ねる。

その声は夢で見た少女と同じだった。

闇の向こう。

白い舟の上に、小さな人影が立っている。

銀色の髪。

月のような瞳。

そして彼女は微笑んだ。

「鍵守りの兄さま」

佐野の呼吸が止まる。

兄さま——？

初めて聞くはずの言葉なのに。

なぜか涙が零れた。

彼は静かに手を伸ばす。

「迎えに来たよ」

その瞬間。

暗の顔から血の気が消えた。

「嘘だろ……」

「暗？」

暗は震える声で呟く。

「なんで、貴方が生きてるんですか…」

彼女は楽しそうに笑う。

そして告げた。

「だって私、まだ眠ってないもの」

白い舟の周囲で、無数の星が黒く染まり始める。

世界が軋む。

回廊が崩れる。

そして彼女は最後にこう言った。

「月舟の封印が解けたら、全部思い出せるよ」

「暗」