『星屑修理店と月舟の鍵』

珍しく歯切れが悪い。

だがその時。

遠くで何かが鳴いた。

ギィィィィ——。

金属を引き裂くような音。

暗の顔が険しくなる。

「来た」

「え？」

「走れ！」

直後。

回廊の向こう側の闇が割れた。

そこから現れたのは巨大な獣だった。

体は黒い霧。

目だけが赤く燃えている。

背中には砕けた星々が突き刺さっていた。

「なにあれ！？」

「星喰いだ！」

佐野の血の気が引く。

店の外で聞いた名前。

まさか本当にいたなんて。

星喰いは咆哮を上げた。

その口の中には暗黒が渦巻いている。

周囲の光が吸い込まれていく。

回廊の床が崩れ始めた。

「速く！」

暗はランタンを掲げる。

青白い炎が燃え上がった。

すると星喰いが一瞬ひるむ。

「そのランタン……」

「星灯だ」

暗は走りながら言う。

「昔、月舟を守った灯火の一つ」

「月舟って何なの！？」

「世界を繋ぐ舟だ！」

「は！？」

「そして君は、その鍵を持ってる！」

情報量が多すぎて理解が追いつかない。

だが状況だけはわかった。

追われている。

しかも、とんでもなく危険な何かに。

背後で咆哮。

振り向くと星喰いが跳躍していた。

巨大な影が二人を覆う。

「暗さん！！」(？)

間に合わない。

そう思った瞬間。

佐野の三日月紋が眩しく輝いた。

カッ——！！

銀色の光が爆発する。

星喰いが弾き飛ばされた。

轟音。

衝撃波。

回廊全体が震える。

暗が目を見開いた。

「今のは……」

佐野自身も呆然としていた。

何もしていない。

なのに力が勝手に溢れた。

その時。

遠くの闇の中で誰かが笑った。

クスクス、と。

少女の声。

「やっと見つけた」

佐野の心臓が跳ねる。

その声は夢で見た少女と同じだった。

闇の向こう。

白い舟の上に、小さな人影が立っている。

銀色の髪。

月のような瞳。

そして彼女は微笑んだ。

「鍵守りの兄さま」

佐野の呼吸が止まる。

兄さま——？

初めて聞くはずの言葉なのに。

なぜか涙が零れた。

彼は静かに手を伸ばす。

「迎えに来たよ」

その瞬間。

暗の顔から血の気が消えた。

「嘘だろ……」

「暗？」

暗は震える声で呟く。

「なんで、貴方が生きてるんですか…」

彼女は楽しそうに笑う。

そして告げた。

「だって私、まだ眠ってないもの」

白い舟の周囲で、無数の星が黒く染まり始める。

世界が軋む。

回廊が崩れる。

そして彼女は最後にこう言った。

「月舟の封印が解けたら、全部思い出せるよ」

「暗」