幼なじみとの契約交際が溺愛必須に変更されました。

言われて、視線を手元に落とす。牛乳やらビールやらの液体商品、白菜やレタスなどの大きな野菜をまとめ買いしたので、確かに重いけど。

「別に。慣れてるし」

私の職場は数人の会計士が合同でやっている事務所。そこの事務担当だから、いろんな業務がある。書類整理や買い出しで重い物を持つことはしょっちゅう。だからそう返した、のだけど。

「持ってやるよ」

と言われるが早いか、食材が満載のエコバッグをひょいと奪われた。

「え、いいわよ。あんただって同じでしょ」

彼の右手には、私のエコバッグと同レベルに品物が入ったビニール袋。その上に左手で私の荷物を引き受けたら、いくらなんでも重すぎるだろう。

自分で持つから、と奪い返そうとしたが、手が届く範囲外に避けられた。

「同じじゃねーよ。こういうのは力ある方が持つもんだ」

「だからって」

「じゃあさ、礼に一杯奢ってくれよ」

「はい？」

思わずスマホの時計表示を見ると、まだ午後三時にもなっていない。こんな時間からお酒を飲むつもりなのか。

じとっと見つめる目つきで察したのか、違う違う、と彼は首を振った。

「そこの、カフェでさ。コーヒーでも奢って」

袋を持ったままの手で示された方向を見ると、全国展開しているカフェチェーンの店があった。前は見かけなかったから、最近できたのだろう。

「なんでよ」

「見返りナシで荷物持ちされるの、嫌そうだったから。あと、ちょっと話したいし」

「……話？」

「そんな疑わしそうな目で見んなよ。久しぶりだから近況とか、気になるだけだよ」

「あっそう」

「──あ、もしかして冷凍物買ってる？」

「買ってない」

「なら、三十分ぐらい帰りが遅くなってもいいよな」

彼がそう結論づける頃には、カフェの入口まで来ていた。

運良く空いていた四人掛けの席に、向かい合って座る。荷物は空き椅子にひとつずつ置いた。

こいつ──原田倫之と会うのは、どれぐらいぶりだろう。

家が近く、子供たちの年齢も近いということで、私の実家である柴崎家と原田家は、昔から家族ぐるみで交流していた。

親同士も子供同士もそれぞれに気が合ったので、子供たちがとっくに成人した現在でも、何やかやと状況は伝え聞く。

「仕事忙しいの？」

注文したコーヒーをそれぞれ一口飲んでから、先に話題を出したのは、私の方だった。

「ん？」

「お正月、帰ってこなかったじゃない」