異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「――ああ、うん。

そうだそうだ、アイナね」

ヴィオラさんは頷きながら、私の名前を思い出すように口に出した。

最初に名乗ってはいたけど、絶対に覚えていなかったでしょ……。

「そうそう、アイナだよ。忘れないでね。

それで、シェリルさんの近況も聞いておきたいんだけど」

「んー……。ここ数か月は、夜に少し出てくるだけだぞ。

この屋敷の連中は、俺が全部対応してるしな」

「へぇ、そうなんだ？」

「まぁ対応って言っても、ファーディナンド以外は強引に叩き出すだけだけどな」

「あれ？　魔法って全部、封じられているんじゃないの？」

「一定のラインを超えると魔法封じが発動されちゃうんだけどさ、それを超えなきゃ結構平気なわけよ」

「ふ、ふぅん……？」

「だから大体の連中は軽い魔法でドカン、だよ。あはははは♪」

なるほど……とは理解したいものの、それってお屋敷の人から見たら大迷惑だよね……。

唯一まともに相手が出来るファーディナンドさんに、負担が集中するのは無理がないのかもしれない。

「……それじゃ、今日はシェリルさんには会えなさそうだね。

折角だから会っていきたかったんだけど」

「泊まっていくわけにもいかないし、仕方ないよな。

用事があるなら、俺から伝えておくぞ？」

「具体的な用事っていうのは特には無いんだよね。

そもそもはテレーゼさんに、情報操作の魔法の使い手に心当たりが無いか、それを聞いたところから始まったんだけど……」

「情報操作？　それなら俺が使えるぞ。掛けてやろうか？」

「ううん、掛けてもらいたいものは持ってきていないから」

「お前、本当に何しにきたんだよ……」

……いや、今回はシェリルさんに会うためだったし！

でもその申し出の可能性を考えられていれば、テレーゼさんの指輪はやっぱり持ってきていたかなぁ……。

「ところでさ、ヴィオラさんたちっていつまでこのお屋敷にいるの？」

「ん？　そりゃ、一生だろ？」

「え？」

「何だかお前は知っているようだから、言うけどさ。

シェリルはユニークスキルを持ってるんだよ。ユニークスキルって、知ってるよな？」

「うん、まぁ……」

「この国の王様が、その力をこの国のために使えって言うんだ。

それ自体は別に良いんだけど、作れっていう魔法が人殺しのためのものばかりなんだよな。

だからさ、そんなものを作れるやつを……俺たちを自由にしたら、そのうち寝首を掻かれるかもしれないだろ？」

「でも、だからって閉じ込めておくのは酷いよ……」

「まったくだよなー。

ここだけの話だけどさ、俺はこの部屋の術を破るくらいの力は持っているんだよ」

「え、そうなの？」

「ああ。でもさ、そんなことをしたらこの屋敷の誰かが怪我しちまうだろ？

シェリルがさ、それは嫌だって言うんだ」

はぁ……とため息を漏らしながら、ヴィオラさんは首を横に振った。

人を傷付けたくないから自分を殺しておく……分からなくもないけど、それは程度問題ではないだろうか。

一生閉じ込められているくらいなら、私だったら少しは抗いたくもなるけど――

「ヴィオラさんも、優しいんだね……」

「は、はぁ！？　何で俺が！？」

「え？　だってシェリルさんに付き合って、ずっとここに残っているんでしょ？」

「あ、あー……。そういうことか……。

いや、それとな？　逃げたところで、行く|宛《あ》てが無いんだよ」

「行く宛て？」

「仮にここを逃げ出してもさ、そこら辺の街で暮らすわけにはいかないだろ？

何せ公爵家の保護下から、逃げるわけなんだから」

「うん、確かに」

「仮に逃げられたとしても、結局は同じことの繰り返しになっちまう。

秘密なんて一度バレたら、どこから情報が伝わるか分かんねーからな」

逃げてもまたどこかの場所で捕まって、また軟禁されて――

……いや、そのときは軟禁どころでは済まないかもしれない……か。

「ちょっと話は変わるけど、このお屋敷で痛い目に遭ったことは無い？」

「ん？　拷問のことか？　あるぞ？」

「えっ！？」

聞きにくい話のつもりだったが、ヴィオラさんはあっさりと答えてしまった。

「服を着てたら分からないけど……ほら、背中とか。な？」

ヴィオラさんが服を捲った場所には、痛々しい傷が残されていた。

見えないところを傷付けられる……キャスリーンさんと同じような感じだ。

「酷い……。誰がこんなことを……？」

「ああ、ハルムートのやつだぞ。まったくあいつさ、容赦しねぇんだよな」

そんな感じで不満そうには言うが、だからといって、怒ったり恨んでいる様子は無いように見えた。

「今も、まだ辛くされてるの……？」

「いや、最近はもう無いぞ。いつだったかな……、ファーディナンドが俺たちを助けてくれたんだよ。

俺もシェリルも限界だったから、あれは本当に救われたなぁ……」

「そうなんだ……。

だから、ファーディナンドさんには心を許してるんだねぇ」

「こ、心を許すっていうか……。そ、そういう言い方はやめろよっ！？」

ヴィオラさんは大きい声でそう言うと、顔を赤くしながら照れてしまった。

おやおや、なんだか可愛いぞ。

「それにしてもグランベル公爵がそんなことを……。

そんな感じには見えなかったけど――」

「あいつ、外面は良いからな。

ファーディナンドと家督争いをしたときも、裏ではずいぶん酷いことをしていたらしいし」

家督争いというのは、公爵家の継承問題とかの話だろう。

なるほど、ファーディナンドさんはそれに負けたから、このお屋敷の中では冷遇気味なのか。

「はぁ……。この家もいろいろあるんだね……。

でもたくさんのことが分かったよ、ありがとう」

「それは良かったな。

……それよりもお前！　お前も創造才覚を持ってるんだよな！？」

「私は『お前』っていう名前じゃないんだけど？」

「む……。えーっと、アイラ！」

「ぶーっ」

「ア……アイナ……？」

「ピンポーン！　はい、正解！」

「よっしゃあああ！　……じゃなくて！

アイナも創造才覚を持っているんだよな！？」

「ここだけの話ね？」

そう言いながら、鑑定スキルのウィンドウを出して見せる。

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ユニークスキル

・創造才覚＜錬金術＞

──────────────────

「おぉ……、本当だ……！

そっか、そっかー……。シェリル以外にも、ちゃんといたんだなぁ……」

突然の潤んだ声に驚いてヴィオラさんの方を見ると、彼女は顔をくちゃくちゃにして、涙を流しているところだった。

「えっ！？　ちょっと、どうしたの！？」

「だって……だってさ、シェリルがさ……。いつも言うんだよ……。

この世界に、こんな力を持ったのは自分だけだ……って。

あいつと、同じような力を持った仲間がいてくれたって思うとよぉ～……」

「そ、そうなんだ……。とりあえず、落ち着こ？」

なおも泣きじゃくるヴィオラさん。

そんな彼女をしばらく慰めていると、不意に部屋の中が少し暗くなったような気がした。

「――あ……。

そろそろ時間みたいだな……ぐすっ」

「え？　時間って何？」

「ほら……、最初に俺が盗聴の魔法を封じただろ……？

その効果……っていうか、扉がロックされる時間の30分なんだ。それがもうすぐ終わっちまう……」

「でもファーディナンドさんは、ゆっくりして良いって――」

「それは、盗聴が生きていればの話だろ？

ファーディナンドはともかく、この屋敷の連中はもうおしまいにさせるだろうな」

「そっか、これでお別れなんだね……」

「……でもさ、俺もアイナに会って……何だか元気が出てきたよ。

何だか、俺たちもまだ終わっていないかな、って思えた」

俺たちというのは、ヴィオラさんとシェリルさんのことだろう。

未来を諦めていた二人に何かが出来たのであれば、それは大きな収穫かもしれない。

「……それじゃ、また会えるかな？」

「ははっ、このままじゃ悔しいからさ。いつか絶対、アイナのところに会いに行ってやるよ。

――それでさ、シェリルからの贈り物があるんだ」

「え？　シェリルさんから？」

「アイナに……ってわけじゃなかったんだけどな？

もし俺が、心から信頼できる人が来たら……俺たちの力になってくれそうな人が来たら、これを渡してくれ……って」

そう言いながら、ヴィオラさんは彼女のアイテムボックスから、赤黒い石を出して渡してくれた。

「これは……魔石？　それにしてはこの色……」

「その魔石はシェリルが作ったんだ。まぁ、俺も力をずいぶん貸したけどな。

ちょっとクセは強いし、アイナには多分使えないものだとは思うけど、もしそれを託せるヤツが現れたら――」

……その瞬間、バタンと大きな音がして、この部屋の扉が開け放たれた。

私はそれに反応して、受け取った魔石をとっさに自分のアイテムボックスにしまう。

「アイナさん！　ご無事か！？」

「シェリル！　また暴れたな！」

「大人しくしろ！！」

「そこの方、こちらへ！！」

部屋に入ってきたのはファーディナンドさんを筆頭に、この屋敷の使用人と思われる人たち。

使用人……とは言っても、うちでいう警備メンバーのような出で立ちだ。

そしてヴィオラさんは、そんな彼らに拘束されていた。

「あの、私は大丈夫です！

ヴィ……シェリルさんを離して頂けませんか？」

「申し訳ないが、魔法封じを発動させたあとは少し……な。

アイナさんは気にしないで良い。

……それではそろそろ、ハルムートのところに戻ることにしようか」

そう言うと、ファーディナンドさんは元来た道へと私を促した。

ヴィオラさんを見てみれば、『いつものことだから気にすんな！』と言わんばかりの顔をしている。

……気にしないわけには、いかないでしょ……。