らだなる　短編集

「──だからさ、その時おれ思ったんやけど、あの場所で、あんなタイミングで──ていうか、そもそも前から思ってたんよ、あれ絶対さ──」

1ミリも噛まずに、息継ぎすらも忘れたかのような勢いで喋り続けるなるせ。

身振り手振りを交えながら、話題は飛びに飛んで、もう何が本題だったのかも分からない。

（…うるせぇ笑、マジで 。よくこんな喋れるよな。）

けれど、らっだぁはその様子をただぼんやりと、目を細めて見つめていた。

ひとしきり喋っていたなるせが、話の合間に小さく息を吸い込んだ瞬間──

らっだぁがそっと右手を上げ、人差し指と中指を揃えて、なるせの唇にふわりと当てた。

「──っ……」

なるせの口がぴたりと止まる。

ぽかんとした目でらっだぁを見上げたあと、声にならないまま、眉がゆるく困ったように寄る。

たった指二本。それだけなのに、場の空気が音を立てて変わったようだった。

らっだぁはその指を引くことなく、なるせの口元に触れたまま、ふっと笑った。

そして──触れていた中指に、自分の唇をそっと落とす。

「……！……なゃに、今の……」

なるせがようやく絞り出した声は、かすれて震えていた。

頬には見る見るうちに赤みがさして、目を泳がせながら言葉を探している。けれど──何も出てこない。

「うるさかったから、黙らせてみた。効いた？」

にこっと、冗談めかして笑うらっだぁ。

なるせは何も言えず、ただ手で自分の口元を押さえたまま、顔を真っ赤にして小刻みに首を横に振る。

それでも、その瞳の奥にある“うれしさ”は、簡単に隠せるものじゃなかった。

なるせは顔を手で覆ったまま、しばらくうずくまるようにその場に固まっていた。

耳まで真っ赤で、時折震える肩が、内側から湧き上がってくる動揺を隠せていない。

何か言おうとしているけど、喉の奥で言葉がひっかかって出てこない。

「お前、ずっと喋ってるからさ笑。…たまには黙って、俺の顔でも見てたら？」

らっだぁがぽつりとそう言って、なるせの手をやさしく引いて顔からどける。

ようやく視線が交わると──

「……っ……」

なるせの目が一気に潤んだ。

怒ってるわけでも、悲しいわけでもない。ただ、あまりに不意を突かれすぎて、感情が追いついていなかった。

「……っ、見とくけど……」

蚊の鳴くような声で、なるせがぼそっと呟く。

でもやはり、目をそらそうとするけど、らっだぁに顎を固定されて、そのまま絡み合うように視線が交差して、また赤くなる。

どうしてこんな一言で揺らいでしまうんだってくらいには、恥ずかしくて、今、心はぐらぐらしている。

「……あぁやっぱ無理、見れね…………お前、ずるいって……」

「ずるいのはなるせでしょ。なんでそんな顔すんの。可愛いの、わかっててやってるでしょ」

「してねぇって！！し、知らんわ！！」

思わず怒鳴ったなるせが、再び手で顔を隠す。

そんな姿を見ながら、らっだぁは笑って、また軽くなるせの頭をぽんぽんと撫でた。

「わかったわかった。じゃあ次は、手じゃなくて、口にしていい？」

「………ぇ………は！？！？」

跳ね起きたなるせの声が部屋に響いた。

らっだぁはそれを涼しい顔で受け流しながら、にやにやと笑ってる。

「冗談。　──いや、ちょっと本気かも」

「え…ちょ、無理だって……！！」

ふたりの距離が近づいていくその間にも、熱のこもった空気はふわふわと柔らかく広がっていた。

なるせの怒鳴り声が部屋に響いたあと、空気が急にしんと静まり返る。

それでも、らっだぁはにこにこと、余裕そうに笑っていた。

「……嘘。冗談だよ笑」

「……あんま、からかうな……」

顔を真っ赤にしたまま、なるせがぽつりと呟く。

けれど、少しだけ怒ったような口ぶりのわりに、手はらっだぁを押さない。

むしろ、ふたりの距離は──気づかないうちに、ほんの数センチしか残されてなかった。

「……でも、したい」

「……」

らっだぁの声が、さっきよりも低く、落ち着いて響いた。

その目が、なるせを真っ直ぐに見ていた。いつものからかうような表情じゃない。

ちゃんと、まっすぐに、想いを見てる目。

なるせが目を逸らそうとしても、逃がしてくれない。

「……俺さ、ずっとしたかったんだよね。…

俺、なるせのこと好き過ぎて、もう我慢できない…」

「……いいよ」

言葉のすぐあと。

唇が、そっと、触れた。

驚いたように目を見開いたなるせは、一瞬、呼吸さえ止まった気がした。

だけど、らっだぁはすぐに離れなかった。

重ねた唇は、強くもなく、弱すぎることもなく──ただ、まっすぐに、伝えるように。

そして数秒、そっと離れる。

「……初めてのくせに、意外とじょうずだな」

なるせが小さく震えた声で言うと、らっだぁがくすっと笑った。

「なるせが相手だからかな」

「……関係ないだろ…ばか」

小さく呟いたなるせの目は、ほんの少し潤んでたけど、どこか柔らかく微笑んでた。

ふたりの間に流れる空気は、もう冗談でも、からかいでもない。

触れてしまった一線を、互いにちゃんと受け止めながら、そこにいる。

ふたりは何も言わずに、そのまま顔を寄せ合って、しばらくぬくもりを共有した。

静かな夜の中、まるで時間が止まってしまったかのように──