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任務帰還後／スネージナヤ
研究区画・主実験室
長期任務は無事完了した。
損耗は大きかったが、
成果も同様に大きい。
報告書は既に提出済み。
兵士達も持ち場へ戻り、
遠征隊は解散した。
そして――
カピターノとドットーレも、
それぞれの職務へ戻っていた。
⸻
研究区画。
白い照明の下、
ドットーレは解析端末に向かっていた。
ド「戦闘中の心拍変動……やはり異常値だ」
任務中に収集したデータを再解析している。
ド「治癒薬との相互作用も興味深い……」
指先が止まる。
ド「……」
静かな空間。
ド「長期同行はデータ効率が良い」
だが小さく肩を竦める。
ド「観察対象が近くにいないのは非効率だね」
軽く笑った
⸻
数日前・帰還直後の会話
医療区画出口。
ド「今回の長期任務、実に有意義だった」
カ「任務は成功だ」
ド「君のデータも大量に取れた」
カ「勝手に測るな」
ド「今さらだろう？」
小さく笑う。
ド「まあいい。次の長期任務の際も同行を希望する」
カ「却下だ」
ド「冷たいね」
そして軽い調子で続けた。
ド「私に会いたくなったら研究区画へ来るといい」
カ「……誰が行くか」
ド「ふふ、そう言うと思った」
⸻
そして現在
研究区画・深夜。
静寂。
ドットーレは再び端末に向かっていた。
だが――
足音。
金属の、重い足音。
ド「……」
止まる。
入口扉の前。
数秒の沈黙の後――
自動扉が開いた。
そこに立っていたのは、
カピターノだった。
⸻
ド「これはこれは」
椅子に座ったまま振り返る。
ド「珍しい来客だ」
みずき
596
カ「……」
無言。
ド「任務報告の追加か？」
カ「違う」
ド「では装備補修？」
カ「違う」
沈黙。
ドットーレは仮面越しに笑う。
ド「まさかとは思うが」
わざと間を置く。
ド「会いに来たのかい？」
カ「……」
数秒。
カ「違う」
だが視線は逸れる。
ドットーレは笑いを堪えきれない。
ド「入口前で三十秒停止していたのは？」
カ「巡回だ」
ド「研究区画の最深部を？」
カ「……」
沈黙。
ドットーレはゆっくり立ち上がる。
ド「来るなと言った覚えはないが」
一歩、距離を詰める。
ド「来ないとも思っていた」
カ「用件はない」
ド「ではなぜ来た？」
答えは返らない。
だが――
カピターノの視線が、
実験台の薬品群に向く。
ドットーレは気付いた。
ド「薬効の経過観察か？」
カ「……違う」
ド「体調異常？」
カ「問題ない」
ド「では」
さらに一歩近付く。
ド「無意識か」
沈黙。
その言葉に、
カピターノの肩がわずかに動く。
ド「興味深いね」
カ「……分析するな」
ド「するさ」
至近距離。
ド「長期同行後、観察者不在による行動変化」
カ「やめろ」
ド「具体的には――」
仮面越しに視線を合わせる。
ド「無意識の接近衝動」
沈黙。
空気が静かに熱を帯びる。
ド「安心したまえ」
声を落とす。
ド「私も同じだ」
カ「……何だと」
ド「君のデータが無いと退屈でね」
軽く肩を竦める。
ド「研究効率が落ちる」
カ「……それだけか」
ド「それだけだよ」
だが距離は戻さない。
吐息がかすかに混ざる。
ド「だがせっかく来たんだ」
カ「用件はないと言った」
ド「では作ろう」
実験台に手を置き、
彼を軽く囲う位置に立つ。
ド「経過観察をしようか、隊長殿」
カ「……必要ない」
ド「必要だ」
首元へ手を伸ばす。
脈を測る仕草。
ド「心拍数――」
カ「測るな」
手首を掴まれる。
だが振り払われない。
ド「上昇している」
カ「……任務後の疲労だ」
ド「本当に？」
わずかに顔を寄せる。
ド「私の前でも？」
沈黙。
数秒。
そして――
カ「……長居はしない」
ド「好きにするといい」
だが離れない。
ド「ここはいつでも開いている」
小さく笑う。
ド「会いたくなったら、また来るといい」
沈黙。
カピターノは数秒その場に立ち――
背を向けた。
だが扉へ向かう直前、
一瞬だけ足が止まる。
ド「どうした？」
カ「……」
わずかに振り返り。
カ「次は……巡回ではない」
ドットーレの笑みが深まる。
ド「それは楽しみだ」
扉が閉まる。
足音が遠ざかる。
⸻
静寂。
ドットーレは端末に向き直り、
新しい記録を追加した。
ド「長期同行後――自発的再接近を確認」
小さく笑う。
ド「やはり君は、観察し甲斐がある」
研究区画の灯りは、
その夜いつもより遅くまで消えなかった。
コメント
2件
初コメ失礼します😭最高です😃
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