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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第121話 - 第121話囚われの桜

665

2025年04月10日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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665

ウツボの尾鰭

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（⋯⋯頭が⋯重い⋯⋯）

意識が深い水底から

浮かび上がるように戻ってくると

モヤがかかったような重たい感覚と

鈍く脈打つような頭痛が時也を襲った。

目を開こうとするが

光は差さず

視界は闇に閉ざされたままだった。

（⋯⋯目隠し、ですね）

瞬時に状況を理解する。

視覚が封じられても

時也の思考は冷静だった。

四肢を動かそうとしても

手首も足首も動かず

どうやら椅子のようなものに座らされ

がっちりと拘束されているようだ。

（確か⋯⋯あの時、双子達と）

ぼんやりと浮かび上がる記憶。

手を繋いでいたルナリアとエリス。

あの無垢な瞳、氷の翼――

そして、最後に聞いた二人の言葉。

――「成敗っ！！」

（⋯⋯あれは間違いなく

あの子達だった⋯⋯。

本物だったからこそ

ここまで油断してしまった⋯⋯）

時也の表情は

目隠しの奥で微かに歪むこともなく

ただ冷静に内省を続ける。

（あれは、操られていたのか⋯⋯。

あぁ⋯今頃、無事でしょうか⋯⋯

いずれにしても

必ず確かめなければなりませんね）

首を僅かに傾け

拘束された状態でも

四肢の可動域と

圧迫の強さを確かめていく。

呼吸の深さを確かめながら

胸に広がる微かな痺れと

倦怠感を読み取る。

（⋯⋯この気怠さと頭の鈍痛

そして、軽い痺れ⋯⋯

おそらく麻酔と筋弛緩剤の併用。

過剰ではないようですが

少しずつ身体に力を戻す必要がありますね）

ふと、気配の変化。

小さく――

しかし

耳に残る明確な靴音が

遠くから近づいてくる。

（誰か来ましたね⋯⋯）

一歩、また一歩。

足音は軽やかだが

均整の取れた響きが

ただの素人でないことを物語っている。

その人物が持つ筋肉量や

体幹の安定性まで

歩き方から読み取れる。

（細身ですが⋯⋯鍛錬の質が高い。

武術か、それとも暗殺術のような体系か）

やがて足音が止まり

空気の中に声が滑り込むように届いた。

「やぁ。素敵な格好だね、時也」

柔らかな声色――

だが

その奥には

ぞわりと肌を撫でるような冷たさと

飄々とした不気味さがあった。

「こんな状況でも動揺どころか

身動ぎひとつしないなんて⋯⋯

気味の悪い男だね、キミは」

目隠し越しでも感じる。

その声の主が

興味深げに笑んでいることを。

だが

時也の唇は微動だにせず

ただ静かに呼吸を整えていた。

その心は、今なお冷たく

何一つ乱れてはいなかった。

「初めまして。

僕の名前は知っているようですので

割愛させていただきますね。

こんな状態ですので

座ったままでのご挨拶をお許しください」

時也の声は

目隠しの奥に柔らかく響いた。

穏やかで礼節あるその口調は

まるで

お茶の席で交わす挨拶のように丁寧で

静かに空気を震わせる。

それは

決して媚びでも、怯えでもない。

時也自身の

心の揺らぎの無さ――

内に秘めた強さの表れだった。

しかし

彼の内心では別の何かが蠢いていた。

（⋯⋯何でしょう⋯この、違和感）

目の前にいる男の気配は確かにある。

声も届く。

気温も、吐息の熱も。

だが――

何も、聞こえない。

時也の読心術が捉えるはずの

〝心の声〟が⋯⋯一切存在しない。

まるで

録音された台詞を

再生しているだけのような

魂の籠っていない応答に感じられる。

この男の存在は

まるで薄っぺらな皮袋のように

内実を欠いていた。

（人間⋯⋯なのでしょうか？）

見えないからこそ

全神経が聴覚と感覚に集中する。

それでも、心は静かだ。

ただ

ひとつだけ確かに感じる――

（⋯⋯僕を痛めつける気だけは

満々のようですね）

次の瞬間

男が柔らかく――

だが、どこか甘く歪んだ声で囁いた。

「ねぇ、時也。

悪いけど⋯⋯

アリアを、引き渡してくれないかな？」

「丁重にお断りいたします」

目隠しの奥で微かに微笑みを浮かべると

時也は答えた。

その声に躊躇いも、迷いも無い。

すると、空気の流れが変わった。

言葉ではない

〝思考の叫び〟が男から一瞬

鋭く飛び出した――

時也は

反射的に右側へと上体を逸らす。

風が頬を裂くように、鋭く走り抜けた。

（⋯⋯刀か！しかも、長い！）

目隠しされた状態でも

肌に感じた風圧と金属の音が

それを確信に変える。

しかし、安堵する間もなく――

ビシィッ！

裂けるような鋭い痛みが

時也の身体を駆け抜けた。

肩、腕、腹部。

まるで無数の鋭利な糸が肉をなぞり

切り裂くような感覚。

「⋯⋯ぐっ！」

堪えた低い呻きが、静寂の中に漏れる。

「無理に動くと危ないよ？

全身、ピアノ線でも縛ってあるからね」

耳元で囁かれるその声は

甘美な毒のように時也の鼓膜を刺す。

肉を裂くような鋭い感覚と

じわりと染み出す血のぬるさ。

衣服の内側を伝う液体が

ゆっくりと身体を蝕んでいく感覚が

ひどく現実味を帯びていた。