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それぞれの幸せ

第26話 - 第四章　一番になれないと知っていて③

200

2,505文字

2026年09月03日

#大人の恋

#ヒューマンドラマ

#契約結婚

#極道

#三角関係

#ハッピーエンド

鷹槻れん

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200

鷹槻れん

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第１節　葛城雪絵・千崎雄二『覚悟の選択』―３―

京介は、視線を雄二に向ける。

「千崎よ。お前の知識は、無駄にしねぇ。だが――最初からテメェに全て押し付ける気はない」

それは、拒絶じゃない。

配慮だった。

雄二は、小さく笑った。

「……分かりました。解体で行きましょう」

三井が、低く息を吐く。

「遠回りだが、死ににくいしな」

「そうだ」

京介は机を軽く叩いた。

「相良組は、そういうやり方で行く。組員は家族だ。受け入れたからにゃぁ責任をもって面倒を見る」

雄二は、その言葉に、何も言わなかった。

ただ――胸の奥で、少しだけ救われた気がしていた。

＊＊＊

パソコンに向かったままフリーズしていた雄二は、向かいのソファに腰掛けたまま、こちらを見つめる三井の視線に気が付いて、顔を上げた。

「……三井、さっきから仕事をしているようには見えないんだが……何か言いたいことでもあるのか？」

三井は煙草に火をつけることもなく、指先で箱を弄びながら吐息を落とした。

「明日だな」

一瞬、意味を測りかねた雄二に、三井は続けた。

「雪絵さんの誕生日だよ」

その一言で、パソコンへ戻りかけていた視線が三井へ戻る。

「分かってんだろ？　もうあの人も二十八だぞ？」

相良組の幹部として。

京介の片腕として。

その数字が何を意味するか分からないほど、雄二は鈍くない。

「祝ってやってくれ。頼む」

三井の声は低く、淡々としていた。

命令でも、忠告でもない。

それはかつては雄二と同じ立場にいた人間の、どこか悲痛な叫びだった。

「派手にする必要はねぇ。雪絵さんは小食だ。ケーキはイチゴが乗った小さいのが、ひとつありゃぁいい」

少し間を置いて、三井は付け足す。

「……彼女、ずっと同じ建設会社だろ。オヤジが口利きしたとこ」

雄二は小さく息を吐いた。

「ああ……」

一人で生きていくため手に職をつけて、ぐいぐい前へ進んでいく気がないことは、その働き方で分かっていた。雪絵は、変化を求めているようには見えない。その生活ぶりから、ずっと〝誰かに守られていたい〟という願いが、ありありと滲んでいるように、雄二には思えた。

三井はそれ以上、何も言わない。

相良組は、もう走り出している。

京介が前に立ち、雄二と三井は左右からそんな彼を支えていく。

組の中での立場は、すでに固まっていた。

――私生活だけが、取り残されたままだった。

＊＊＊

翌日の夜、雄二はいつもより少し早く帰った。

相良組の事務所近くで買った、小さなケーキと、白い花を一本。

大きな花束を渡して気取る気にもなれなかったし、それで十分だと思った。

「……誕生日、おめでとうございます」

そう言ってケーキと一輪の花を差し出すと、雪絵は一瞬、目を丸くした。

「覚えてて……くれたの？」

柔らかく笑うその顔に、胸の奥がちくりと痛む。

祝うことはできる。

だが、答えは出せない。

雪絵は、了道が斡旋した建設会社で、変わらず事務の仕事を続けている。

生活は安定している。

――雄二との関係も何もかも、何も変わらないまま。

雄二はその事実から、目を逸らすことができなかった。

少し前に済ませた百合香の二十九の誕生日には、アクセサリーを渡して、もっと盛大に祝った。

それが、雪絵の笑顔の前で、やけに後ろめたかった。

＊＊＊

相良組が動き出してしばらくしたころ。

百合香は勤めていたランジェリーメーカーを辞め、相良組の庇護のもと、ランジェリーショップ『ＹＵＲＩＫＡ』を開いた。

表向きは自立。

実際は――雄二の目の届く場所へ、彼女を移してしまっただけだ。

守っているつもりで、――手放せない。

百合香は、次の誕生日で三十になる。

それでも彼女は、結婚の話をいっさい口にしなかった。

以前、腕の中で言った「影の女でいい」という言葉を、まだ守っているみたいに。

結婚はできない。

それでも、他の男のものになるのだけは許せない。

一度手放して、取り戻した瞬間から……もう、理屈ではどうにもならなかった。

その一方で、先日の雪絵の、「覚えてて……くれたの？」という笑顔が、頭の奥に残って離れなかった。

彼女の誕生日は、三井に言われて形だけ祝ったに過ぎないのに、あの笑顔は本当に堪えた。

雪絵の二十八という年も、祝って終わりにできる年齢じゃない。

だが――。

だからといって、今の雄二には、百合香を選ぶことも、雪絵をこのまま待たせ続けることも、自らの選択ではままならないのだ。

本当は、百合香と結婚したい。

それが許されないと分かっていても、最初から諦められる程度なら――取り戻したりしない。

（俺は……お嬢さんと結婚させられるのか？）

おそらくそうなるのだろう。

三井が雪絵の年齢を気にするように、了道もまた――彼女の誕生日が近づくたび、言葉を重くしてきた。

『いつまで〝預かり〟のままにするつもりだ？』

そんな電話が増え、呼び出しの間隔が短くなる。

雪絵が二十五を越えた頃からじわじわと強まっていた圧は、もう――臨界点に見えた。

そのとき、まるで雄二の迷いを見透かしたみたいに、胸ポケットの携帯が震えた。

画面に出た名前は――葛西了道。

もう逃げ道はない。

雄二は一度だけ目を閉じて、通話ボタンを押した。

＊＊＊

その日の午後、仕事を終える少し前。

事務所の電話が鳴った。

書類をまとめていた雪絵は、反射的に受話器を取る。