【短編ジャル】

〘余熱〙

“後藤目線 “

その日､福徳はずっと静かやった。

収録中も､笑うタイミングが遅れとったし

ツッコミも弱かった

「大丈夫か?」

楽屋に戻ってから聞いた

「ただの寝不足や」

そう言って笑った。

いつもの顔やったから深くは考えんかった

―帰るまでは。

廊下を歩いとる途中後ろから鈍い音がした

振り返ったら､

福徳が壁にもたれかかるように 崩れ落ちとった

「……福徳…?」

返事がない

顔色が信じられへんくらい悪い

俺は一瞬､頭が真っ白になった

なんで急に。

さっきまで普通に喋ってたやん

さっきまで､そこにおったやん

「おい､ちょっと､福徳」

肩を揺らす手が､

自分でも分かるくらい 震えとった。

…

救急車を呼んで､病院に着く間も

ずっと名前を呼んだ

「福徳､大丈夫やからな」

「もうすぐ着くから」

「おい､なんか言えや…。」

今にも起きて「うるさいわ」って言いそうやのに

ーもし､このまま起きひんかったら。

そう浮かんだ瞬間､

コイツがおらん世界を想像した瞬間､

息ができへん程怖くなった。

…

病院の待合室で

スマホの画面を見ながら 呟いた

「ほんまに､頼む…」

「死ぬなよ…。」

…

気づいたら朝になっとった。

待合室の硬い椅子に座ったまま､

寝ずにおったらしい

名前を呼ばれ立ち上がると

「大丈夫ですよ。」

医者がそう言った

ただの過労と睡眠不足。

俺は一気に全身の力が抜けた

自分でも笑いそうになるくらい､安心していた。

…

病室のドアを開け､中に入る

福徳は､ぼんやりと天井を見よった

「あ､」

目が合う

「…お前顔色わっる 」

第一声がそれやった。

「いや､逆やろ」

俺がそう言うと､ゆっくり瞬きをして笑った

「大げさやなぁ」

福徳が言った

でも､何故かその言葉に､無性に腹立ってもうて

「倒れといて､何言ってんねん」

思ったより強く言ってしもうた

福徳が少し驚いた顔をする。

「ほんまに焦ったんやぞ…」

「お前､急に倒れるし､」

「呼んでも返事せぇへんし､」

「……ほんま､… 」

そこで言葉が途切れた。

こんなん言うつもりやなかったのに

「怖かった」とか格好悪すぎて言えへん。

福徳はしばらく黙って

小さく言った

「……ごめん。」

その言葉だけで

胸ん中で溜まってたもんが少しほどけた気がした

椅子を引いてベッドの横に座る

「ちゃんと寝ぇよ 」

「わかっとる」

「飯も食って」

「親かよ…」

いつものやり取り

でも何かが違う。

しばらくして､福徳の寝息が聞こえてくる

―俺はコイツがおらへんと､笑えへんやろな

福徳の寝顔を見てそう感じた。

…

退院してからは､

福徳の扱いが分からんなってもうた

…いや､正確には､分かりすぎてもうた

「それ持つ」

「いや自分で持てるわ」

荷物を取る

「お前コーヒーやめろ。水にしとき」

「いや､ええやろ」

体調管理

「ちゃんと寝とるか?」

「昨日8時間寝たわ」

「ほんまか?」

「何で疑うねん」

気づいたらずっと目で追いよった

咳一つでもしたら反応してまう。

―あかん。

自分でも分かっとった

やり過ぎやって。

けど､あの日倒れた姿が頭から離れん

動かへん体。

聞こえへん声。

冷たい手。

あれを思い出すたび､こう考えてまう

もし､また倒れたら

もし､次間に合わへんかったら

…

収録終わり､外を二人で歩いていると

福徳が急に立ち止まった。

「なぁ､後藤」

「ん? 」

「なんか最近､変やで。お前」

心臓が跳ねた

「何が」

「いや優しすぎる」

冗談みたいに笑う顔。

でも目だけは少し真剣やった

「前はこんな世話焼かんかったやん」

言い返そうとしても､

言葉が出えへん。

理由を説明できひん。

沈黙の後

福徳が小さく続ける

「…あん時､そんな怖かったん?」

…図星やった

喉が詰まる。

誤魔化そうとしても､上手く笑えへん

…

しばらく歩いて､

信号待ちで足を止めた時

気づいたら口が開いとった

「怖かったわ」

自分でも驚くぐらい､

素直な声やった

「ほんまに。」

夜の街に紛れて

言葉が溶けていく

「お前が､おらんなる思うて､」

「…怖かった」

福徳は何も言わへんかった

ただ少しだけ近付いて､

そっと肩が触れた

「大丈夫やって。」

その一言がやけに優しくて､

俺の心は静かに満たされていった。

〘余熱〙