あの夜、あなたがくれた大切な宝物～御曹司はどうしようもないくらい愛おしく狂おしく愛を囁く～

「なのに……君には別の人が。もし、本当に彩葉が幸せなら、俺は君に会わずに想いを閉じ込め、仕事に邁進するしかないと思った。でも、やっぱり、どうしてもひとすじの希望は捨てきれなかった」

「ひとすじの希望？」

「ああ。彩葉には本当に申し訳ないが、こちらで調べさせてもらった。もし、その希望があるなら、絶対に君を諦めたくなかったから」

驚いたけど、その言葉には九条さんの強い意志を感じた。

「彩葉、君は……1人で子どもを産んで、1人で育てているんだね」

「そ、それは……」

勝手に心拍数がどんどん上がっていく。

「彩葉が誰かと結婚したわけじゃないと知って、俺は心を決めた。だから今日、君に会いにきたんだ。俺の気持ちを今度こそちゃんと伝えたくて」

九条さんの気持ち？

私、ずっと冷静になれないままで、まだ全然心の準備とかできてないんだよ。

九条さん、いったい何を言うつもりなの？

「子どもの父親は……俺だよね？」

えっ……

一瞬、私の中の時間が止まった。

九条さんのその質問……

答えはYES。

でも……

本当のことを話してしまったら、私、どうなってしまうかわからない。

いっぱい悩んで、それでもようやく1人で雪都を育てる決心をした。

その決意が揺らいでしまいそうで怖い。

私は目をぎゅっと閉じて、ただ下を向くことしかできなかった。

もう、心臓のメーターが振り切れそう。

「彩葉、落ち着いて。俺を見て。大丈夫だから」

少しパニックになってる私の心の中に、九条さんの穏やかな声がスーッと入ってきた。

優しさで満たされたその言葉に、私はゆっくりと顔をあげた。

ただ九条さんを信じて、深く呼吸をしながら。

そしたら、目の前に柔らかな笑みを浮かべるあなたがいて……

動揺、不安、迷い、そんな複雑な思いに覆われた心に、小さくて温かい明かりが、ポっと灯ったような気がした。

「……ごめんなさい」

「どうして謝る？ 彩葉は何も悪くない。君が謝ることは何もない」

「私……今、何を答えたらいいのか……」

せっかく九条さんが話しやすい雰囲気にしてくれたのに、上手く言葉が出てこない。

「そんなに涙を溜めて……俺は君をずっと苦しめていたんだな」

九条さんは、自分を責めるように言った。

こんな素敵な人の悲しむ顔を見るのはすごくつらい。

「そんな……苦しめるなんて、そんなことありません。決してそんなことはないんです。だって、私は……ずっと幸せでしたから」

その気持ちは嘘じゃない。

私は雪都といられて、毎日本当に「幸せ」だった。

「彩葉。君は出産という大事な時に、俺に何も言えないままで、たくさんつらい思いをしただろう。なのに君は俺を責めるどころか、立派に子どもを産み、育て、守ってくれた」