その姉妹、鬼女につき。

駆け巡るはうら若き頃の、純粋だった頃の記憶。

10歳のとき、鬼の力が覚醒し転校した。

『桃樫守』を捨て、『神示守』として生き始めた年。

そこで仲良くなったのが凛＿『氷蔦（ひつた）凛』だった。

『ねぇ、守ちゃん』

『わたしに近づいても良いことないよ』

『それでもわたしは馴れ合うわ！意地でも！』

『…もう勝手にしろ。凛』

中学に上がり、喧嘩をふっかけられることが増えた。

澄ました顔が気に入らないらしい。

怪我をすると、凛は呆れながら手当てしてくれた。

『また喧嘩？海ちゃん達に言うわよ』

『え…。それは勘弁してくれ…』

『嫌よ』

『マジで頼む！このとーり！』

『…仕方ないわね』

『ありがと氷蔦大明神様！』

『何よその呼び方…』

下らないことで笑い、下らないことで喧嘩もした。

親友なような、姉妹のような、そんな関係。

高校に上がってもその関係は変わらなかった。

『凛、今日の小テストの範囲覚えてっか？』

『教科書のここから…ここまでね』

『もう私タカ括ろうかな…』

『駄目！今のうちにやるわよ！守、また追試になりたいの？』

『あのセンセーだりぃんだよなぁ…』

このまま続いていてほしかった。

いや、あの日までは続く筈だったのだ。

あの日、運命が歪んだ。

『おやじ、かあさん』

両親が殺された日。妹達を連れて鬼機関に転がり込んだ日。

さよならも言えず、凛と離れた。

また話せることを信じて離れた。

（まさか、こんな再開なんて思わねぇよ）

目を伏せ、まばたきをしてから凛を見る。

凛は変わらず美しいまま、親友ではなく敵としてそこに立っている。

「凛…だよな？」

自分の知っている凛じゃない。

笑う姿は確かに凛なのに、纏う空気が凛じゃない。

「そうよ、私は…あぁ、あのときは『氷蔦』だったわね。まぁいいわ。私は凛よ、判るでしょう？ねぇ…」

こんこん、とヒールで地面を叩くと足元から黒い細菌で形作られた蔦が守を掴んだ。

かつん、かつんと音を立てながらゆっくりと動けない守へ歩いてくる。

「私のパパを殺したのは、あなたでしょ？」

守は「…は？」と驚くことしかできない。

凛は畳み掛けるように口を開いた。

「パパは6年前、桃太郎を誑かした鬼と誑かされた桃太郎、そしてその子供達を討伐するためにある家に行ったの」

指を鳴らすと締め付ける力が強くなり、段々とあらぬ方向に四肢が曲がっていく。

「遺体も残らず、討伐しに行った家でパパは死んだ」

凛は柔らかく守の頬を撫でた。

「ねぇ、あなたが殺した桃太郎の髪色は何色だった？」

弓のようにその黄水晶の瞳を細め、撫でた守の頬に爪を立てて細く長い傷を残す。

慈しむように傷を撫でると「守」と名前を呼んだ。

「私と同じじゃなかった？」

守は記憶を遡った。

だが、思い出せない。桃太郎が母を切りつけていたことしか覚えていない。

すぐに暴走状態へ陥り、気が付いたときにはもう血溜まりと化していた。

震える唇で凛へ言葉を紡ぐ。

「わからない…」

「へぇ…そう」

その言葉を聞き、凛は蔦を伸ばし始めた。

蔦は桃華へ伸び、足首を掴む。

桃華は振りほどこうとするが、どうしても幼い桃華ではほどけない。

皆も馨を筆頭にほどこうとするが、切っても、ほどいても、どうしょうもできない。

「じゃあ、上司からの命令を遂行しようかしら」

にこにこと笑いながら桃華を引きずって伸びた蔦は縮んでいく。

馨達は追いかけたが他の蔦で撥ね飛ばされた。

桃華は泣きながら手を伸ばす。

「おねえちゃん！かおちゃ…みんなぁ！」

「桃華！」

やっとの思いで蔦を引きちぎり、桃華を拘束する蔦を引きちぎる。

そして、凛を殴り飛ばした。

「何のつもりだよ…凛ッ！」

口の端から細く血を流しながら、凛は守へ笑いかける。

「もう問答は無駄だと判断したから。だから、上から言われてる『桃太郎の少女を【保護】せよ』っていう指令を遂行しようとしただけよ」

笑顔を捨て、蔦を守の横腹に突き刺す。

守は桃華を抱き締めたまま血を吐いた。

「邪魔をしないでくれるかしら。害獣ごときが」

自力で蔦を引き抜くと、また血を吐いた。

馨が守へ駆け寄り、屏風ヶ浦とロクロ、漣が桃華を避難させ、矢颪が凛を睨みつける。

また蔦を伸ばすと矢颪が叩き落とした。

顔には好戦的な笑みが浮かんでいる。

「さっきはセンセーがやっちまったからよ、不完全燃焼なんだわ」

親指の腹を噛み千切ると心底楽しそうに凛の方へ走り出す。

その背には深紅の翼が形作られ、その体を浮かせた。

鷹のような羽ばたきは暴力的な風を生み、蔦を作らせないほどの風圧は凛の動きを止める。

凛は風圧に顔を歪め、柔肌に傷がついていく。

矢颪を睨むと人差し指を地面に向けた。

「残念だけど、子供には興味がないのよね」

小さく呟くと蔦を伸ばし、矢颪の左腕を貫いた。

幸い翼が片方崩れただけで腕は千切れていない。

守が叫ぶように矢颪の名を呼ぶ。

「ありがと」と手当ての礼を言うと矢颪を障壁で運んだ。

守は凛の方を向くと障壁を展開し、凛を捕縛するため組み合わせていく。

振り返らぬまま後ろの生徒たちと桃華に「みんな」と優しく呼びかけた。

「皆は見てて。これは俺の問題だから」

手を凛へかざすと組み合わせた障壁達が凛を囲み、閉じ込める。

だが、それも蔦でこじ開けられ意味をなさない。

凛は蔦で剣を創ると守の方へ走り出す。

「守、死んでパパに詫びて」

守は当然防御し、ナイフで応戦する。

互いの武器がぶつかり合い、火花が散った。

一度二人は後ろへ少し跳んでからまた攻撃の応酬をする。

「凛！聞けって！」

「鬼に貸す耳は無いのよ！」

かわして、切りつけて、防御して、跳んで、切りつけて、かわして、防御して、跳んで。

完全に同じレベルの戦闘力を持つ二人の戦いは終わりが見えない。

凛が叫ぶように言った。

「従兄も、あんたに殺されたの！そんな状態で何で話を聞こうとできるのよ…っ！」

一瞬、守の動きが止まった。

防御することもできず、腹に剣が突き刺される。

守はまともに受け身もとれず転がった。

「っ…」

痛みに顔を歪めながらも、守は自分が犯してきた罪を思い出していた。

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こんにちは、作者です。あと一週間もないぞ第二期まで。どうすりゃいいんだ。闇深すぎだろ。まじで死ぬって～～～～。

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