倦怠期？

その日の夜。

お風呂から上がった阿部は、洗面台の鏡の前で一度立ち止まった。

鏡に映っているのは、肩が細い紐になった黒のキャミソールワンピース。

首元も肩も出ているけれど、彼シャツの時のような分かりやすさも、渡辺に選ばれたランジェリーほどの刺激もない。

ただ、いつも家で着ているものより少しだけ大人っぽい。

阿部は自分の姿を見ながら、小さく息を吐いた。

「……これなら普通だよね」

彼シャツ。

失敗。

ランジェリー。

失敗。

思い返すだけで、少し恥ずかしくなる。

けれど今日は、服で目黒の反応を確かめるためではない。

佐久間に言われたことを思い出す。

阿部は鏡の中の自分と目を合わせ、少しだけ頬を赤くした。

「……言えるかな」

一人で呟いても、答えは返ってこない。

少し迷ったあと、意を決して洗面所を出た。

リビングでは目黒がソファに座り、スマートフォンを触っていた。

阿部の足音に気づいて顔を上げる。

「お風呂上がった？」

「うん」

目黒の視線が阿部の姿で止まった。

一瞬だけ目を細め、それから不思議そうに首を傾げる。

「こんな時間に出かけるの？」

「出かけないよ」

「じゃあ、その服どうしたの？」

「別に」

阿部は少しだけ緊張しながら、目黒の前まで歩いていった。

そして。

そのまま、目黒の膝の上に座った。

さすがの目黒も少し驚いたらしい。

反射的に阿部の腰へ腕を回し、落ちないように支える。

阿部は目黒の肩へ手を置いた。

距離が近い。

目黒が少し笑う。

「今日は刺激的な服じゃないんだね」

「……気づいてたんだ」

「何が？」

「最近の」

目黒は一瞬だけ黙ったあと、ふっと笑った。

「気づくよ」

「彼シャツも？」

「もちろん」

「その次も？」

「もちろん」

阿部の頬が熱くなる。

全部。

分かっていた。

それなのに、全部流された。

阿部は目黒の肩に置いた指へ少し力を込めた。

「……めめ」

「ん？」

目黒は急かさない。

膝の上にいる阿部を抱えたまま、ただ顔を見ている。

阿部は少し迷ってから口を開いた。

「事件のあとさ」

目黒の表情が、ほんの少しだけ変わった。

「うん」

「俺に触るの、怖くなった？」

目黒が瞬きをする。

阿部は視線を逸らしかけたけれど、今日は逃げないように目黒を見る。

「前と違うから」

「……」

「キスもするし、ハグもするけど、そのあと普通に寝るし」

言葉にすると。

やっぱりものすごく恥ずかしい。

「前は……もっと、その」

阿部の声がだんだん小さくなる。

「跡とかも、よくつけてたし」

目黒の口元が少し緩んだ。

「笑わないでよ」

「ごめん」

「俺、結構真剣に悩んでたんだから」

「うん」

それでも目黒は、どこか嬉しそうだった。

阿部がむっとする。

「何？」

「いや」

目黒は阿部の腰を抱く腕に、少しだけ力を込めた。

「かわいいなと思って」

「今それいらない」

阿部が目を逸らす。

すると目黒は、少し顔を近づけた。

「事件は関係ないよ」

阿部が目黒を見る。

「……本当に？」

「うん」

「じゃあ何で？」

目黒は少しだけ考えるように阿部を見つめ、それからあっさり答えた。

「ずっと待ってた」

「何を？」

「おねだり」

「……は？」

阿部が固まった。

目黒は楽しそうに笑う。

「だから」

阿部の頬へ、そっと指を添える。

「俺からばっかりじゃなくて、あべちゃんが欲しいって言ってくれるの」

「……」

阿部の顔が。

一気に赤くなった。

「何それ」

「そのまま」

「じゃあ、彼シャツの時も？」

「すごくかわいかった」

「……あれも？」

「めちゃくちゃ我慢した」

「何で！？」

阿部が思わず目黒の肩を叩く。

目黒は笑いながら受け止めた。

「だって寝たふりしてたでしょ」

「……気づいてたの？」

「うん」

「最悪」

「かわいかったよ」

「それはもういい！」

阿部は恥ずかしさのあまり、目黒の肩へ顔を埋めた。

あれだけ悩んだ。

深澤と渡辺を巻き込んだ。

佐久間まで加わって。

四人で真剣に作戦会議までした。

その答えが。

おねだり待ち。

「……倦怠期じゃなかった」

小さく呟く。

目黒が笑う。

「誰がそんなこと言ったの？」

「言わない」

「ふっかさん？」

「言わないって」

目黒は口を閉じた。

それでも、笑っているのが分かる。

阿部はしばらくそのまま目黒の肩へ顔を埋めていた。

けれど。

少しして。

ゆっくり顔を上げる。

目黒と目が合った。

今度は。

目黒の方から何かをすることはなかった。

ただ。

待っている。

あの日々みたいに強引に距離を縮めるでもなく。

阿部が何をするのか。

何を言うのか。

静かに待っている。

「……」

それに気づいた瞬間。

また恥ずかしくなった。

「めめ」

「うん」

「本当に言わなきゃダメ？」

「言ってほしい」

「……恥ずかしい」

「知ってる」

「じゃあ察してよ」

目黒は笑った。

「今までは察してたから」

阿部の目を真っ直ぐ見る。

「今日は聞きたい」

その声が優しすぎて。

阿部は逃げられなくなった。

目黒の首へ腕を回す。

少しだけ距離を縮める。

それでも、目黒は待っている。

「……おねだりして」

囁くような声。

阿部は真っ赤になりながら目黒を睨んだ。

「意地悪」

「ごめん」

全然反省していない顔だった。

阿部は一度、目を閉じた。

そして。

小さく息を吸う。

ずっと。

欲しくないわけじゃなかった。

むしろ。

前と違うことが不安になるくらいには。

目黒に求められることも。

目黒を求めることも。

自分の中では大切になっていた。

だから。

今度は。

自分から言う。

阿部は目黒の目を見た。

「……ほしい」

目黒の表情が変わる。

阿部は恥ずかしさに負けそうになりながら、それでも続けた。

「めめのこと」

少しだけ。

目黒へ近づく。

「全部ちょうだい」

数秒。

目黒は何も言わなかった。

ただ、ものすごく嬉しそうに阿部を見つめる。

そして。

「仰せのままに」

そう囁いて。

阿部の頬へ手を添えた。

次の瞬間。

唇が重なる。

寝る前の軽いキスとは違う。

ゆっくり。

確かめるように始まって。

阿部が逃げないことを確認してから、少しずつ深くなる。

阿部も。

目黒の首に回した腕を離さなかった。

離れる理由なんて。

もうなかった。

長いキスのあと。

ほんの少しだけ距離が開く。

目黒の額が。

阿部の額へ触れた。

「……あべちゃん」

「何？」

「もう一回言って」

「やだ」

「何で？」

「一回言ったから十分」

「もう一回聞きたい」

「調子乗らないで」

阿部はそう言いながら。

笑っていた。

目黒も嬉しそうに笑う。

そして。

今度は阿部の方から。

もう一度。

唇を重ねた。

朝。

阿部は、目黒に抱きしめられた状態で目を覚ました。

背中には目黒の腕。

胸元には、一定のリズムで聞こえる鼓動。

まだ少し眠いまま身体を動かそうとして。

「……いた」

小さく声が漏れた。

首元。

それから肩の辺り。

昨日、目黒に噛まれたところがじんわり痛い。

身体も少し気怠い。

「……」

そこで一気に昨日のことを思い出した。

自分から目黒の膝に乗ったこと。

事件のあと、触るのが怖くなったのかと聞いたこと。

そして。

目黒の目を見ながら。

『ほしい』

『めめのこと』

『全部ちょうだい』

「……無理」

思い出しただけで、顔が熱くなる。

阿部はそのまま逃げるように、目黒の胸元へ顔を隠した。

すると。

すぐ上から。

「くすっ」

と笑う声が聞こえた。

阿部が動きを止める。

「……起きてたの？」

「今起きた」

「絶対嘘」

「ほんとだよ」

声が完全に笑っている。

阿部は顔を上げなかった。

目黒の胸元へさらに押しつける。

すると、目黒の腕が少し強くなった。

「おはよう、あべちゃん」

「……おはよう」

「顔見せて」

「やだ」

「何で？」

「めめが笑うから」

「笑ってないよ」

「今笑った」

「かわいくて」

「それが嫌なの」

目黒はまた小さく笑った。

阿部はしばらく黙っていたけれど、首元が布に擦れて、また少し痛む。

「……いたい」

今度は、目黒の声が少しだけ変わった。

「どこ？」

「首」

「ごめん」

反省した声。

阿部がようやく少し顔を上げると、目黒は阿部の首元を確認した。

そして。

ほんの少し気まずそうな顔になる。

「……結構残ってるね」

「誰のせいだと思ってるの」

「俺です」

「噛み癖、復活してるじゃん」

「久しぶりだったから」

「言い訳になってない」

「ごめんなさい」

素直に謝るくせに。

どこか嬉しそうなのが腹立たしい。

阿部は目黒を睨んだ。

「身体も怠いし」

「佐久間が今の方が安心って言ってた意味分かった」

「佐久間くん？」

しまった。

阿部が黙る。

目黒が不思議そうに眉を上げた。

「何で佐久間くんが出てくるの？」

「……何でもない」

阿部はもう一度、目黒の胸元へ顔を隠した。

これ以上喋ったら。

四人で倦怠期対策会議をしていたことまでバレそうだ。

目黒は追及せず、阿部の髪をゆっくり撫でる。

しばらくして。

目黒が楽しそうに言った。

「あべちゃん」

「何」

「今日オフでよかったね」

「……」

阿部がぴたりと止まる。

目黒は笑っている。

「朝ゆっくりできるし」

「めめ」

「ん？」

「絶対わざと言ってるでしょ」

「何が？」

「その言い方」

「普通に心配してるだけだよ」

「嘘」

「ほんと」

「顔見なくても笑ってるの分かるから」

目黒の胸が少し揺れる。

やっぱり笑っている。

阿部は。

少しだけ腹が立って。

目黒の胸元を軽く叩いた。

「元気だね」

「うん」

「俺、結構怠いんだけど」

「じゃあ今日はずっと寝てよう」

「めめも？」

「もちろん」

「仕事ないの？」

「今日は午後までない」

「じゃあ午後からあるじゃん」

「大丈夫」

「何が大丈夫なの」

目黒は答えず。

阿部の頬へ手を添えた。

そして。

少しだけ顔を近づける。

「あべちゃん」

嫌な予感。

阿部が目を細める。

「何」

目黒は。

昨日と同じくらい嬉しそうな顔で言った。

「もう一回おねだりして」

「……は？」

阿部の顔が一気に熱くなる。

「何で！」

「もう一回聞きたい」

「絶対言わない」

「昨日すごくかわいかった」

「忘れて！」

「無理」

「今すぐ忘れて」

「一生覚えてると思う」

「最悪」

阿部はまた目黒の胸元へ顔を隠した。

目黒はそんな阿部を抱きしめたまま、楽しそうに笑っている。

しばらく黙っていた阿部が。

ぼそっと呟いた。

「……なんでこんなに元気なの？」

目黒が少し考える。

「嬉しいから？」

「答えになってない」

「じゃあ」

阿部の髪へ軽く口づける。

「昨日、あべちゃんから欲しいって言ってもらえたから」

「……」

「かなり元気」

「聞かなきゃよかった」

阿部はますます顔を上げられなくなった。

倦怠期ではなかった。

それは。

本当によかった。

よかったけれど。

阿部は目黒の胸に顔を隠したまま思う。

これはこれで。

少し。

面倒なことになったかもしれない。