永遠に届く声

王宮の廊下。昼下がり。季節はずれの風が吹き抜け、カーテンが揺れる。

「……陛下。」

「やあ、王室教師殿。」

いつものように交わす挨拶。

けれど今日は、ヴィクトールの姿を見るだけで、ハイネの胸がざわめいた。

彼は言葉なく歩き、ヴィクトールを自室に誘う。

何も言わずとも、ヴィクトールはそれに従った。

扉を閉め、ほんの一瞬の沈黙。

「……何か、話が？」

そう訊かれて、ハイネは無言のまま、窓の外を見た。

空は晴れていた。まるで何事もないかのように。

「貴方は、どうして……そんなに平然でいられるんですか。」

声は低く、震えていた。

ヴィクトールの目が、わずかに揺れる。だが、すぐにその動揺を飲み込んだ。

「私は、国王だ。」

その一言が、決定的だった。

「国王……ですか」

ハイネは笑った。だがその笑みは、どこまでも痛々しかった。

「私が告げた言葉も、あの夜のすべても……貴方にとっては、国王としての、それ以上でも以下でもないことだったのですか」

「……違う。」

ヴィクトールの声が、初めて揺れた。

「……だが、私は国王で、君は王子たちに仕える王室教師だ。

感情で職責を踏み越えては――いけない」

「そんなことは……最初から分かっています」

ハイネは一歩、ヴィクトールに近づいた。

「分かっています。でも……それでも、私は――

あの夜を、夢にしてしまうには、惜しすぎた

……自分で、夢だ、とケリをつけたはずなのに、本当に、愚かです。｣

その言葉に、ヴィクトールは眉を寄せて、目を逸らした。

「……君だけが、苦しいわけではない」

「……ヴィクトール」

「私も、あの夜から、ずっと……」

声が詰まる。

どちらからともなく、空気が震える。

「……ずっと、君の名前を、呼びたくてたまらないんだ。」

ようやくこぼれた言葉に、ハイネは静かに目を閉じた。

次の瞬間には、その体を、そっと抱きしめていた。

「……国王でなくても、君を抱きしめていいのなら」

「……ほんの、ひとときだけなら」

その瞬間だけは、何もかもを忘れて。

王でも教師でもなく、ただ、名前を呼び合うだけの――ふたり。