本気の恋を知る

たくとが「ちゃんと向き合う」と言ってから、少しだけ空気が変わった。

会う回数は劇的には増えない。
でも、連絡の“質”が変わった。

『今日バイト？』
『無理しすぎてない？』
『ちゃんと寝てる？』

今までの軽いノリのメッセージじゃなくて、少しだけ温度がある。

りゅうきはそれを見て、返事を打つのにほんの少しだけ時間がかかるようになっていた。

「……なんか、変ですね」

閉店後、店長にぽつりとこぼすと、店長はコーヒーを飲みながら一言。

「いい変化だと思うけどね、笑」

それだけで終わる。

そして、ある日。

『今度ちゃんと飯行くって言ったやつ、日程決めない？』

たくとのメッセージ。

りゅうきは一瞬だけスマホを見つめてから返す。

『大丈夫です』

すぐに返事が来る。

『じゃあ今週のどっかで』

そこから、思ったよりスムーズに予定は決まった。

当日

昼の街は夜のBARとは全然違う顔をしている。

たくとはいつもよりラフな格好で、でもどこか落ち着いて見えた。

「りゅうきくん」

「たくとさん」

軽く会釈して、並んで歩く。

最初は、少しだけ距離がある。

でも不思議と気まずくはない。

カフェに入って、席についたところでたくとがふと思い出したように言う。

「そういえばさ」

「はい」

「りゅうきくんっていくつなの？」

りゅうきは一瞬だけ迷ってから答える。

「22歳の大学四年生です」

「え、！若！」

たくとは素で驚く。

その反応に、りゅうきは少しだけ眉を寄せる。

「そんなにですか？」

「うん、普通に年下だとは思ってたけど、ちゃんと若い」

「……そーゆーたくとさんは？」

その言葉に、たくとは少しだけ笑う。

「俺？26歳だよ」

「……4つ違いですね」

「そうなるね」

たくとは軽くコーヒーを回しながら言う。

「なんかさ、思ったよりちゃんと年下だね、りゅうきくん」

「どういう意味ですか、それ」

「いや、なんとなく」

ふわっとした返し。

でもその“なんとなく”に悪意はない。

りゅうきは少しだけ視線を外す。

しばらく、コーヒーを飲みながら他愛ない話が続く。

大学の話、バイトの話、たくとの仕事の話。

その中で、少しずつ“知らないこと”が埋まっていく。

「りゅうきくんってさ、ずっとこのバイト？」

「はい。大学入ってからずっとです」

「へぇ、長いね」

「店長が色々助けてくれたので」

その言葉に、たくとは少しだけ目を細める。

「守られてたんだね」

「……そうですね」

りゅうきは少しだけ考えてから頷いた。

でもそのあと、ぽつりと付け足す。

「でも、もう子ども扱いは嫌です」

その言葉に、たくとは一瞬だけ黙る。

それから、軽く笑った。

「そっか」

「はい」

「じゃあ、ちゃんと大人として見るね」

その言い方は軽いのに、どこか真面目だった。

店を出て、少しだけ歩く。

夕方の風が心地いい時間。

「今日はありがとう」

たくとが言う。

「こちらこそ」

りゅうきが返す。

少し間が空いてから、たくとがぽつりと言う。

「なんかさ」

「はい」

「思ったより普通に楽しかった」

りゅうきは少しだけ驚く。

「普通、ですか」

「うん」

たくとは笑う。

「もっと緊張するかと思った」

「僕もです」

その言葉に、たくとは少しだけ目を丸くする。

「え、そうなの？」

「はい」

正直すぎる返事。

たくとはそれを聞いて、少しだけ嬉しそうに笑った。

別れ際。

駅の前で立ち止まる。

「じゃあまた」

たくとが言う。

「はい。また」

りゅうきが返す。

でもそのあと、たくとは少しだけ間を置く。

「りゅうきくん」

「はい」

「次はもうちょいゆっくり行こう」

その言葉に、りゅうきは一瞬だけ黙る。

「……はい」

小さく頷く。

電車に乗ったあとも、りゅうきは窓の外を見ながらぼんやりしていた。

（普通に、楽しかった）

その言葉が頭の中で何度も繰り返される。

たったそれだけなのに、少しだけ胸の奥が落ち着かない。