向日葵

６　向日葵

——あれから数ヶ月。

一二三も落ち着きを取り戻し、日常が戻ってきた。

……陽葵の居ない日常だ。

あの日から、陽葵は煙の様に消えてしまった。

飲み会での無茶振りから、助けてくれる後輩はもういない。

会社もいつの間にか辞めてしまっており、仕事を教えるべき後輩も居ない。

まるで最初から存在していなかったかのようだ。

代わりとでもいうように、自宅のリビングには何日かごとに向日葵や黄色の薔薇やガーベラが飾られる様になった。

一二三も何も訊かない。

……俺も特に何も話さない。

ただの、いつもの、日常。

それでも、彼女の様な明るい笑顔の花があるだけで、少しだけ心が華やいだ。

ピンポーン

不意に、オートロックのインターフォンが鳴る。

『どうぞー！玄関の鍵、開けときまっす』

一二三が笑顔で応対する。

「独歩ちん、俺っち買い出し行ってくんね！」

今日は無礼講だから……と、ジャケットを羽織りリビングを出ていった。

——少しの静寂。

入れ替わりに、扉が開いた。

「やぁ。此処に来るのは久々だね」

落ち着いた低音が響く。

「先生」

料理の準備がまだだから、と来客をソファに案内して、一二三が準備していた紅茶を提供する。

「それで……」

「この間の、〝氷〟の話はどうなったんだい？」

独歩がおずおずと隣に腰掛けると、寂雷が瞳を煌めかせて設問を始めた。

「そうか、そんなことが……」

一二三が帰ってくる前にと、矢継ぎ早に連ねられる話を聞き、寂雷はうぅむと唸り、親指で独歩の涙を拭う。

「……一郎くんに聞けば、居場所がわかるかもしれないよ」

既に山田家に依頼し情報を得ていたが、問題は、本人達が知りたいかどうかだろう。

独歩の瞳を見据える。

「……いいんです、俺は……」

首を横に振る独歩を見て、そうか、とだけ言い冷めてしまった紅茶をゆっくり嗜む。

きっと俺は会いに行くし、一二三はまた思い出してしまうかもしれない……そんなつぶやきを聴かなかったことにするか、何も言わずに自分が行くか、帰ってからゆっくりと考えよう。

再び涙を零すしがないサラリーマンの肩を、ゆっくりと撫でた。

「たっっだいまー！」

静寂を破る声とともに、一二三が買い物袋をぶら下げて帰宅した。

「せんせぇいらっしゃーい！およ？」

どったの？と言いながら、缶ビールを開け、独歩と先生、そして花瓶の前に置く。

「一二三……」

「言ったじゃーん。今日は無礼講って！」

有無を言わさず、ほら！と二人に飲むように促す。

「お気に入りのシャンパンがぁ、今日安かったんだよね〜」

いそいそとキッチンに向かいテーブルに料理を用意していく一二三を見て観念し、独歩と寂雷は椅子に座り直した。

今日はどうやら眠れそうにないなと、二人はビールに口を付けたのだった。

fin.