俺は未だ、海の中

夕方、17時。

ディスコードの画面には、それぞれの小さな顔と、明滅するアイコン。

通話に繋がっているのは、シード、弐十、そしてキル。

各々が黙々と作業をしていて、キーボードを叩く音や、マウスをパチパチと弾く音がスピーカーから響いていた。

ふと、シードが何気なく口を開く。

「…そう言えばさ、キルくん、最近ずっと体調やばいん？そろそろ病院行かせんとって、ニキがさ、むっちゃ心配しとったよ」

キルはその言葉を受けて、画面越しにぼんやりと目を伏せる。

「…うーん、まぁ。やばいか、

やばくないかで言えば、やばいかも」

「え！なに他人事みたいに言いよるん！笑

もーマジで診てもらった方がええって・・・下痢止まらんのんじゃろ？」

「んーーー…。下痢もだけど、最近は…」

「最近は？」

「寝不足の方がやばくて…」

「え？なに？おまえ寝てないの？」

黙っていた弐十が、ぽつりと口を開く。

「え、てか、なんで寝れんの？

ゲームのしすぎ？」

「いや、んー…なんか…、同じ悪夢を毎日見るようになって」

「あ、悪夢って、どんな…？」

一瞬、空気が止まる。

キルは答えを詰まらせたまま、ほんの数秒、沈黙する。わずかに眉をひそめたあと、押し出すように、ぽつりと答えた。

「……………クジラの、夢…」

「「 く……クジラ…！？ 」」

聞き返す2人の声が重なる。

次の瞬間、シードが吹き出すように笑い出した。

「おまえ！どこが悪夢なん？！笑

心配しとんじゃけ笑かすなよ！！www」

「あー、シードくん、あのね、キルシュトルテさん海洋恐怖症だから笑 クジラ怖いの、こいつ」

「……………」

「あれ？キルくん？」

「………あ？あぁ、そうだよな。クジラ、なんておかしいよな」

「………トルテさん？」

弐十が、不自然な間に気づいたように、眉を寄せる。

キルは、ゆっくりと椅子の背にもたれかかり、

わざとらしくあくびをひとつ噛み殺すようにしてから、口を開いた。

「……まぁ、俺の体調も、夢の話も、どうでもいいわ。って言うかシード、お前は早く編集しろよ！ショート作るのに何日かけてんだYouTubeなめてんだろテメー！！」

「……う、うわー！！笑

体調悪くても説教おじさんは健在ですね～～笑」

そう笑って言いながら、シードはマイクから少し離れる。

「では、ちょっとその前に、タバコ買ってきまーす笑」

パチ、とヘッドホンがずれる音。

部屋から出ていく足音と、ドアが閉まる音だけが響く。

通話は、ふたりだけになった。

「……で、トルテさん。

ほんとに体調、大丈夫なの？」

「あ？心配するほどじゃねーよ。多分」

「ふーん………、そう」

弐十の返事も短くなった。

そのあと、また少しの沈黙があって、

キルが口を開く

「…おまえは最近どう？」

「ん？なにが？」

「忙しいの？」

「あー、有難いことに、ぼちぼちね。

今度、＊＊＊さんとのコラボが決まって、企画会議とか準備で来月はバタバタしそう」

「へー、すげぇじゃん。」

「すげぇでしょ。その内落ち着いたら、また遊び行くわ」

「いや、来なくていいけど」

「寂しいくせにーー笑」

冗談めかした声が響いて、少しだけ、息が抜けた。たわいないやり取りなのに、どこか淡くて優しい。

そういえば、最後に弐十くんと会ったのはいつだったか。

ディスコでは頻繁に喋っているけれど、

もう二ヶ月近く、顔を見ていない。

少し前までは、週に一度は遊んでいたのに。

でも、だんだんと、それぞれの生活が忙しくなって、少しずつ、会う頻度も減っていった。

寂しさがないと言えば、嘘になる。

でも、楽しそうに忙しそうにしている弐十くんを見ていると、

どこかで、羨ましさが勝ってしまう自分もいた。

「準備…、頑張れよ」

ふと、そんな気持ちが声になる。

「ん！ 頑張るわ」

その返事が、思った以上に嬉しそうで。

ちょっとだけ、胸がくすぐった。

──

その夜に見た夢も、やっぱり同じだった。

雨に濡れた道路の上で、俺はただ立ち尽くしている。

白く煙るような視界の向こう、交差点の先には──弐十くんがいた。

いつもと違ったのは、俺が声をかけるより先に、弐十くんの方が、ゆっくりとこちらに気づいたことだった。

肩がビクッと跳ねる。

それだけで、心臓が早鐘のように鳴りはじめる。

弐十くんは寂しげな顔で、なにかを言っている

──でも、声は聞こえない。

「弐十くん、なに？ ！聞こえねーよ！」

手のひらが震える。

喉が痛いほど叫んでるのに、あいつの表情は変わらない。

そのうち、信号が赤から青に変わった。

俺は自然と、足を前に踏み出していた。

重たくて、冷たくて、言うことを聞かない足。

それでも必死に動かして、横断歩道を駆ける。

前へ、前へ、ただあいつに近づきたくて。

あと1メートル。

ようやく弐十くんの顔がはっきり見えた。

何故か泣きそうなくらいに、優しい顔をしていて、

笑っているのに、どこか今にも消えてしまいそうで。

胸がギュッと締めつけられた。

そのまま、あいつの腕を掴もうと手を伸ばした──その瞬間…

足元が、崩れた。

ぐらりと傾く視界。

重力が反転したように、身体が空に引きずられていく感覚。

「っ……弐十くん！！！」

名前を叫びながら、伸ばした手が空を切る。

あいつが、どんどん遠ざかっていく。

その時──耳をつんざくような甲高い音が、頭の奥を突き刺した。

視線を落とすと、そこには、あの、クジラのいる深い海が広がっていた。

なぁ、もう……いいって。

毎回現れるソレに悪態をつきながら

俺の身体は、抵抗もできずに

ただ静かに、海へと落ちていった──