逃げたり、やらかしたり

──続き──

コンビニの駐車場に車を停めてすぐ、ネグとマモンは車から降りるなり、フラフラとトイレへ駆け込んでいった。

乗り物酔いだ。しかも、けっこう重め。

だぁは助手席から降りて、すかーも後部座席から無言で立ち上がる。

夢魔も後を追うようにドアを閉め、トイレ前へ向かった。

「……ネグ、マモン。大丈夫か？」

だぁがトイレのドア越しに声をかけたが、中からは返事がない。

夢魔も心配そうに眉をひそめる。

「おい、マジで吐きすぎて倒れてたり……？」

すかーが腕を組みながら静かに唸った。

「……いや、まさか。あいつら、また──」

その時。

「っ、ネグ！？ マモン！？ 返事しろ！」

だぁが声を張り上げ、すかーと夢魔も顔を見合わせた瞬間、トイレの小窓が半開きになっていることに気づいた。

3人「──またかよ！！」

夢魔が額を押さえ、すかーはその場で蹴りを入れる勢いでドアをバンッと叩いた。

だぁは無言で、ただ一言だけ、深く、低く。

「……逃げたな。」

その声には完全に怒りがこもっていた。

すかーも夢魔も黙って頷き、すぐさま車に戻り、探し回るためにエンジンをかけた。

──数時間後。

とうとう見つけたのは、レイの友人宅だった。

家の前に車を停めて、3人は無言でドアを閉める。

インターホンを押すと、中から友人の声が聞こえた。

「──はーい、今開ける！」

玄関が開くと、友人が顔を出し、気まずそうに眉を下げた。

「あー……やっぱ来たか。」

だぁは目を細めたまま、低い声で言う。

「ネグとマモン、ここだろ。」

友人はため息をつきながら後ろを振り返った。

「おーい、2人とも、迎えが来たぞ。」

その声で、ネグとマモンが姿を現す。

だが、2人とも、レイから叱られていたのか、すっかり顔を俯けていた。

「だから！！なんで！逃げた先が俺がいるとこなんだよ！！わざとか！？ マジで！！」

レイは本気で怒鳴っていた。

ネグとマモンは申し訳なさそうに顔を伏せながら、声を揃えて言った。

「ごめんってば……」

レイは額を押さえ、ぼやく。

「はあ！？ マジでさぁ！！！ 俺を巻き込むな！！」

レイの友人も、苦笑いしながら2人を押し出す形で3人の前へと戻した。

すかーは冷たい目線で言った。

「……帰るぞ。」

夢魔は無言で2人の腕を掴み、半ば強引に車へ戻す。

そして──

──車で家へ到着。

玄関を開けた瞬間、ネグが先頭を歩こうとしたその時だった。

ツルッ──！

「あっ……！」

ネグの足が滑り、その勢いでだぁが支えようとしたのだが──

ズルッ！

「──！？」

だぁの手がネグの短パンに引っかかり、ズラしてしまった。

夢魔の服もギリギリ足りず、ネグは顔を真っ赤にして固まった。

そのまま勢いで、だぁの足がネグの体に食い込む形になってしまい──

3人、完全停止。

「………………。」

ネグは俯いたまま、かすれた声で。

「……変態。」

だぁは気まずそうに目線を逸らし、静かに。

「……ごめん。」

ネグはすぐにマモンの手を借りて、3人から少し距離を取った。

その時、なぜか夢魔とすかーも、ネグの足を引っかけて転びかけ、2人して同時に悶えた。

「ぐっ……！ ネグッ！ それは……ッ！」

すかーが低く呻き、夢魔も口を歪めながら。

ネグはその様子を見て、口元を押さえながら小さく呟いた。

「ぐにぐにしてる……使って無さそ……」

マモンもふっと笑って、少し視線を伏せた。

その瞬間──

すかーと夢魔が、声を揃えてブチ切れた。

「ふざけんなぁあああああ！！」

「マジで限界だわ！！ ネグ！！ マモン！！」

だぁも、拳を強く握りしめながら。

「本当に……ッ！ お前らは……！」

3人の怒鳴り声が家中に響き渡った。

ネグとマモンは顔を引きつらせながら、顔を見合わせる。

「……やばい。」

「……逃げよ。」

そして2人は、またしてもその場から全速力で離れていった。

すかーは深くため息を吐き、心の中で。

（……なんでこうなるんだよ、本当……。可愛いから許すとか、そういう次元じゃねぇ……！！）

夢魔も、目を細めたまま頭を押さえながら。

（いやもう、ほんと、こいつら何回逃げるんだ……マジで学習しろ……）

だぁは最後に静かに一言。

「……絶対、今度こそ、逃がさない。」

そう呟きながら、再び追いかける準備を整えるのだった──。

──屋根裏部屋で隠れていたネグとマモンが捕まった後──

だぁの静かで低い声が屋根裏に響いた。

「……ネグ、マモン。もう逃げるな。」

ネグとマモンはぎゅっと肩をすくめて、だぁたちの冷たい視線に目線を合わせられないまま、ポツリと小さく「ごめんなさい……」と呟いた。

だぁは深くため息をつきながらも、優しさをかすかに混ぜた声で言った。

「まず風呂に入れ。汗もかいてるだろ。」

2人はうなずき、静かに風呂場へ向かった。

──風呂上がり。

ネグとマモンはすかーの貸してくれた服を着てリビングに戻ってきた。少しオーバーサイズなその服を着た2人の姿は、どこか頼りなく、どこか申し訳なさそうで。

そして夜になり──

だぁと夢魔は別室へ。

すかーはネグとマモンと同じ部屋で見張りがわりに一緒に寝ていた。

すかーの心の中は、怒りと困惑が混ざっていた。

（また逃げるんじゃねぇだろうな……）

そんなことを思いながらも、ウトウトと眠りかけたその時だった。

「……すかー。」

小さな声。

すかーの服がクイ、クイッと引っ張られる感触。

薄目を開けると、ネグがこちらを見上げていた。

「……なんだよ。」

眠そうな声で応えつつ、身を起こすと──

ネグはすかーの腕を引き、静かに部屋の外へ誘った。

「おい、何だよ。今度は何する気だ？」

不審に思いつつ、部屋を出たその瞬間──

ガチャン。

「……は？」

すかーの目の前で、ネグが素早く鍵を閉めた。

「……おい。」

すかーは一瞬、呆然とした顔でドアを見つめたが──

その表情が一気に険しくなった。

「ふざけんな、ネグ……ッ！！」

ドンッ！！

すかーは怒りに任せて、ドアを強く蹴りつけた。

だが、ネグは中で無言。

「……開けろ、ネグ。マジで開けろッ！！」

さらに一撃。

鍵が甘かったのか、荷物ごとドアがバタンと開いた。

部屋の中ではネグがベッドの上で小さく丸くなっていた。

その姿を見た瞬間、すかーの怒りは一気に爆発した。

「お前さあ……いい加減にしろよッ！！！！」

すかーは迷わずネグの腕を掴み、思い切り殴った。

──バンッ！！

ネグ「っ……痛い！」

それでもすかーは止まらなかった。

「逃げて、鍵までかけて……お前、ふざけんのも大概にしろよッ！！ 何回目だよ……！」

さらに拳を振り上げ、何度も。

ネグは声を出さずに涙を流しながら、ただ耐えていた。

その時──

「すかー！！やめろッ！！」

部屋の外からマモンの叫び声。

すかーは振り返りもせず、さらにネグに手を振り下ろそうとしたその瞬間──

「やめろって言ってんだろ！！」

だぁと夢魔が駆け込んできた。

夢魔がすかーの肩を強く掴んで引き離す。

「すかー！もういい！」

だぁの低く鋭い声。

すかーは、肩を押さえられたままネグを睨みつけ、まだ呼吸が荒かった。

「……ふざけんなよ。何回同じこと繰り返すんだよ……！」

それでも、夢魔は淡々とすかーに言った。

「すかー、ネグはもう怯えてる。お前がそんなに怒鳴ったって、何も解決しない。」

すかーは何も言えず、ただ唇を噛みしめた。

その間、だぁは静かにネグの元にしゃがみ込んで、震えるネグをそっと抱き寄せた。

「ネグ、大丈夫だ……もう大丈夫。」

マモンもすぐに救急箱を持ってきて、だぁの隣に座りながら、ネグの顔を拭き、手当てを始めた。

ネグはかすかに震えながらも、声を出すことなく、ただ目を閉じていた。

マモンは優しく背中を撫でながら、低い声でささやいた。

「大丈夫、大丈夫だから……俺たちがいる。」

すかーはその光景を見て、唇を強く噛みしめたまま、拳を震わせていた。

──夢魔はすかーの背中を軽く叩きながら、静かに言った。

「怒るのも無理はない。でも、今はそれ以上はやめとけ。」

すかーは何も返さず、ただ深く息を吐き、拳を静かに下ろした。

だぁもまた、静かにネグの髪を撫でながら小さくつぶやいた。

「……本当にもう、逃げるなよ。」

ネグはその声に、ほんの少しだけ、目を細めて怯えて何も言わなかった