光と闇の聖戦

目を開けると、見知らぬ天井があった。……いや、知っている。これがゲーム『光と闇の聖戦』の中で見たことのある部屋だと気づいた瞬間、俺の体が震えた。

豪華な調度品、黒を基調とした冷たい雰囲気。ここは王都アルテミシアにあるレオナルド王子の私室だ。そして鏡に映った姿を見て、俺は息を飲んだ。

黒色の髪に、ルビーのような瞳。細身ながらも鍛えられた肉体。

「レオナルド・フォン・シュヴァルツ……」

言葉が自然と口から漏れる。

ゲームの中では誰もが恐れた存在。光の騎士ルークの宿敵であり、最終的にルークによって倒されるべき悪役。しかし今、その人物の中に俺がいる。

頭痛が走る。記憶が二重に重なり合うように混ざり合っていく。

前世での平凡な日常。会社勤めの日々。突然の交通事故。

「死んだのか……」

呟きながら窓辺に歩み寄る。城下町を見下ろせる位置に立ち、深呼吸をする。空気が違う。匂いも、温度も、全てが現実だった。

『殺せ』

頭の中で声が響く。低く冷たい男の声。まるで耳元で囁かれているかのような錯覚。

「誰だ？」

返事はない。ただその声が頭の中で反響し続ける。

『殺せ……魔族を殺せ……』

魔族。そうだ。レオナルドの物語はそこから始まった。

幼少期の出来事。家族が魔族に襲われた事件。レオナルドは弟と二人だけ生き残った。その日以来、彼は魔族を憎み始めた。

「……記憶が曖昧だ」

思い出そうとすると頭に靄がかかったようになる。だが断片的な映像が浮かぶ。炎に包まれる城。叫び声。血の海に横たわる両親の姿。

手のひらを見ると、微かに震えていた。

「こんな気持ち悪い感情があるなんて……」

俺の中には確かにレオナルドの感情がある。魔族への憎しみ。闇の力を求めてしまう衝動。何より不思議なのは、人を殺すことに抵抗がないどころか、喜びさえ感じていることだ。

これはRPGだったはずだ。善悪が明確に分かれていて、「正しい選択」をして進めば良いゲーム。なのに……。

『魔族を見つけたら殺せ。一人でも多く』

またあの声だ。

部屋の扉がノックされ、慌てて振り向く。

「殿下、朝食のご用意ができております」

侍女の声。どうすればいい？どう振る舞うのが正解なのか？

「入れ」

俺は低い声で答えた。思ったよりも自然に出た。まるで本当にこの身体の持ち主であるかのように。

侍女が入ってきて深々とお辞儀をする。

「本日の予定ですが……」

話を聞いている間に思考を巡らせる。

ルークは何処にいる？原作通りなら、十年後の魔族侵攻で再登場するはずだ。それまでにこの世界で何をすべきか？

まず、自分の状態を把握する必要がある。

「報告はあるか？」

俺は尋ねた。

「王国南西の森で魔族と思われる影が確認されました。兵が派遣されています」

魔族。その言葉を聞いた瞬間、胸の奥から熱いものが込み上げてくる。

『殺せ！今すぐ行け！』

頭の中の声が強くなる。

「準備しろ。私も行く」

侍女は少し驚いた顔をした後、「承知しました」と答えた。

馬に乗って森へ向かう道中、何度も頭の中の声が呼びかけてくる。

『早く行け！待っているぞ！』

まるで急かされているようで気持ちが悪い。だが同時に高揚感もある。不思議な感覚だった。

目的地に近づくにつれ、木々が濃くなり、鳥の鳴き声さえ聞こえない静寂が広がっていた。

先行した兵士たちが既に戦闘を開始している。

「殿下！」

部隊長が駆け寄ってきた。「ゴブリン約十匹を発見。現在交戦中です」

視線を向けると、兵士たちが小柄な緑色の生物と戦っている。武器を振り回し、悲鳴を上げながら逃げ惑う姿。頭の中の声が更に大きくなる。

『殺せ！全員殺せ！』

剣に手を伸ばしかけた時、

「殿下のお手を煩わせるまでもありません！我々で」

その言葉が終わる前に俺の手が剣を抜いていた。

「あ……」

自分でも驚くほどの速さだった。剣先が風を切る音。次の瞬間には最前線に飛び出していた。

ゴブリンの一匹の首筋に刃を入れる。温かい血が噴き出し、絶叫と共に倒れる。その瞬間、全身に電流が走るような快感を感じた。

「あぁ……」

吐息が漏れる。心臓が早鐘を打つ。

もっと殺したい。もっと見たい。

理性と欲望の狭間で揺れる自分がいる。これは本当の俺なのか？それともレオナルドというキャラクターの持つ本能なのか？

「殿下！？」

部隊長の困惑した声が遠くで聞こえる。

もう一匹を切り捨てる。二匹目。三匹目。

頭の中の声は歓喜しているように思えた。最後の一匹になったとき、背後から鋭い視線を感じた。

振り向くと、青い瞳を持つ少年が立っていた。金色の髪が風になびいている。まだ幼さが残る顔立ち。けれど強い意志を感じさせる眼差し。

「君は……」

言葉が喉に詰まる。記憶が蘇る。

ルーク・ブライトン。この国で最も優秀な騎士の息子。将来の光の騎士。ここで出会うはずじゃなかったのに。

ルークの目が俺に向けられていた。恐怖と警戒心が入り混じった表情。

「あなたが……レオナルド様ですか？」

震える声。既に噂になっているのだろう。残忍な王子。魔族を狩ることに執念を燃やす狂人だと。

「そうだ」

短く答えながらも内心では混乱していた。

ルークとの出会いは原作では数年後のはずだ。なぜこんな早い段階で？しかもこの距離感。幼少期のルークとはゲームではほとんど関わらない設定だったはずだ。

「父上から聞いています。あなたの……行為について」

幼いながらも真っ直ぐな視線。それは非難ではなく、理解しようとする好奇心にも見える。

「興味あるのか？」

「分かりません」

ルークは素直に答えた。

「ただ知りたくて来ました」

その言葉に妙な誇りを感じる。普通の子どもなら怖くて近づかないはずなのに。

『捕まえろ。殺せ』

頭の中の声が変わる。これまで以上に強く命令してくる。

目の前の小さな生命。将来の英雄。もし今ここで消してしまえば……物語はどうなるのだろう？剣を握る手に力が入る。

「殿下！ご無事でしたか！」

兵士たちの声で我に帰る。危険な考えを追い払い、平静を装った。

「怪我はないか？」

ルークに問いかけると、彼は小さく頷いた。

「大丈夫です。ありがとうございます」

丁寧なお礼。これだけで何かが始まってしまうのかもしれない。帰り際、ルークが再び口を開いた。

「またお話しできますか？」

その問いかけに即答できずにいると、頭の中の声が警告する。

『逃げろ。離れろ。コイツは危険だ』

それでも俺は微笑んで言った。

「機会があればな」

これが全ての始まりだった。闇の騎士レオナルドと光の騎士ルークの奇妙な交流。いつか訪れるであろう運命の対決の序章。夜になっても眠れないほど俺の意識は冴えていた。

「明日からは気をつけないと……」

しかし内心では期待していた。ルークと話すことを。あの純粋な目に映る自分を見てみたいと思ったのだ。それがどんな結末を招くか知らずに。

「ふふ……楽しみだ」

その笑い声は、間違いなく俺自身から漏れたものだった。